Festival Real de las Tierras Altas de los Layap indígenas de Bután, la poliandria que desaparece y la cultura de los sombreros de bambú
Fotografiado por Jesse Montes, 2016
Los Layaps son un pueblo indígena de las tierras altas del norte de Bután. Viven la mayor parte del año en mesetas por encima de los 3.800 metros, dependiendo principalmente del pastoreo para su sustento como grupo seminómada. Llevan un distintivo sombrero conocido como "Belo", un gorro tejido de bambú que se ha convertido en un símbolo icónico de la cultura Layap.
Cultura Layap Fotografiado por Dorte Verner/Christian/David Samuel Robbins
Sincretismo del Bon y el Budismo Tibetano
La aldea Layap de Bután es uno de los lugares más remotos de la Tierra. Es el asentamiento más septentrional del reino del Himalaya y el pueblo más alto de Bután, con más de 110 casas. Los Layaps llaman a su tierra natal "Be-Yul", que significa "la tierra oculta".
Puerta a Layap Fotografiado por Christian
110 casas en Layap Fotografiado por Christian
Antes de que el budismo fuera introducido en Bután desde el Tíbet en el siglo VII, los Layaps seguían la religión Bon. Según la leyenda, Ngawang Namgyal, el lama que unificó Bután, entró por primera vez en el reino a través de la aldea de Layap. Aquí, el budismo no reemplazó completamente al Bon; en cambio, las creencias animistas del Bon se fusionaron con el budismo, logrando una coexistencia equilibrada.
Cada año, cada hogar Layap celebra un ritual llamado Choku para honrar al espíritu guardián del hogar. Choku es una gran celebración que dura dos o tres días, durante la cual un chamán del pueblo realiza ceremonias. Estas costumbres tradicionales se remontan al período anterior a la llegada del budismo a Bután.
Danza Layap Fotografiado por Alex Reynolds
Festival Layap
En Laya, se celebra el festival anual 'Bongkpo' para celebrar la llegada de la primavera y para orar por la abundancia de cosechas y ganado. Se realizan rituales budistas como parte de las ofrendas diarias, usualmente en días sagrados (el día 10 o 15 del calendario lunar).
Además, el Royal Highland Festival es también una de las grandes celebraciones anuales de Laya. Este festival fue fundado por el quinto rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck.
Festival Real de las Tierras Altas
2017 marcó el segundo año del Royal Highland Festival. La familia real butanesa y grupos étnicos de otras regiones se reunieron en Laya para compartir sus diversas culturas populares. Durante dos días, la gente preparó una abundancia de cocina local, mientras los hombres butaneses realizaban lucha libre, carreras de caballos y danzas. Esta vibrante atmósfera festiva trajo luz y amor a Laya, el remoto pueblo de las tierras altas de Bután.
Mujer Layap y yak Fotografiado por Alex Reynolds
Los yaks atesorados como bienes preciosos
Los Layaps son seminómadas. La agricultura es una de sus formas de vida, cultivando principalmente cebada. El pastoreo es fundamental para su existencia diaria; los yaks proporcionan no solo leche, mantequilla, queso y otros alimentos cotidianos, sino también pelo y lana de yak, que son materias primas esenciales para la confección de su ropa y tiendas.
Las tiendas son especialmente importantes para los Layaps, ya que el pastoreo rotatorio permite a sus rebaños acceder a una nutrición más abundante. Los Layaps tejen a mano tiendas negras fuertes y apretadas con pelo de yak. La luz natural se filtra a través de los huecos tejidos, mientras que el humo se dispersa fácilmente. Desde la antigüedad, el arte de trabajar con pelo de yak ha sido muy valorado. Los Layaps creen que los yaks son regalos atesorados, bendecidos con significado.
Tejido de pelo de yak Fotografiado por Dorte Verner
Los Layaps tienen una fuerte conciencia de la protección ecológica. Para evitar el sobrepastoreo, migran a las ciudades durante el invierno, intercambiando trabajo y subproductos de yak por refugio cálido. Utilizan esta sabiduría ancestral para hacer frente al frío extremo de las tierras altas del Himalaya, una práctica migratoria que refleja las tradiciones Layap milenarias. En verano, pasan la mayor parte del tiempo viviendo en tiendas en los pastizales.
Mujer Layap y tienda negra Fotografiado por Jesse Montes, 2016
Mujeres Layap cultivando Fotografiado por Dorte Verner
Poliandria
El pueblo Layap ha mantenido tradicionalmente el sistema matrimonial de la poliandria, donde los esposos son a menudo hermanos. Este sistema tiene como objetivo principal consolidar los recursos familiares, con cada esposo asumiendo diferentes roles: uno puede ayudar a cuidar el ganado, mientras que otro se dedica al comercio con comunidades externas. Este arreglo evita la división de la tierra familiar y asegura que pueda ser transmitida mejor a las generaciones futuras.
Laya Gup Lhakpa Tshering dijo una vez: "Laya es remoto y siempre ha permanecido independientemente oculto en las montañas. Casarse con alguien de fuera del pueblo a menudo es mal visto. Como una comunidad pequeña y aislada, la confianza es esencial. Los Layaps prefieren vivir juntos porque pocos tienen los medios para construir sus propias casas. Por lo tanto, la costumbre de casarse con más de un esposo es común".
Mujeres Layap Fotografiado por Christian
Tshering, de 29 años, tiene dos maridos que son hermanos. Se casó con el hermano mayor a los 16. Uno de los maridos es carpintero y el otro es pastor.
"Como mis dos maridos son hermanos, no hay conflicto entre ellos. Pero las cosas están cambiando ahora, y la gente se está volviendo más independiente". A medida que los tiempos cambian, las costumbres tradicionales están siendo sutilmente influenciadas. Dorji, de 52 años, dijo: "Hoy en día, los niños prefieren tener solo una pareja. No podemos obligarlos."
Fotografiado por Christian
Rastreando los orígenes del sombrero tradicional de bambú
El sombrero tradicional de bambú es un símbolo de la antigua cultura Layap. En una conversación con Business Bhutan, Kinley Dorji, ministro de Información y Comunicaciones de Bután, relató la leyenda detrás de la vestimenta Layap: "En el siglo VIII, cuando Guru Rinpoche ayudó a Trisong Deutsen a construir el Monasterio de Samye, el maestro creó dos estatuas llamadas 'Lue'. La estatua masculina fue llevada a Merak, y la estatua femenina a Laya".
La gente de estos lugares comenzó entonces a tratar de imitar la vestimenta de estas estatuas, y el sombrero tradicional de bambú se convirtió en una parte indispensable de su indumentaria. En el pasado, las mujeres Layap lo usaban todos los días.
Mujer Layap y niño Fotografiado por Richard Murai, 2009
El sombrero de bambú está a punto de desaparecer
Ahora, sin embargo, los Layaps solo usan el sombrero de bambú en ocasiones especiales como el Tshechu. Bajo el impacto de la civilización moderna, solo quedan tres artesanos tejedores en Laya. La mayoría de los jóvenes ya no están interesados en aprender esta habilidad. El arte del sombrero tradicional de bambú Layap está disminuyendo gradualmente y se enfrenta al peligro de desaparecer.
Chimi Dem y su esposo son dos de los tres tejedores de Laya. A Chimi le preocupa que el sombrero tradicional de bambú pronto sea reemplazado por sombreros importados. Ella dice: "Si la habilidad de tejer sombreros de bambú ya no es necesaria aquí, entonces los sombreros de plástico pronto entrarán en el mercado de Laya".
Tejiendo sombreros de bambú Fotografiado por Dorte Verner
Chimi aprendió el oficio de su difunto padre. Durante los últimos 15 años, ha tejido cientos de sombreros. Tarda un día entero en completar un sombrero, que se puede vender por 600 ngultrum.
Chimi dijo con consternación: "La gente no ha tomado ninguna medida para proteger el sombrero tradicional. Si los jóvenes se interesaran en aprender esta habilidad, eso sería algo bueno, ya que ayudaría a transmitir el oficio. Me encantaría enseñarles, pero hasta ahora no hay estudiantes dispuestos a aprender".
Tejiendo sombreros de bambú Fotografiado por Dorte Verner
El paso de las viejas costumbres
Ahora, muchas mujeres en Laya ya no prefieren usar el vestido tradicional zum, optando en cambio por el kira, que es una de las razones por las que el sombrero de bambú se ha vuelto raro.
Chimi dice: "Si usamos ropa tradicional, debemos usar el sombrero, es nuestra costumbre. Pero usar un kira no requiere sombrero. Las mujeres jóvenes de hoy prefieren el kira, y la tradición del sombrero pronto podría desaparecer". A medida que la civilización moderna se impregna gradualmente en las culturas tradicionales, la extinción de las artesanías tradicionales no es solo una amenaza en Laya, sino que se ha convertido en un desafío importante al que se enfrenta el mundo.
Como dijo Ap Pema Dorji: "Es difícil decir si el cambio es bueno o malo. A veces, las cosas viejas mueren y las nuevas crecen".
Mujer Layap y niño Fotografiado por Kencho Wangdi, 2017
La evolución de la civilización no es lineal,
sino cíclica.
Lo que ha desaparecido, y lo que está a punto de hacerlo,
renacerá de nuevo
en otra forma.