Tenzing Norgay, el primero en alcanzar la cima del Everest, con el niño en brazos de la Madre de las Montañas Nevadas (I)
"Creo que son verdaderos pioneros y exploradores que abren el camino hacia lo desconocido. Gracias a ellos dos y a su equipo podemos hacer tanto hoy", dijo orgulloso Jamling Tenzing Norgay a los periodistas.
Quince minutos de fama mundial
El budismo es la religión tradicional de los sherpas y del pueblo tibetano. Como budistas devotos, cuando Norbu llegó a la cima del monte Everest, dejó un regalo en la cima: barras de chocolate, galletas y caramelos. Su compañera Hillary enterró una cruz que le había regalado un compañero de equipo. Encontraron un lugar adecuado en la nieve y comieron un poco de pastel.
Tenzing Norgay describe la escena:
... En todas las direcciones que nos rodeaban se veían magníficos picos del Himalaya. Para ver los picos más cercanos, como el Lhotse, el Nuptse y el Makalu, había que mirar hacia abajo. Y a lo lejos, las cadenas montañosas de todo el mundo, incluso el propio Kangchenjunga, parecían pequeñas protuberancias bajo el vasto cielo.
Durante muchos años, nadie supo quién había llegado primero a la cumbre, si Tenzing Norgay o Sir Edmund Hillary. Siempre decían con ligereza: "Llegamos a la cumbre juntos".
Hillary escribió más tarde: "Me di vuelta para mirar a Tenzing. Incluso debajo de su máscara de oxígeno, con carámbanos colgando de su cabello, pude ver su sonrisa contagiosa. Extendí mi mano y nos dimos la mano. Pero eso no fue suficiente para Tenzing, impulsivamente puso su brazo sobre mi hombro y nos dimos palmaditas en la espalda, felicitándonos".
Sólo permanecieron en la cumbre unos 15 minutos. Hillary tomó la icónica foto de Tenzing sosteniendo su piolet. Se dice que, como Tenzing nunca había usado una cámara antes, lamentablemente no se capturó el momento de triunfo de Hillary. Sin embargo, según la autobiografía de Tenzing, cuando Tenzing se ofreció a tomar una foto de Hillary, ella se negó.
"Le hice un gesto a Hillary y le dije que quería sacarle una foto ahora. Pero por alguna razón, ella negó con la cabeza, no quería hacerlo".
El niño del monte Everest
Existen diversas afirmaciones contradictorias sobre el lugar de nacimiento de Tenzing Norgay. En su autobiografía, afirmó ser un sherpa de la región de Khumbu, en la falda sur del Himalaya. Sin embargo, en una entrevista de 1985 con una emisora de radio india, afirmó que sus padres eran del Tíbet. Según muchos relatos posteriores, incluido el de su hijo Jamling Tenzing Norgay, nació en el Tíbet y se crió en el valle de Kama, en las faldas meridionales.
Aunque nadie recuerda su fecha exacta de nacimiento, él determinó que fue alrededor de finales de mayo basándose en los vagos recuerdos de su madre sobre el clima y las cosechas. Después de alcanzar la cima del Monte Everest el 29 de mayo de 1953, decidió celebrar su cumpleaños ese día.
Sus padres son honestos pastores de yaks tibetanos y su padre falleció a una edad temprana. Pero, afortunadamente, su madre vivió para ver a su hijo alcanzar la cima del monte Everest. El nacimiento de Norgay puede haber sido normal, pero también hubo augurios afortunados. Cuando nació, su madre estaba en peregrinación a un lugar llamado Ghang Lha.
Creció en un pueblo cerca del monte Everest, a una altitud de unos 4.200 metros.
Como miembro de una familia nómada, cuando era niño solía pastorear yaks en los pastos que se encuentran a cientos de metros por encima del pueblo. Una vez también cruzó en caravana el paso de Nangpa La, un paso a una altitud de 5700 metros cerca de la base occidental del monte Everest. Así que, desde el principio, vivió en un lugar muy cercano al monte Everest.
Katmandú en el siglo pasado, 1901
©Fundación de Arqueología Digital
El sueño de un aventurero de escalar montañas
En aquella época, las estribaciones meridionales del monte Everest estaban vedadas a los extranjeros, lo que significaba que todos los intentos de escalar el monte Everest debían realizarse desde el lado norte. A partir de 1921, los alpinistas británicos recurrieron a la ayuda de los sherpas, que se concentraban en gran medida en la región de Darjeeling, para que les ayudaran a llegar al monte Everest e intentar escalarlo.
Ruta de escalada de Norgay, 1954
©National Geographic
Norbu trabajaba para una familia sherpa durante su infancia. Siempre tuvo la sensación de que no iba a pasar toda su vida pastoreando yaks en las montañas. Así que, a los 13 años, empezó a aventurarse solo en la gran ciudad de Katmandú.
Se puede decir que Norbu era un aventurero nato, lleno de un fuerte espíritu de aventura desde muy joven. En aquella época, la mayoría de los sherpas no estaban dispuestos a emprender escaladas aventureras salvo para ganarse la vida, pero Norbu se sintió inspirado por la pasión de los escaladores extranjeros. A diferencia de la mayoría de los sherpas de la época, que solo querían ser porteadores en el monte Everest, él quería ser alpinista.
En cuanto a por qué Tenzing se sintió tan atraído a escalar el Everest desde una edad temprana, hay dos explicaciones que él mismo contó después de su monumental logro.
Después de descender de la montaña, mencionó que cuando era niño, los monjes del monasterio del pueblo le habían dicho que las deidades y los espíritus residían en las laderas del Monte Everest, lo que despertó su deseo de peregrinar allí. También afirmó que después de escuchar historias de equipos de expedición de parte de sherpas mayores, soñó con conquistar el Monte Everest él mismo.
El primer mapa del monte Everest, 1933,
La primera ascensión de Norgay y otros fue 20 años después.
© National Geographic
El portero y su esposa.
En casi veinte años, participó en todas las expediciones que intentaron alcanzar la cima del monte Everest, pero parecía una meta inalcanzable para ellos, ya que el monte Everest atraviesa dos tercios de la atmósfera terrestre, aproximadamente la altitud de crucero de los aviones a reacción modernos. Por lo tanto, el contenido de oxígeno allí es muy bajo, la temperatura también es extremadamente baja y el clima es impredecible.
Con este objetivo en mente, participó durante mucho tiempo en actividades de escalada como porteador habitual y en todos los equipos de escalada a los que se unió, siempre fue un miembro respetado. Acompañó a muchas expediciones confiadas que intentaron llegar a la cumbre, pero todas, sin excepción, fracasaron.
©National Geographic
Dargeeling, el pueblo sherpa y el monte Everest formaban un triángulo que definía la vida de Tenzing Norgay. Dargeeling es una pequeña ciudad de 120.000 habitantes, pero en la década de 1950 solo contaba con 25.000 habitantes. Se encuentra en una empinada ladera a una altitud de 2.000 metros en las estribaciones meridionales del Himalaya.
1912, ©wikipedia
La casa de Tenzing es una pequeña habitación en una casa de estuco rosa situada en una calle principal de Darjeeling. En los días claros, se pueden contemplar las impresionantes vistas de los picos nevados del noroeste, incluido el tercer pico más alto del mundo, el Kangchenjunga. Para ver el monte Everest, hay que ir a un mirador llamado Tiger Hill, situado a 21 kilómetros al sureste de la ciudad.
1890, ©wikipedia
Continuará
