Además de Alexandra David-Néel, ¿qué mujer europea ha cruzado el Himalaya?

En 1889, Isabella Bird completó su obra "Entre los tibetanos", basada en sus viajes personales al Himalaya.

Un monje con máscara en una ceremonia ritual tibetana. Isabella Bird

En 1889, la exploradora británica Isabella L. Bird (1831-1904) escribió sobre sus experiencias de viaje en la región del Himalaya en un libro titulado "Entre los tibetanos".
En este libro, exhibió sus habituales observaciones agudas sobre una amplia gama de temas, desde creencias religiosas, costumbres, estilos de vida hasta ropa, muebles para el hogar, flora, música folclórica y diversos rituales. Sus descripciones detalladas e inmersivas son vívidas y cautivadoras. Tomemos algunos extractos del libro para experimentarlo por nosotros mismos.

"Entre los tibetanos" Primera edición
Ilustración de portada de Bird Travel Sketch

"La gente me invitó a sus habitaciones oscuras y sucias, donde también vivían cabras. Me ofrecieron té y queso y tocaron mi ropa. Parecían ser las personas más salvajes, pero no lo eran. Ninguna casa era tan pobre como para no tener un santuario, una deidad de madera y un altar. La fuerte atmósfera religiosa impregnaba el lugar, dando una sensación única e intrigante."

"En esta tierra de pobreza, no sólo había pagodas y deidades protectoras, sino también ruedas de oración: cilindros de madera llenos de rollos de escrituras, que los transeúntes hacían girar en un mango de madera. En los tejados de todas las casas colgaban largos postes con banderas de oración con el mantra Om Ma Ni Bä Mê Hum. Mientras estas banderas ondeaban al viento, las personas que estaban dentro de la casa obtenían los beneficios de recitar repetidamente este mantra".

Las ilustraciones del libro están todas dibujadas a mano por el viajero Bird.

"Uno de los deberes religiosos más importantes de los monjes en invierno es recitar las escrituras en cada casa. De esta manera, la familia acumula mérito. Cuanto más se reciten las escrituras, mayor será el mérito acumulado. Cuando se lleva un conjunto de escrituras a una casa más rica, doce o quince monjes sostienen cada uno un pergamino y comienzan a recitar juntos con voz ensordecedora. Recitar estos libros que contienen misticismo y filosofía budistas lleva cinco días, durante los cuales cada monje rellena constantemente su taza de té. Para las familias relativamente más pobres, con el fin de reducir el costo de hospedar a los monjes, generalmente solo tienen la posibilidad de recitar un pergamino de escritura".

"Su cabello se peina una vez al mes, se trenza en muchos mechones engrasados ​​y se asegura en la parte posterior con una borla larga. Los tocados hechos de tela o cuero están adornados con grandes turquesas verdes, rubíes y adornos de plata... Casi el sueño de todas las niñas tibetanas se centra en este tocado único. Pendientes, collares, talismanes, botones, brazaletes de latón o plata y varias herramientas colgadas de cinturones conforman un estilo de vestimenta muy distintivo... Son saludables y trabajadoras, e incluso las mujeres son capaces de cargar sesenta libras de peso a través de pasos de montaña; sus voces son ásperas y fuertes, su risa ruidosa y alegre".

La descripción que hace Bird de todo rezuma el encanto de los detalles, haciéndonos sentir como si estuviéramos presentes y experimentándolo nosotros mismos.

A través de este libro, todavía podemos vislumbrar la lejana y misteriosa civilización tradicional del Himalaya. Debido a que el registro detallado y altamente literario de Burd es como el rodaje de un documental, este libro todavía se considera una lectura obligada para estudiar la historia temprana, la cultura y la vida social de la región del Himalaya. Algunos viajeros del Himalaya incluso lo consideran una biblia.

Diferentes versiones del diario de viaje de Bird por el Himalaya de 1889

En "La colección de pájaros", Tagore escribió una vez un poema famoso: "El cielo nunca dejó rastro de pájaros, pero yo he volado sobre él". Tal vez, al igual que su nombre, el pájaro se convirtió en una metáfora y un esquema espiritual de las experiencias de vida de Bird.

Bird es como un pájaro que rompe las barreras del mundo, va contra las normas, casi flota en el vasto cielo sobre la tierra durante toda su vida, sin detenerse nunca. Interpreta vívidamente los versos poéticos de Tagore con su espléndido recorrido vital.

El primer libro de Bird, basado en sus viajes iniciales a las Montañas Rocosas, presenta a la majestuosa mujer a caballo en la portada, que es la propia Bird; la edición china lo recomienda de la siguiente manera: En una época en la que se valora el cuidado del hogar, una mujer notable se aventura en territorios rara vez visitados por los hombres europeos.

Ilustración en el libro
La pequeña cabaña de madera es donde Berd se alojaba durante sus viajes.

La época de la vida de Bird transcurrió durante la época victoriana en Inglaterra. En aquella época, las mujeres sólo tenían dos opciones: ser amas de casa o trabajar como obreras en fábricas. El criterio de la sociedad para una buena mujer era que fuera virtuosa, grácil y elegante. Se esperaba que las mujeres sacrificaran su individualidad y su yo, dedicándose por completo a sus familias, teniendo hijos y ayudando a sus maridos, lo que se consideraba la más alta virtud. Sin embargo, detrás de esta fachada aparentemente normal se escondía una brutal supresión y opresión de la libertad y la dignidad de las mujeres.

Al comprender estos antecedentes, podemos apreciar mejor cómo la elección de Bird de un estilo de vida radicalmente diferente fue valiente y extraordinaria.

Bird ha viajado sola a caballo por las escarpadas montañas de Colorado, ha cruzado pasos de montaña de gran altitud en los nevados Himalayas, ha recorrido desiertos interminables en Marruecos y Oriente Medio y se ha aventurado por los húmedos bosques tropicales de Malasia. Desde Europa occidental hasta América del Norte, Oriente Medio y el Lejano Oriente, Bertie ha dejado sus valientes y resueltas huellas en la mayoría de los rincones del mundo.

Ha realizado tres viajes en solitario alrededor del mundo, utilizando distintos medios de transporte, como la navegación a vela, la equitación y el senderismo. Bertie, que comenzó a los 23 años, ha continuado sus viajes sin descanso hasta los casi 70 años. Su amplia experiencia en viajes la ha convertido, naturalmente, en una talentosa escritora de viajes.

Biografía de Isabella Bird por Jacki Hill-Murphy

Los viajes de Isabella no estuvieron marcados por el lujo y la arrogancia habituales en los viajeros coloniales, ni mostró interés alguno por los elegantes centros vacacionales populares entre la clase alta de la época. En cambio, tenía un fuerte deseo de "escapar de la civilización", un gen rebelde en su sangre que la hacía disfrutar explorando territorios desconocidos con un alma sincera y cruda.

En su diario, Isabella escribe con humor: "Utilizo el trípode de la cámara como candelabro y por la noche cuelgo en él mi ropa y mis botas para evitar que los ratones me mordisqueen... Mientras se garantice esta seguridad sencilla y rústica, todo lo demás se puede disfrutar".

Bird está más acostumbrada a disfrutar de las experiencias de viaje aventureras y desafiantes, y a partir de ellas observa y resume.

Isabel siempre buscó lo único y extraordinario en los viajes desafiantes. Incluso cuando se enfrentaba a la incomodidad y al peligro, siempre lograba resolverlos con una actitud alegre y abierta, utilizando su hábil humor para completar narraciones detalladas y completas. En sus escritos sobre las tierras que recorrió, a menudo mostró parcialidad y reserva hacia la gente local, al tiempo que criticaba y condenaba a sus hostiles compatriotas que eran poco amables con los bondadosos e inocentes nativos.

La biógrafa de Isabella, Anna M. Stoddart, dijo que tenía una "capacidad para la observación y la narración precisas".

Las obras de Bird

Al leer las delicadas y hermosas palabras de Berd, los lectores quedan cautivados casi instantáneamente por sus vívidas y poderosas descripciones de todo lo que la rodea, y se sorprenden de cómo puede mantener recuerdos tan claros y vívidos de todo incluso a medida que pasa el tiempo, lo que permite que los lectores se sientan verdaderamente inmersos en su mundo. Compartir estas experiencias libera un poder mágico que atrae a los lectores a viajar en el tiempo a la era de Berd, uniéndose a ella en viajes aventureros a las tierras salvajes e indómitas del mundo.

Gran parte de la gran habilidad de Berd para escribir se debe a su hermana Henrietta. Berd dijo una vez que la sabiduría de su hermana era la inspiración detrás de todas sus creaciones. Sin embargo, por desgracia, en 1880, su querida hermana Henrietta sufrió inesperadamente una fiebre tifoidea, dejándola sin vida. Y cinco años más tarde, su marido, un hombre erudito y de carácter tranquilo, también falleció debido a una enfermedad. Las sucesivas pérdidas de sus seres queridos envolvieron a Berd como un profundo crepúsculo, pero ella convirtió su dolor en determinación. Así como había curado una misteriosa enfermedad mediante un viaje en su juventud, no tuvo más remedio que partir hacia tierras extranjeras para sacudirse la oscuridad y comenzar de nuevo.

India a finales del siglo XIX.

Para Bird, solo cuando está en el camino puede olvidar las emociones reprimidas y el dolor, y recuperar la vitalidad. Parece que el destino le dice que su existencia solo puede demostrarse caminando continuamente.

Su destino esta vez es la India. Partiendo de allí, recorrió a caballo la región norte y finalmente llegó a la frontera del Tíbet. Fue un viaje muy largo. Después de permanecer en la región del Himalaya durante cuatro meses, continuó hasta Teherán, atravesando en solitario el norte de Irán, Irak, Kurdistán y Turquía. Documentó todo su viaje con una cámara y un bolígrafo, hasta que regresó a Inglaterra en 1890.

La cabina del barco en el que Bird viajó en China
Tenía 16 miembros de tripulación a bordo, cada uno desempeñando sus respectivas funciones.

Durante su estancia en China, no solo utilizó un bolígrafo, sino también una cámara para registrar todo lo que le interesaba. Hoy, a través de una serie de fotografías tomadas por ella como fotógrafa, todavía podemos experimentar vívidamente la antigua China hace más de cien años.

Una mujer de una tribu de Fuzhou
Lleva un tocado hecho de plata pura y seda.
Con ricas características étnicas
Publicación de Bird de 1899 "A través de la cuenca del río Yangtze"
Ha utilizado esta foto
Pero el fotógrafo de la foto fue el Dr. Kinnear.

Niños europeos y sus asistentes chinos.

1896, Chongqing, guardia de aduanas

1896, Soldados en Miaoluo, condado de Li
Preocupado por la presencia de bandidos en la zona
Los líderes locales escoltaron calurosamente a Bird, que viajaba solo, a través de la región.

1896, Una familia con varios hijos en el sur de China.

Un viaje de cuatro meses por el Himalaya dejó a Bird recuerdos inolvidables. No sólo porque se acercaba a los sesenta años cuando emprendió este viaje, enfrentándose a grandes desafíos y pruebas de cuerpo y voluntad, sino también porque este viaje no se parecía a ninguno que hubiera experimentado antes, era único y estaba lleno de divinidad, con un significado extraordinario.

En opinión de Bird, este viaje al Himalaya le permitió vivir entre algunas de las personas más encantadoras del mundo de principio a fin. La gente de aquí tenía profundas creencias religiosas, sencillas y devotas en su reverencia y protección de todo lo que es verdadero, bueno y bello. Su dedicación a la práctica espiritual y su compromiso con la felicidad en el más allá los mantenían espiritualmente realizados, saludables y contentos, y Bird se sintió como si estuviera contagiada de sus emociones, experimentando así algunos de los momentos más maravillosos e inolvidables de su vida.

Imagen: Librería Monimoon, Himalaya, década de 1890

Con la libertad y la comodidad de los medios de transporte modernos y la abundancia de recursos materiales, viajar a través de océanos y montañas distantes en el siglo XXI es, sin duda, fácil para nosotros. Sin embargo, en el siglo XIX, cuando los sistemas de información y transporte estaban lejos de estar maduros y el apoyo material era claramente deficiente, aventurarse a las escondidas y misteriosas estribaciones del Himalaya era como lanzarse en paracaídas hacia un desierto desconocido. Especialmente para una mujer que viajaba sola con falda y sin un traductor que la acompañara, la serie de duras penurias que el largo viaje implicaría para su bienestar físico y mental eran evidentes.

El siglo pasado, los sherpas transportaban mercancías en sus espaldas a través del Himalaya.

Imagen: National Geographic

Tal vez sea debido a la larga y dolorosa enfermedad que Girls' Generation atravesó durante su juventud y al proceso de sanación que emprendieron, que Bird desarrolló desde muy temprana edad el hábito de la resiliencia frente a los desafíos y una fuerte voluntad para superar las dificultades. Cuanto más dura e insoportable se volvía la realidad, más coraje llenaba su corazón para resistir y luchar hasta triunfar. La adversidad la impulsa a una exploración y un progreso sin fin.

Aunque cada viaje se siente como una aventura que pone en peligro su vida, enfrentando de frente el impacto de culturas desconocidas, Bird siempre intenta mantener un sentido de curiosidad, se acerca con una actitud tranquila y observadora y registra sus pensamientos y reflexiones.

1896 Prefectura autónoma tibetana y qiang de Aba, condado de Li, aldea tibetana Xuecheng Ganbao.

En 1891, Bird se convirtió en la primera mujer elegida miembro de la Real Sociedad Geográfica Escocesa. A ojos de muchos, el honor de Bird era merecido e incuestionable.

En 1892 y 1897, Bird dio dos conferencias muy aclamadas en las sedes de Londres y Escocia de la Royal Geographical Society en el Reino Unido. En estas conferencias, Bird describió las magníficas montañas y ríos del Este, el poderoso río Yangtsé, las imponentes pagodas que se alzaban hacia el cielo y los espléndidos palacios y templos, todo lo cual cautivó a la audiencia.

1894. La ciudad de Pekín a través de la lente de Bird.

Aunque vivió en la época victoriana, una época en la que las mujeres estaban sujetas a estrictas convenciones morales y sociales, Bird siempre mantuvo un espíritu de determinación. En su diario, escribió: "Los occidentales admiran sobre todo en una mujer las cualidades del coraje". Esto casi se convirtió en su código de conducta durante toda su vida. Por lo tanto, sin importar las circunstancias, se negó a someterse y nunca retrocedió. Creía firmemente que su cuerpo y su alma solo podían encontrar el consuelo y la tranquilidad adecuados en una marcha incansable hacia adelante.

Casa de té Yuyuan, Shanghái, 1896

Patio rural de 1899 en la prefectura de Baoning

1896 Las tres gargantas del río Yangtze

Puente de arco de 1896 en Wanxian

Tal vez Bird no haya dejado ningún logro que valga la pena incluir en la historia, pero lo que dejó a las generaciones futuras es un legado espiritual enorme y valioso. En cierto sentido, Bird fue pionera de un modo de vida para una época y una líder espiritual que se lo merecía. Con su extraordinario encanto espiritual, guió a las generaciones futuras a perseguir y crear con valentía la vida que deseaban, incluso si el camino que tenían por delante era difícil.

Especialmente en una época en la que la sociedad no es tan tolerante y amigable con las mujeres, Bird demostró con su ejemplo que aún se puede lograr un tipo de libertad, sin límites, sin definiciones y llena de posibilidades.

"Entre los tibetanos" con un retrato dibujado a mano por Berd en la portada

Bird ha completado las ilustraciones dibujadas a mano para su libro "Entre los tibetanos":
Monje, niña tibetana, gente local, yak, castillo en el valle.

Este artículo es traducido del blog de Sorang Wangqing.