La primera mujer tibetana en la historia en recibir una educación occidental
Una foto de grupo de la pareja Che Renzinme y Rinqin Zholma con sus dos hijas
"Fui la primera chica tibetana en asistir a una escuela inglesa, y Che Ren Wangzi fue el primer chico tibetano".
Rinqin Zholma
La chica de esta foto tiene solo 16 años, vestida con el atuendo tradicional de las mujeres de Lhasa. Esta foto fue enviada por ella a la Sra. Carolyn Stahl, la ex directora de la escuela inglesa en el lejano Tajiling, acompañada de las palabras: "Sinceramente – Tu estudiante Mary Tsarong".
Sra. Carolyn Stahl
Fuente de la imagen: A Brief History of Mount Hermon School por Hazel Innes Craig (1990)
Sí, ella es Che Ren Rinqin Zholma (ཕྲེང་རིང་རིན་ཆེན་སྒྲོལ་མ།), también conocida como Mary Taring, reconocida como la primera mujer tibetana en recibir una educación occidental.
La directora Sra. Stahl mencionó: "Mary venía de la familia Tsarong y asistió a la Queen's Hill School (más tarde conocida como Mount Hermon School) de 1916 a 1919. En ese momento, solo tenía 11 años, no tan gentil y serena como en la fotografía, sino llena de energía. Vestida con ropa occidental, rápidamente aprendió inglés y se integró en la comunidad. Progresó del primer grado al cuarto grado durante su tiempo allí".
Rinqin Zholma
Fuente de la imagen: Williamson Reel No. 22
La hija más traviesa de la familia Tsarong
En 1910, Rinqin Zholma nació en una antigua familia aristocrática en Lhasa. Su linaje se remonta al renombrado médico tibetano del siglo VIII Yutok Yonten Gonpo.
"Mi padre (Tsarong Wangchug Jeb) era alto, apuesto, hábil en la pintura y podía tocar muchos instrumentos musicales, como el violín y la flauta. Cada mañana, rezaba durante aproximadamente una hora, desayunaba y luego comenzaba el trabajo del día. Pero no mucho después, mi padre y mi hermano fallecieron".
Tsarong Wangchug Jeb, padre de Rinqin Zholma, en 1904
Mi madre (Yangjin Zholma) me dio a luz a los 38 años. Era una budista devota. Aunque la muerte de mi padre y mi hijo le causó un dolor profundo y duradero, el budismo le proporcionó consuelo espiritual.
Todavía recuerdo que cuando tenía seis o siete años, me llevó con ella a vivir un retiro para la práctica espiritual. Amaba profundamente a mi madre y la seguía a todas partes hasta que empecé la escuela. Cuando tenía diez años, mi madre también falleció.
Madre Yangjin Zholma y Rinqin Zholma de niña, con dos doncellas a su lado.
Fotografiado por: Tsarong Wangchug Jeb
A la edad de ocho años, fui a estudiar a Kyire Labtra. La ceremonia de apertura fue grandiosa: los estudiantes vestían sus mejores ropas y estaban acompañados por sus padres o sirvientes. Las familias de los nuevos estudiantes trajeron té con mantequilla, pasas y otras golosinas para todos los maestros y estudiantes, y presentaron auspiciosas bufandas khata a los maestros.
Después de eso, las clases comenzaron oficialmente. El maestro primero guiaría a todos en la recitación de la oración de Manjushri, y teníamos que memorizar un pasaje cada día. Luego, comenzamos a aprender el alfabeto tibetano. El maestro nos guiaría uno por uno en la escritura hasta que todos lo hubieran dominado.
Escena callejera de Lhasa, con la antigua residencia Tsarong a la derecha.
Fotografiado por: Ilia Tolstoy y Brooke Dolan
La maestra asignó a una compañera de clase para que me ayudara a practicar el alfabeto. Tenía un pie cojo y no podía mantenerse firme, así que todo su peso se apoyaba en mí; era verdaderamente un tormento y no pude olvidarlo durante mucho tiempo. Pero aprendí rápido, y mi madre se alegraba de ver mi progreso cada vez.
Sin embargo, hubo veces en que fui muy perezosa e incluso recibí una bofetada del maestro. Una vez, cuando el maestro entró de repente al aula para revisar nuestra tarea, yo no la había hecho. Así que tomé la tarea de otra compañera y fingí que era mía. Por supuesto, el maestro se dio cuenta de todo y me hizo quedarme después del almuerzo para terminar de escribir.
Un grupo de niños tibetanos
Fotografiado por: Coronel Leslie Weir
Estaba tan asustada que corrí a casa de un pariente y no regresé a la escuela, esperando que el maestro se olvidara de mí. Pero al día siguiente, me llamó por mi nombre y dijo: "Esta hija tan traviesa de la familia Tsarong no puede ser domada sin una paliza".
Como de costumbre, pidió a dos compañeros que me sujetaran los brazos y las piernas, pero yo le dije que no hacía falta que llamara a nadie para que me sujetara, que podía hacerlo yo misma. Después de decir eso, me tiré al suelo y me bajé los pantalones. Después de cuatro o cinco golpes, finalmente no pude soportarlo más, me levanté y corrí de vuelta a casa.
Las escaleras del Palacio de Potala, 1912
Fotografiado por: Coronel Leslie Weir
Zholma / Mary
Antes de que mi madre falleciera, una vez le dije que quería ir a un lugar donde crecieran naranjas. Ella dijo que era la India y que requeriría un viaje largo y difícil.
En 1920, Sir Charles Bell y el Sr. David MacDonald vinieron a Lhasa. Una vez, fueron invitados a la residencia de Tsarong a almorzar. Era la primera vez que veíamos extranjeros. Todos decían que Sir Charles tenía la cara roja, cabello dorado y una nariz como un pico.
Sir Charles Bell, 1922
Fuente de la imagen: wikipedia
La madre de MacDonald era sikh, por lo que se parecía más a un tibetano y hablaba tibetano con fluidez. Durante la reunión, siempre salía a jugar con mi hermana y conmigo, diciendo repetidamente: "Deberían venir a Tajiling a asistir a la escuela inglesa. Mis hijas también están allí".
Mi hermana era fácilmente tímida, pero yo hice muchas preguntas, como si podíamos comer naranjas, galletas inglesas y chocolate en Tajiling. Él dijo que había cosas mucho más deliciosas allí que solo eso.
David MacDonald, alrededor de 1913
Fuente de la imagen: Charles Bell Collection
Un año después, finalmente me dijeron que podía ir a Tajiling y me emocioné muchísimo. Todo estaba listo, pero la mañana de mi partida, la idea de dejar todo lo familiar me entristeció y comencé a llorar.
Me trenzé el pelo, me puse una túnica de satén marrón (ཚལ་ཕྱུ་མ།, vestimenta masculina sikh) y botas de terciopelo, monté un pequeño caballo blanco con una silla de plata y partí con cuatro sirvientes, incluido el mayordomo personal más leal de mi padre, Nyerpa Dorje.
Una oficina gubernamental en Lhasa
El viaje de Lhasa a Tajiling duró 17 días completos, atravesando montañas y valles, cruzando varios páramos desolados. Las duras condiciones climáticas como el viento, las heladas, la lluvia, la nieve, la niebla y el granizo eran comunes. El frío hizo que la máscara de cuero de Zhoma se congelara firmemente en su piel.
Durante todo el viaje, partían antes del amanecer cada día, deteniéndose alrededor de las 10 a.m. para desayunar, que incluía té, tsampa, huevos y carne cocida. La cena consistía en fideos secos, carne de yak seca, cordero hervido y té dulce o salado. Cada día, recorrían aproximadamente 25 millas.
Ilustración del libro - Cruzando el río
Después de tres semanas, finalmente llegamos a Yadong, donde me quedé en la casa de los MacDonald. Después de que terminaron las vacaciones de invierno, regresé a la escuela con sus hijas. Los MacDonald me trataron como a su propia hija, y me hice muy amiga de Annie, Vera y Vicky (sus tres hijas). Entre ellas, Annie me enseñó muchas cosas, desde enhebrar una aguja hasta usar compresas sanitarias.
Normalmente, me llamaban Zhoma. Más tarde, Annie me preguntó si podía llamarme Mary, diciendo que era el nombre de la Santísima Madre en el cristianismo. Pensé que sonaba similar a Zhoma, así que acepté. A partir de entonces, todos comenzaron a llamarme Mary.
Rinqin Zholma en la escuela, 1923
Pera escondida en los pantalones
En mi primer año de escuela, me colocaron en la clase preescolar. Como no entendía inglés, al principio me resultó bastante difícil. Pero en poco tiempo, me ascendieron al primer grado. La maestra Hannah era amable y gentil, siempre enseñando con una sonrisa. La mayoría de los compañeros de clase eran británicos o americanos, y todos me querían mucho. Rápidamente me familiaricé con todos.
Queen's Hill School, 1926
Fuente de la imagen: hippostcard
Había un puesto de fruta al lado de la estación de tren, y solíamos comprar peras allí para comer, pero esto estaba prohibido por la escuela ("fruta prohibida"). Una vez, me tocó a mí comprarlas. Escondí las peras en mis bombachos azul marino y regresé a la escuela. Inesperadamente, me encontré con la Sra. Stahl en la escalera. Justo en ese momento, una pera se me resbaló de los pantalones y cayó por las escaleras.
"¿Qué estás haciendo?", preguntó. Torpemente subí un escalón más, y otra pera se cayó, rebotando ruidosamente por las escaleras. La Sra. Stahl volvió a preguntar: "¿Qué es todo esto?". Mi cara se llenó de miedo, y me quedé allí, sin atreverme a moverme, con lágrimas en los ojos. Ella no insistió y se fue.
Aula de Queen's Hill School
Fuente de la imagen: "Mission Photograph Album-India#01 page0036"
Debido a que venía del Tíbet, los maestros y estudiantes de la escuela siempre le daban muchos privilegios a Zhoma, y la Sra. Stahl generalmente le tenía mucho cariño. En otra ocasión, animada por las otras chicas, fue a la directora y le preguntó si podía ir a ver una película. La Sra. Stahl respondió: "Por supuesto, Mary no puede ver películas en su ciudad natal".
Queen's Hill School
Fuente de la imagen: darjeelingheritage
Un marido como un padre
A los 16 años, regresé a Lhasa desde Tajiling. Aunque había pasado más de tres años en la escuela inglesa, era lo suficientemente competente como para convertirme en secretaria de Tsarong Dasang Zodpa y encargarme de la traducción tibetana-inglesa para importantes correspondencias comerciales.
Un año después, Tsarong expresó su deseo de casarse conmigo. En ese momento, ya se había casado con mis dos hermanas mayores, y sentí que no era apropiado que yo también me casara con él, especialmente porque él me llevaba 25 años. Él dijo que si más tarde conocía a un joven más adecuado, podría casarme con esa persona en cualquier momento. Yo era muy joven en ese momento, y él era muy influyente, así que accedí, pero no estaba feliz.
Tsarong Dasang Zodpa
Tsarong respetaba a sus tres esposas por igual, pero conmigo, era más un padre que un marido.
En 1928, me quedé embarazada. En ese momento, daba 50 vueltas al Templo de Jokhang todos los días. Cada vez que mi tía materna me veía, decía: "Tú misma eres todavía una niña, y ahora llevas un hijo". Yo me resistía a esa afirmación porque estar embarazada significaba que era adulta, pero en ese momento, objetar habría sido de mala educación.
Comedor de la Residencia Tsarong
Che Ren Wangzi
"A principios del invierno, di a luz a una niña, Tsering Yangzom. No mucho después, recibí una carta de felicitación en inglés de Che Ren Wangzi Jigme.
Mientras estaba en Tajiling, Jigme también se matriculó en la Mount Hermon School y se convirtió en mi compañero de clase. Nuestras interacciones aumentaron gradualmente a partir de entonces. Era un chico callado, y a menudo pasábamos tiempo juntos cuando estábamos en Kalimpong. Fui la primera chica tibetana en asistir a una escuela inglesa, y Che Ren Wangzi fue el primer chico tibetano."
La familia Tsarong (Jigme es el primero en la parte inferior derecha)
Junto con la carta de felicitación, también había una foto y otra carta dirigida a mi hermana, Xiangqu Zholma. En la carta, él expresaba que, si era posible, le gustaría casarse con ella. Pensé que esta unión sería excelente porque lo conocía bien.
Después de traducir el contenido de la carta a mi hermana, ella solo sonrió y no respondió. Le escribí de vuelta para expresar mi gratitud por las felicitaciones de Jigme y le aseguré que respondería prontamente después de recibir la respuesta de mi hermana.
Mis dos hermanas mayores, Tseten Drolkar y Norbutsering, con tocados y collares de Lhasa.
Le mostré a Tsarong una foto de Jigme y le hablé del matrimonio propuesto. Tsarong pensó por un momento y me preguntó si yo tenía algún sentimiento romántico por Jigme durante nuestros días de escuela. Respondí que, aunque solíamos pasar mucho tiempo juntos en ese entonces, nunca tuvimos una relación romántica. Tsarong dijo que si yo estaba dispuesta, lo más apropiado sería que me casara con Jigme, ya que ambos hablábamos inglés y podríamos trabajar juntos en la residencia Tsarong en el futuro. Por mi felicidad, esperaba que me casara con un joven sobresaliente. Acepté.
Al final, me casé con Che Ren Jigme, y mi hermana menor se casó con su hermano, Chime Dorje. La boda fue grandiosa y duró siete días. La mañana en que salí de casa, el sol acababa de salir. Monté una yegua preñada, y el canto de los sirvientes continuó hasta el mediodía.
Che Ren Jigme
Fuente de la imagen: wikidata
La vida en la finca Tsarong era diferente de la vida agitada en la residencia Tsarong; era muy tranquila. Mis suegros a menudo leían, cantaban escrituras o hacían jardinería. Jigme y yo también éramos muy felices juntos. Como mi padre, él era un artista talentoso que disfrutaba de la jardinería, era hábil en la carpintería e incluso en la cocina.
En 1934, mis dos hijas, Ngodup Wangmo y Yangdol, nacieron una tras otra.
La cuñada de Tsarong, la suegra y Rinqin Zholma
Madre Tsarong La
En la década de 1950, Rinqin Zholma y su esposo comenzaron a dedicarse a la educación infantil, continuando hasta el final de su vida. Le encantaba enseñar, y todos los niños allí la llamaban "Amala". Podía recordar el nombre de cada niño, mostraba el mismo cuidado por los asuntos grandes y pequeños de su vida diaria, los abrazaba y hacía que cada niño se sintiera único. Tenía un encanto natural.
Para ella, "Amala" era, de hecho, un título apropiado. Como su gente, Rinqin Zholma era humorística, amable, resiliente y llena de fe.
Rinqin Zholma y su sobrina en la Escuela de Mussoorie
En 1970, Rinqin Zholma completó su autobiografía personal, "Hija del Tíbet". "Originalmente quería escribirla hace 10 años, pero siempre estaba ocupada cuidando a los niños en la escuela". En el libro, narra sus experiencias de vida con un tono sincero y sencillo. "Quiero agradecer a mi esposo, Jigme, quien leyó cuidadosamente mi libro y me ayudó a reflexionar sobre nuestras vidas juntos".
Portada de "Hija del Tíbet" - Rinqin Zholma y su hija
"Escribí este libro porque pensé que podría ser algo útil para los jóvenes tibetanos. Espero que, a través de este libro, puedan obtener una comprensión más profunda de las tradiciones culturales tibetanas. De hecho, hay muchos libros sobre la historia, la cultura y la religión tibetanas, pero sentí que compartir las experiencias personales de una mujer tibetana podría ser más efectivo.
Inicialmente, estaba un poco preocupada: ¿este libro realmente cumpliría su propósito después de su publicación? ¿Cómo lo percibirían los occidentales? Pero el resultado no fue malo; a todos les gustó el libro".
Imagen de la portada de la autobiografía de Rinqin Zholma
"Hija del Tíbet"
"Estoy profundamente agradecida por la oportunidad de aprender inglés en mi juventud. Desempeñó un papel significativo en mi vida y también sirvió como la base para que Jigme y yo nos casáramos y formáramos una familia juntos.
Usamos el inglés como una herramienta práctica sin permitir que alterara nuestras creencias y valores. El inglés actuó como un puente, permitiéndonos construir amistades con personas de todo el mundo".
La Sra. Williamson con las familias Tsarong y Tsarong
Rinqin Zholma es la segunda por la derecha, en Dekyilingka
Fuente de la imagen: Memorias de Margaret D. Williamson
La última obra de Rinqin Zholma durante su vida fue traducir su libro "Hija del Tíbet" al tibetano. La impresión comenzó oficialmente un mes antes de su fallecimiento. El 29 de julio de 2000, falleció en Raipur a la edad de 90 años.
Rinqin Zholma en sus últimos años
Rinqin Zholma y su esposo Che Ren Jigme se encontraban entre los pocos tibetanos más conocidos por los extranjeros en ese momento. Esto no solo se debió a su cálida hospitalidad y sincera amistad, sino también a que eran prácticamente los únicos tibetanos que interactuaban con extranjeros.
Su inglés fluido les permitía comprender la vida y las formas de pensar de los occidentales, mientras que esos extranjeros, a su vez, llegaron a conocer el Tíbet a través de ellos. Eran un puente.
Rinqin Zholma, coloreada a mano