"El uso de máscaras divinas transforma a los humanos en dioses que exorcizan males para la humanidad" — Tradición Tibetana de Máscaras

La escena de la danza Cham en el Monasterio de Nechung en Lhasa, conservada en la Biblioteca Británica, a finales de la década de 1850.

Esta ilustración se remonta a más de 150 años, a finales de la década de 1850. Si se observa con atención, algunas figuras en la pintura visten túnicas adornadas con patrones de esqueletos, mientras que otras llevan máscaras pintadas con diseños de calaveras, aparentemente realizando una danza solemne al ritmo de gongs, tambores y cuernos rituales representados sobre ellas.

Una sección detallada de la ilustración, que representa a músicos lamas interpretando música para la danza ritual Cham.

Es evidente que en esta época se celebraba una gran danza ritual Cham en el Monasterio de Nechung, en las afueras de Lhasa. Esta ilustración conserva para la posteridad el momento en que todos los personajes rituales habían hecho su entrada y los participantes reunidos bailaban juntos.

Volviendo a los personajes mencionados vestidos de esqueleto, es probable que interpretaran el segmento "Danza del Esqueleto (Chitipati)" del ritual Cham. Los registros históricos describen: "Cuatro jóvenes monjes de unos diez años representaban a los Chitipati, vistiendo túnicas cortas con patrones de esqueleto, máscaras de calavera y botas tibetanas bordadas, transmitiendo la enseñanza budista de la impermanencia a través de su temible apariencia y movimientos". Sorprendentemente, esta ilustración capta exactamente a cuatro bailarines esqueléticos: dos con prendas con patrones de huesos en el lado izquierdo de la imagen, y dos con máscaras de calavera en la sección inferior derecha.

Una sección ampliada de la ilustración, que muestra a bailarines Cham con túnicas adornadas con patrones esqueléticos.

Túnica ritual de Chitipati, El Museo Metropolitano de Arte, finales del siglo XIX a principios del XX.

Una sección detallada de la ilustración que muestra a los bailarines Cham con máscaras de calavera.

Un bailarín Cham con una máscara de calavera de Chitipati (Señor del Cementerio).

Máscara de Chitipati

Las máscaras, conocidas como "Ba" en tibetano, se clasifican ampliamente en tres tipos: máscaras Cham (danza ritual), máscaras colgantes y máscaras de ópera tibetana. La danza Cham no solo emplea máscaras de calavera y esqueleto para simbolizar la impermanencia de la vida y la muerte, sino que también presenta muchas otras variedades de máscaras.

La Vida de Padmasambhava registra un incidente en el que monjes budistas interrumpieron un ritual de un chamán Bon, describiendo: "...sombreros de piel de zorro en la cabeza, tambores rotos en las manos... cabezas de ciervo de madera con cuernos, yaks de papel maché y ovejas modeladas en arcilla..." Se dice que esta nueva forma, que incorpora la tradición Bon de danzas con máscaras de animales, evolucionó gradualmente hacia el Cham budista. Entre estas, la "cabeza de ciervo de madera con cuernos" sigue siendo una de las máscaras Cham más comunes hasta el día de hoy.

Máscara de cabeza de ciervo, El Museo Metropolitano de Arte, finales del siglo XIX a principios del XX.

Un intérprete de Cham con una máscara de cabeza de ciervo, fecha desconocida.

Un bailarín Cham con una máscara de cabeza de ciervo, período moderno.

Las máscaras forman parte de la cultura primitiva de la humanidad, originándose en la antigua caza, el culto totémico y la veneración de los cráneos. Se dice que en todas las civilizaciones del mundo, las máscaras más primitivas estaban hechas predominantemente de cráneos de animales, adornadas con plumas y otras decoraciones, utilizadas para la caza (para asustar a la presa o como camuflaje) y con fines ceremoniales.

Máscara de cabeza de buey, alojada en el Palacio de Potala, Lhasa.

Máscara de Garuda.

Máscara protectora de Begtse incrustada con 6.000 piezas de coral rojo (Mongolia), Colección Rubin, principios del siglo XX.

Máscara de león de nieve "Senge" Protector del Dharma, siglo XIX (Mongolia).

Máscara de Hanuman (macaco) (Bután), Colección Bruce Miller.

Máscara de Songtsen Gampo, Colección Bruce Miller, siglos XVIII-XIX.

Un intérprete de Cham con una máscara de cabeza de buey, Joseph Rock, 1925.

Bailarín Cham "Dangjin Qujia", Joseph Rock, 1925.

Intérpretes de Cham con máscaras, blanco y negro coloreado, 1920.

Monjes Cham sin máscaras, período moderno.

Las máscaras tienen una larga historia en el Tíbet. Además de las mencionadas máscaras Cham, existen otros tipos como las máscaras colgantes y las máscaras de ópera tibetana, cada una con funciones y significado estético distintos.

Como se mencionó anteriormente, las máscaras Cham evolucionaron junto con el ritual Cham. Muchos monasterios realizan esta ceremonia durante las festividades religiosas para someter a los demonios y exorcizar a los espíritus malignos. Las máscaras usadas por los bailarines representan fantasmas, inmortales, reyes del Dharma, deidades protectoras, tótems animales y más. Estas máscaras unen los reinos humano y divino, sirviendo a los rituales religiosos. Enfatizan una atmósfera solemne, reforzando la majestad de la tradición religiosa.

Detalle de una escena de danza Cham en el Monasterio de Samye, conservada en la Biblioteca Británica, a finales de la década de 1850.

Las máscaras colgantes también poseen esta característica social y a menudo se colocan en las paredes y pilares de los templos para que la gente las adore. Representan: primero, varios Budas, bodhisattvas, reyes celestiales, arhats, deidades meditativas, deidades iracundas, monjes eminentes y sus feroces manifestaciones protectoras; segundo, fantasmas y deidades de la religión Bon indígena del Tíbet (estos espíritus se convirtieron al budismo, obtuvieron poder espiritual y se convirtieron en deidades protectoras budistas); tercero, deidades influenciadas por culturas extranjeras, como el Viejo de la Longevidad de la cultura china, monjes de diferentes estatus, donantes, así como devas, arhats y brahmanes de la mitología india.

Máscara colgante, Diosa Protectora del Dharma Damchen del Monasterio de Drepung.

En el sentido más amplio, las máscaras —independientemente de su origen cultural, época, material o forma— comparten una función innegable: transformar instantáneamente la apariencia y el aura del que las lleva, permitiéndole convertirse en otro ser. Esto se ejemplifica en el ingenioso uso de las máscaras en la ópera tibetana: "Así, uno puede encarnar de repente a una deidad para desterrar el mal, o transformarse sin esfuerzo en un payaso para traer alegría y disipar la tristeza".

Escena de actuación de ópera tibetana

La ópera tibetana se originó alrededor del siglo XIV d.C. La leyenda cuenta que el monje errante Thangtong Gyalpo organizó actuaciones para recaudar fondos para construir puentes de cadenas de hierro, creando esta forma teatral que utiliza el canto y la danza para representar historias legendarias. Se dice que hizo las primeras máscaras de ópera tibetana con piel de cabra blanqueada, modeladas a partir de su propio rostro, que probablemente fueron las primeras máscaras de ópera tibetana.

Una troupe de ópera tibetana, 1932.

Una representación tradicional de ópera tibetana suele constar de tres partes: la apertura "Wenbadun", la actuación principal "Xiong" y la ceremonia de bendición final "Tashi". La apertura presenta máscaras Wenba (que significa pescador o cazador), que vienen en variedades blancas y azules. Las primeras máscaras Wenba blancas tenían caras blancas o amarillas enmarcadas completamente con pelo de cabra montés, con el respaldo extendiéndose hasta el pecho. Las máscaras Wenba azules más comunes hoy en día son ligeramente más grandes, cubiertas con tela azul o negra. Estas máscaras incorporan ocho patrones auspiciosos en sus contornos, ojos, cejas, nariz y diseños de boca, con pelo de ciervo almizclero o de cabra decorando el área de la barbilla. Algunas máscaras Wenba azules están adornadas con brocado multicolor bordado con las Tres Joyas flameantes y motivos de sol y luna.

Máscara del Anciano Inmortal y la siguiente máscara azul "Wenba".

Intérprete de ópera tibetana con una máscara azul "Wenba".

La actuación de apertura "Wenbadun" contiene rituales para exorcizar espíritus malignos e invocar deidades. El proceso comienza con los artistas que llevan máscaras azules de Wenba entrando en el escenario para limpiar el espacio de fantasmas y energías negativas. Al ponerse estas máscaras, los artistas se transforman en encarnaciones de valentía y justicia. Salen al ritmo de tambores y gongs, sosteniendo flechas de colores para purificar el área de la actuación mientras cantan bendiciones. Así comienza cada magnífica ópera en toda la meseta tibetana, con las máscaras azules de Wenba convirtiéndose en símbolos duraderos de guerreros en la conciencia tibetana.

Máscara azul "Wenba".