Peregrinación por el Himalaya en caleidoscopio ▎Ernst Haas, pionero de la fotografía en color

Ernst Haas (1921-1986), fotógrafo austriaco, es ampliamente reconocido como uno de los fotógrafos más famosos e influyentes del siglo XX y un pionero de la fotografía en color. En 1953, la revista *Life* publicó un ensayo fotográfico a color de 24 páginas de su autoría en Nueva York, marcando la primera característica de fotografía en color a gran escala en la historia de la publicación. Su exposición retrospectiva fue la primera muestra de fotografía en color realizada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. A lo largo de su vida, publicó cuatro libros: *The Creation* (1971), *In America* (1975), *In Germany* (1976) y *Himalayan Pilgrimage* (1978). En el año de su muerte (1986), fue galardonado con el Premio Hasselblad.

Obras fotográficas del Tíbet
por Ernst Haas

20 libras de mantequilla para la primera cámara

Ernst Haas nació en 1921 en Viena, Austria, de padre judío y madre austriaca. Creció en una familia de clase media acomodada; su padre era funcionario del gobierno y un ávido fotógrafo aficionado, mientras que su madre, amante de la literatura y aficionada a escribir poesía, era una artista en ciernes. Ambos daban gran importancia a la educación y la creatividad. Influenciado por su familia, Haas asistió a una escuela privada en Viena de 1935 a 1938, donde estudió arte, literatura, poesía, filosofía y ciencias.

Desde muy joven mostró un gran interés por la pintura y poseía una aguda sensibilidad para las formas de arte visual. Su profesor lo invitó una vez a ser juez en el concurso de arte de la escuela. Durante varios años de formación formal, desarrolló un refinado sentido de la composición y la perspectiva.

Joven Haas

Aunque el interés de Haas por la fotografía no era tan fuerte como su pasión por la pintura desde temprana edad, se dio cuenta de que la fotografía podía servir como herramienta para documentar viajes y también como medio para transmitir pensamientos internos. Así, a la edad de 25 años (en 1946), Haas intercambió 20 libras de margarina en el mercado negro de Viena por su primera cámara —una Rolleiflex—, marcando el inicio de su carrera fotográfica.

"Nunca tuve la intención de convertirme en fotógrafo. Surgió del compromiso de un chico, un deseo de combinar dos objetivos: explorador y pintor. Quería viajar y explorar el mundo, ¿y qué mejor profesión podría haber que la de fotógrafo? La pintura sería abrumada por las escenas siempre cambiantes, pero mi inspiración para la fotografía provino del arte, no de las revistas de fotografía."

"Regreso a casa"
Prisioneros de guerra que regresan
Viena, 1947

Mantente libre, únete a Magnum

En sus primeros años, Haas fue influenciado por Werner Bischof y se dio cuenta de que la fotografía podía contar historias y servir como arte. Así, aspiró a convertirse en un verdadero fotógrafo profesional, con el objetivo de documentar cómo la gente de Viena soportaba y reconstruía sus vidas. Creó su primer proyecto fotográfico, "Homecoming" (El regreso a casa), que capturó magistralmente las emociones encontradas de alegría y tristeza mientras los prisioneros de guerra austriacos desembarcaban de los trenes y se reunían con sus seres queridos. El proyecto fue publicado más tarde en la revista *Life*.

Robert Capa, Ernst Haas y Cornell Capa

El renombrado fotógrafo de guerra Robert Capa vio las fotos de "Homecoming" de Haas y lo invitó a unirse a la recién fundada Magnum Photos. Al mismo tiempo, la revista *Life* también le ofreció un puesto a Haas. Haas finalmente eligió Magnum y escribió una carta al editor de la revista *Life*.

Dijo: "Lo que quiero es mantenerme libre, para poder realizar mis ideas. No creo que muchos editores estén dispuestos a encargar el tipo de trabajo que quiero fotografiar."

Haas trabajando

"La colorida tierra tibetana de 'Himalayan Pilgrimage'"

En 1949, Haas se convirtió en miembro de Magnum. En 1951, se mudó a Estados Unidos y, mientras trabajaba en fotografía en blanco y negro en los desiertos de Nuevo México, desarrolló un fuerte deseo por el color. Poco después, comenzó a experimentar con película Kodachrome en color y se convirtió en uno de los principales fotógrafos en color de la década de 1950.

Dijo: "El blanco y negro debe transformarse en la abstracción del color. Todavía respeto ambas formas. Pero quiero expresar el mundo del color a través del color mismo. Busco un lenguaje del color, no simplemente los métodos de composición de las imágenes en blanco y negro."

Ceremonias religiosas fotografiadas en el Tíbet

Comenzó a viajar por el mundo y a trabajar en el ámbito de las revistas, los libros y la publicidad. En cada lugar que visitaba, buscaba lugares sagrados y ceremonias solemnes, desde los bailes de los nativos americanos hasta las antiguas ruinas de Grecia, el Año Santo en Roma, el Angkor Wat en Camboya, así como el Templo de Borobudur en la India y las regiones del Himalaya en Bután y el Tíbet, China.

En 1978, publicó el libro de fotografía *Himalayan Pilgrimage*, que documentaba nueve años del trabajo fotográfico de Haas en el Tíbet. La colección transmitió a los lectores el radiante esplendor único de la región, destacando los rituales del budismo tibetano, la impresionante vastedad del paisaje y la serena belleza de la vida diaria entre el pueblo tibetano.

Portada del libro de fotografía "Himalayan Pilgrimage"

Las dos alturas de "Montañas" y "Reino espiritual"

En su libro *Himalayan Pilgrimage*, Haas escribió: "Las montañas siempre han tenido un gran significado para mí. Habiendo crecido en Austria, estoy agradecido por todo lo que las montañas me dieron: resistencia, disciplina, asombro y sabiduría, todo lo cual es crucial en la vida.

Así, mi interés en la expedición al Himalaya no fue meramente provocado por el entorno geográfico o mi profesión como fotógrafo, sino por un hecho que siempre me ha cautivado: las montañas más altas del mundo parecen inspirar los reinos más elevados del espíritu humano. Incluso durante mi primera visita al Himalaya, me interesé menos en escalar las cumbres más altas y me sentí cada vez más atraído por la sabiduría interior de la gente que vive en la región del Himalaya."

Paisaje tibetano
Fotografiado por Haas

La foto de portada de este libro simboliza las dos alturas de "montaña" y "reino espiritual", ambas interiores y exteriores. El lama de pie en la alta montaña soplando el cuerno ritual parece incluso más alto que las propias montañas. Debido al aislamiento del Tíbet del resto del mundo, inicialmente esperaba que los tibetanos desconfiaran de los forasteros o estuvieran agobiados por las dificultades de la supervivencia, pero descubrí que estaba equivocado. Parecían intocados por el "mundo mecánico", y la dulzura y sinceridad que emanaban del pueblo tibetano me cautivaron profundamente. Su fe inquebrantable y su innato sentido del humor me parecieron amor a primera vista.

La fotografía es el lenguaje para escribir poesía.

Haas capturó muchos aspectos rara vez vistos del Tíbet en colores vivos. El carácter resistente del pueblo tibetano lo fascinó tan profundamente que dedicó la última década de su vida al estudio del budismo Mahayana, encontrando una profunda satisfacción interior. Ya sea fotografiando personas, documentando culturas en desaparición o centrándose en las transformaciones de la naturaleza y las estaciones, el trabajo de Haas siempre reflejó la realidad. A través de estas ricas experiencias, llegó a ver la vida como un regalo.

Haas dijo una vez: "Todo lo que he hecho siempre ha sido una extensión de mis intereses. La interrelación entre todos los sentidos y el arte es extremadamente importante para mí. Quiero conectar la fotografía con las palabras a través de libros y artículos, y la música audiovisual con la fotografía. Deseo mantener una mente abierta hacia todo en este mundo, incluso estando dispuesto a aprender con humildad."

"Siempre he creído que la aventura es mucho mejor que tomar un camino fácil. Lleno de energía y un deseo de explorar el mundo, la fotografía se ha convertido en el lenguaje a través del cual escribo poesía."

Ernst Haas con un simulador de objetivo de cámara en 1955.