Wie sahen die frühen Farbfotografien von Tibet aus?

Tibet, Gruß mit herausgestreckter Zunge

Eine Begegnung mit Hirten auf dem Plateau

Auf dem Pilgerweg um den Berg

Ein über sechzig Jahre schlummernder Schatz

Mehr als sechzig Jahre nachdem er in einen Dornröschenschlaf gefallen war, wurde ein von dem Europäer Carl Simon im Laufe seines Lebens gesammelter Schatz zufällig in einem alten Lagerhaus entdeckt. Wie etwas Schönes, das jahrelang in stiller Dunkelheit versiegelt war, schafften es seine lebendigen Farben – die sich zusammen mit der Zeit seiner Verborgenheit ins Geheimnisvolle zurückgezogen hatten –, als es wieder das Licht erblickte, die Grenzen von Zeit und Raum zu überwinden und das Herz augenblicklich zu bewegen. Die Menschen wären sprachlos und würden diese unvergleichliche Schönheit bestaunen.

Dies ist die Zusammensetzung des kostbaren Schatzes: dreiundzwanzigtausend exquisit gefertigte, akribisch geordnete Farbglasdias und Fotografien, die in zweihundert Holzkisten aufbewahrt wurden, von denen die meisten handkoloriert waren; zwei originale Projektoren mit Zubehör und fünfzehn Objektiven; und eine große Anzahl von Manuskripten, die einst zur Vertonung von Diashow-Präsentationen verwendet wurden.

Auf dem tibetischen Plateau

Beim Betrachten dieser schillernden und farbenprächtigen Bilder entdeckt man, dass fast alle von ihnen während Reisen um die Welt im frühen 20. Jahrhundert aufgenommen wurden. Darunter sehen wir: nordamerikanische Ureinwohner, geschmückt mit prächtigen Federhauben und lebhaften traditionellen Halsketten; asketische Inder, mager und traurig, in Dhotis gehüllt, im Schneidersitz sitzend; tibetische Mönche in safrangelben Roben, die während einer Zeremonie weiße Muschelhörner blasen; und eine junge Frau am Rande eines nordischen Waldes, ein dunkelrotes, geblümtes Kleid tragend, scheinbar in Gedanken an ihren Liebsten versunken, still auf einem Stein sitzend, ihre Arme natürlich herabhängend, ihr Kopf schweigend gesenkt.

Naturlandschaft

Ein junger marokkanischer Junge, ein Töpfer, bemalt konzentriert und akribisch schöne Muster auf die raue Oberfläche von Keramik, während ein wildes Rentier, aufmerksam, seinen Kopf wie ein Geist mit leuchtend schwarzen Augen hebt und auf die Quelle eines Geräuschs blickt. Ein schneebedeckter Berg, wie eine transzendente Seele, ragt in den Himmel, umhüllt von wirbelnden Wolken; ein Vulkan spuckt leise rosafarbene Flammen, während ein türkisfarbener See auf dem Plateau, spiegelgleich, in der schwachen Morgendämmerung eine unheimliche und mysteriöse Aura ausstrahlt...

Schweiz, Berner Oberland
Schnee und Eis bilden einen wunderschönen Farbkontrast zur spiegelnden smaragdgrünen Seeoberfläche

Elegante und verschwommene emotionale Resonanz

Und darunter sind eine Reihe handkolorierter Fotografien aus Tibet wohl die frühesten und kostbarsten Farbfotos, die wir heute sehen können. Welche Maler diese Farbbilder kolorierten und welche Fotografen sie während ihrer Reisen und Expeditionen nach Tibet aufnahmen, lässt sich heute nicht mehr überprüfen. Nur wenige der Fotos enthalten noch Fragmente von Tagebüchern, möglicherweise eigenhändig von Carl Simon verfasst, die von seinen persönlichen Reisen stammen könnten.

Doch sie hatten später das Glück, von einem Mann gesammelt zu werden, der das Reisen liebte und das Leben schätzte. Sie erschienen zusammen in einer Kiste und bildeten ein beachtliches Erbe, das in der Stille von Verständnis, Respekt und Bewunderung für verschiedene Zivilisationen in verschiedenen Teilen der Welt und für die darin lebenden Menschen zeugt.

Der Tibet-Teil von Carl Simons Diasammlung
Dieses seltene und einzigartige visuelle Archiv
wurde 2012 von Frank Golomb erworben
Bild: United Archives

Stupa

Von hoch aufragenden heiligen schneebedeckten Bergen bis zu endlosen smaragdgrünen Graslandschaften und von lebendiger tibetischer Kleidung bis zu farbenfrohen Kunstwerken ist Tibet – ein Ort reich an natürlichen Ressourcen und kulturellem Erbe – erfüllt von einer dynamischen und leidenschaftlichen Farbspannung. Das tibetische Volk liebt Farben, verehrt sie und wird von ihnen umhüllt, bereichert und genährt.

Auch wenn die Farben in den Fotografien, die wir sehen, nicht durch echte Farbfotografie natürlich erfasst, sondern handkoloriert wurden, können wir doch eine einzigartige Schönheit daraus schöpfen. Diese Schönheit geht über eine einfache Wiederherstellung der ursprünglichen Naturfarben Tibets hinaus und spiegelt, was noch wichtiger ist, die Neugier, Sehnsucht und Ehrfurcht der Menschen im frühen 20. Jahrhundert wider – als die Welt noch nicht durch fortschrittliche Kommunikationstechnologien verbunden war – gegenüber der unbekannten Welt.

Sie nutzten Farbe als eine schöne und poetische Sprache, um dieses Gefühl lebhaft zu vermitteln. Künstlerisches Streben und romantische Handwerkskunst dienten als regenbogenfarbene Brücke, die verschiedene Zivilisationen verband und ihre tiefen spirituellen Bestrebungen trug.

 

 

Freunde auf dem tibetischen Plateau

Aus der Perspektive der modernen Ästhetik mag Handkolorierung etwas rustikal und primitiv erscheinen. Einige Farben wirken aufgrund ihrer übertriebenen Intensität sogar leicht störend und eigenartig, während andere über die Konturen von Objekten hinauslaufen und einen verschwommenen, verwaschenen Effekt erzeugen. Wenn man jedoch in jene Zeit zurückkehrt, um sie zu verstehen und zu würdigen, wird man feststellen, dass Handkolorierung nicht nur dazu diente, Schwarz-Weiß-Fotografien Farbe zu verleihen. Es war eine herzliche Anstrengung, den Bildern durch Schichten und Abstufungen von Farben eine einzigartige Textur und Emotion zu verleihen und so eine idealisierte Schönheit innerhalb der Bildsprache zu schaffen. Diese durchdachte Kreation verleiht diesen kostbaren, jahrhundertealten Szenen aus Tibet eine poetische Qualität, die die physische Welt überwindet und eine elegante und verschwommene emotionale Resonanz in den Menschen hervorruft.

Cham-Tänzer

Eine magische Reise durch Farbdias

Carl Simon arbeitete ursprünglich als Agent für ein Fotounternehmen. Im Jahr 1907 gründete er seine eigene Firma, um die aufstrebende Fotobranche zu bedienen. Seine Firma stellte Kameras her, vermietete Diaprojektoren, und eine ihrer wichtigsten Tätigkeiten war die Veranstaltung von Live-Diashows. Während dieser Vorführungen las ein engagierter Schauspieler spezifische Beschreibungen zu jedem Bild vor, und eine kleine Band spielte passende Hintergrundmusik zur Show.

 

 

Ureinwohner Amerikas

Unter einer Reihe von Fotografien nordamerikanischer Ureinwohner offenbart Carl Simons Kommentar einen Ton von Schwere und Bedauern: „Die traditionelle Kleidung der nordamerikanischen Ureinwohner wird nur zu feierlichen Anlässen getragen. Die Regierung hat ihnen Reservate zugewiesen, aber das zugewiesene Land ist nicht das Beste. Die Bevölkerung der nordamerikanischen Ureinwohner in den Vereinigten Staaten beträgt heute nur noch etwa 250.000. Sie stellen die letzten romantischen Überreste des nationalen Lebens dar.“

Was ein Foto mit Blick auf die Alpen betrifft, so sprüht der Kommentar vor Freude, Romantik und Poesie: „Die Schönheit dieser Landschaft ist unbeschreiblich – die Wunder der Alpenwelt liegen vollständig vor den Augen. An klaren Tagen reicht der Blick endlos in die Ferne. Selbst wenn Wolken wie ein Meer unter den Füßen wirbeln und brodeln, bleibt der Anblick erhaben prächtig. Jene heiligen Gipfel, Kuppeln und Grate erheben sich wie Märchen aus dem Nebel, wodurch man sich hier näher als irgendwo sonst dem ‚Geist der Welt‘ fühlt.“

Das Faulhorn, bekannt für sein Berggipfelhotel,
ist eine der ältesten und höchstgelegenen Berghütten der Alpen.

Begleitet von der Musik der Band und diesen dokumentarischen und literarischen Kommentaren ist es nicht schwer, sich ein solch schönes Szenario vorzustellen: Vor hundert Jahren, an einem bestimmten Tag, in einem abgedunkelten Raum, der einem Kino ähnelte, hielt eine Gruppe von Menschen den Atem an, voller Neugier, und starrte gebannt auf die flimmernde Leinwand, wo immersive Farbbilder vor ihren Augen wie eine Reihe prächtiger Träume aufrollten, die sich in der Realität drehten und verschoben. Ihre Gefühle waren fest gefangen, sodass sie Zeit und Raum vergaßen. Vielleicht spürten sie sogar nach dem Ende der Vorführung, als sie den Saal verließen, ein Gefühl des Verlusts, verweilten in der magischen, lebendigen und bezaubernden Reise, die sie gerade erlebt hatten, als wäre es eine faszinierende Illusion.

Und genau das war Carl Simons ursprüngliche Absicht. Er wollte durch solche fesselnden Aktivitäten den Horizont der Öffentlichkeit erweitern und eine lebendige und wunderschöne Welt zeigen, die weit über ihre täglichen Erfahrungen und Vorstellungen hinausging.

Blick auf den Keoladeo-Berg

Statistiken zufolge präsentierte Carl Simon in seinem Leben fast dreihundert Diashows im ganzen Land, jede davon voll besetzt, was das Publikum fesselte und in Staunen versetzte. Auch ab diesem Zeitpunkt begann Carl Simon, verschiedene exquisite handkolorierte Glasdias und Bilder zu sammeln. In den folgenden dreißig Jahren sammelte er eine Kollektion von fast 80.000 Bildern. Obwohl die meisten verloren gingen oder zerstreut wurden, sind bis heute über 23.000 gut erhalten geblieben.

Nach seinem Tod führte sein Sohn die Tradition der Diashows fort. Mit dem Aufkommen von Film und Fernsehen hielt diese Tradition bis in die 1960er Jahre an, bevor sie schließlich endete.

Schweiz, eine kurvenreiche Bergstraße

Veränderungen mit den Augen eines Säuglings beobachten

Bevor Kodak 1935 offiziell den Kodachrome-Farbfilm auf den Markt brachte, konnten Fotografen nur auf eine Reihe experimenteller Farbdarstellungsmethoden zurückgreifen, um ihre Vorstellungskraft und ihr Streben nach Schönheit zu verwirklichen. So erlangten handkolorierte Fotografien im frühen 20. Jahrhundert immense Popularität.

Diese geniale Kreativität zeigte nicht nur reichere Farbschichten, sondern verlieh in bestimmten Fällen ursprünglich einfachen Szenen einen Hauch romantischer Kunstfertigkeit, indem sie den Fotografien eine traumhafte und fantasievolle magische Wirkung verlieh. Selbst als sich die Bildgebungstechnologie entwickelte und fortschritt, solche Versuche allmählich obsolet machte und sie von der Bühne der Geschichte verdrängte, verdienen die Art und Weise, wie die Menschen zu dieser Zeit das Leben feierlich beobachteten und erlebten, zusammen mit ihrem kostbaren Gefühl des Wertschätzens, immer noch tiefes Nachdenken.

 

Gottheit

Genau wie in alten klassischen Legenden gibt es eine Metapher, um die menschliche Neugier und Ehrfurcht vor allen Dingen zu beschreiben, ohne durch Wissen, Konzepte und andere feste Rahmenwerke gestört zu werden, die Spaltung und Urteilsvermögen mit sich bringen. Das heißt, ein Wandgemälde mit den reinen, unbefleckten Augen eines Säuglings zu betrachten.

Wenn das Sonnenlicht die Schatten der Blumen verschiebt, Blätter sanft im Wind wiegen und alle Dinge in der Natur sich mit den Jahreszeiten ändern, zu beobachten, wie die Zeit, wie der größte Magier, das Aussehen aller Existenzen verändert... So genannte Romantik ist nichts anderes als die tiefste Beobachtung und das Gefühl des Lebens, das instinktivste Eintauchen und die Liebe.

 

 

Tibetische Beamte und Mönche

Fühlen ist Existieren

Die Geschichte von Carl Simons Lebenswerk, das zufällig entdeckt wurde, erinnert an die Fotografin Vivian Maier – eine Frau mit einer brillant farbenfrohen Innenwelt, die, obwohl sie als Kindermädchen arbeitete und zu Lebzeiten weitgehend unbekannt blieb, stillschweigend über hunderttausend Fotos mit einer Kamera aufnahm und dabei die gewöhnliche, aber warm gelebte Existenz vieler alltäglicher Menschen aus ihrer unmittelbaren Umgebung treu dokumentierte.

Da ist auch Oiva im Dokumentarfilm "The Shadow of the Iceberg", der sein ganzes Leben auf Schiffen verbrachte und dabei wie Poesie auf Film die unschuldigen Kinderlächeln aus aller Welt, die zitternden Schmetterlingsflügel, die purpurroten Sonnenuntergänge über dem Atlantik und die aufbrausenden Wellen festhielt. Er behandelte diese wunderschönen Bilder als Briefe, die er den Wolkenboten anvertraute, um sie an die Enden der Welt zu tragen...

 

 

Menschen aus verschiedenen Ecken der Welt

Sie sind keine Berühmtheiten; sie sind lediglich Passanten in der Welt. Wenn sie zufällig entdeckt werden, sind ihre Lebensgeschichten nur in wenigen Filmkisten zusammengefasst. Doch weil jeder Moment echtes Gefühl und Aufzeichnung bewahrt, durchdrungen vom Schlag ihres Herzens und der Wärme ihres Blutes, verwandelt sich das materiell endliche Leben eines Menschen so ins Unendliche. Ihre Aufzeichnungen werden zum Beweis, dass solch eine Person einst auf der Erde existierte und stillschweigend selbstlose Schönheit für die Welt hinterließ.

Vielleicht liegt die kostbare Eigenschaft des Menschen in seiner Fähigkeit zu tiefem Fühlen – alles zu fühlen, was er in seinem kurzen Leben jemals gesehen hat. Ohne jede Aufzeichnung wären die bloßen Jahrzehnte des Lebens nichts als Leere. Doch gerade wegen des kostbaren Fühlens und der Aufzeichnung kann all das, was bleibt, sich von den Zwängen von Zeit und Raum befreien, die Vitalität tragen, die von dieser Person verliehen wurde, und ewig weiterfließen. Und jedes Mal, wenn es betrachtet wird, hinterlässt es den Menschen eine unbeschreibliche Wärme und tiefe Emotion.

Sven Hedin in safranfarbener tibetischer Kleidung