Ganador del World Press Photo Award, viaje a través del río helado.

Olivier Föllmi, fotógrafo humanista de renombre internacional, escritor, director y aventurero. Nacido en Francia, pasó treinta años viajando por la región del Himalaya y es conocido como un experto en la cultura rural tibetana. Ha publicado 36 libros, traducidos a nueve idiomas, y su obra "Mi Himalaya" es celebrada en todo el mundo. Ganó el World Press Photo Award por "Viaje a través del río helado", y sus trabajos han sido expuestos en importantes galerías de todo el mundo, lo que le ha valido el reconocimiento como uno de los principales fotógrafos del siglo XXI. En 1992, fundó la asociación de ayuda educativa HOPE en el Himalaya, dedicada a la educación global. Su profundo amor por el Himalaya ha forjado su extraordinaria vida.

"En silencio, todos hablamos el mismo idioma".

 

Puso un pie en Asia a los 18 años y visitó el místico Valle de Zanskar a los 21.

Olivier nació en los Alpes franceses en 1958. Con pasión por los viajes y la aventura, pisó Asia por primera vez a los 18 años, cruzando el centro de Afganistán y escalando el pico Mir-Sa-Mir de 6.059 metros a lo largo del Valle del Panchir. Esta aventura de toda la vida determinó su destino.

En 1979, durante un viaje de senderismo, Olivier descubrió el Valle de Zanskar en la India. Zanskar, aislado bajo la majestuosidad de las montañas del Himalaya, tiene una altitud media de 3.600 metros y está disperso entre picos que alcanzan hasta los 7.000 metros. Es una de las regiones habitadas más remotas de la Tierra y el último bastión de la antigua cultura budista tibetana. En la región de Ladakh, donde se encuentra Zanskar, hay un dicho: "La tierra es tan estéril, los pasos tan difíciles, que solo nuestros enemigos más feroces o nuestros amigos más queridos nos visitarían".

Olivier se convirtió en uno de sus amigos más queridos. Dijo: "Me dividí entre Zanskar y Occidente, perteneciendo a los valores de ambos mundos. Impulsado por una sed de exploración, pasé cuatro inviernos en Zanskar, aislado por la nieve. Un invierno, viví en el Monasterio de Phuktal, situado a 4.000 metros, donde el líder espiritual Tashi Tundup me dijo que todo el que se queda aquí lleva la semilla de Buda en su corazón".

 

Un niño adoptado del Himalaya.

Olivier fue profundamente influenciado por la cultura tibetana y la filosofía de vivir en armonía con la naturaleza. Desarrolló una profunda conexión con el Himalaya y las personas que habitan la región. Cada año, brindaba orientación a través de la agencia de viajes ARTOU con sede en Ginebra, especializada en viajes al Himalaya. Viajaba con frecuencia a las montañas, trabajando como guía de montaña o estudiando y viviendo en monasterios budistas. El Himalaya se convirtió en su destino, y evolucionó hasta convertirse en uno de los observadores más sensibles y perspicaces de la vida tibetana.

Zanskar no solo convirtió a Olivier en un fotógrafo excepcional, sino que también le proporcionó un hogar.

En 1979, mientras Olivier viajaba por la tierra de Zanskar, los residentes locales nunca antes se habían encontrado con un forastero. Fue allí donde conoció a los padres de Motup, una joven pareja de agricultores llamada Lobsang y Dolma. Se hizo amigo del joven padre, Lobsang, quien nunca había salido de la región y no conocía el mundo más allá de las montañas.

Olivier lo llevó a las llanuras indias al otro lado del Himalaya, donde Lobsang vio electricidad y agua corriente por primera vez, lo que lo dejó asombrado. Queriendo que su hijo experimentara otro mundo, Olivier sugirió que Motup fuera a la escuela. Lobsang confió a su hijo, Motup, a Olivier y su esposa, Danièle, para su educación, y ellos se convirtieron en los segundos padres de Motup.

Cruzando el río helado al límite para llevar a su hijo a la escuela.

Tres años más tarde, Olivier y su esposa llevaron a Motup, de 11 años, de regreso a casa desde una escuela en Ladakh, a 150 kilómetros del pueblo de sus padres, para una visita. La única forma era cruzar el río helado del Valle de Zanskar. Debido a las fuertes nevadas y las duras condiciones, el hielo podía agrietarse en cualquier momento. Dormían sobre el río helado en temperaturas que oscilaban entre -20°C y -30°C, confiando únicamente en el tsampa tibetano tradicional (harina de cebada tostada), té con mantequilla y té con sal para subsistir. A menudo, cuando el hielo del río se rompía, tenían que escalar por acantilados escarpados.

Al emprender este cruce, sabían cuándo comenzaría pero nunca cuándo terminaría. La aventura finalmente duró dos semanas. Después de que Motup se reunió con su familia, su padre, al presenciar los cambios en su hijo, confió a su hija de ocho años, Diskit, también a Olivier y su esposa. Más tarde, acompañaron a ambos niños de regreso a la escuela a lo largo del río helado.

En 1989, la serie de fotografías de Olivier titulada "El viaje de los niños a la escuela por el río helado en invierno" fue seleccionada por la revista *Life* como una de las aventuras humanas más hermosas del siglo XX y ganó el World Press Photo Award. Esta aventura llevó a cada participante más allá de sus límites físicos. En su colección de fotos del río helado, Olivier escribió: "Cada paso nos recuerda la carga que soportan nuestros cuerpos y la fragilidad de la vida; cada paso nos dice lo difícil que es ganar la felicidad".

 

Establecimiento de una asociación de ayuda educativa para construir un puente entre el Tíbet y el mundo.

En 1992, Olivier y Danièle cofundaron la asociación de ayuda educativa HOPE (Esperanza), que apoya la conexión entre la educación en regiones remotas y el mundo en general. También utilizan fotografías para compartir con el mundo exterior las historias de donde provienen.

Veinticinco años después, regresaron a Zanskar para celebrar las bodas de Motup y Diskit, rodeados por ambos grupos de padres. Esto marcó la hermosa continuación de una historia entre dos familias y dos mundos.

Al regresar a la región del Himalaya una vez más, Olivier obtuvo nuevas perspectivas sobre el Tíbet. Dijo: "Hoy, el Tíbet también es víctima de la modernización. Ya no es la gran civilización tradicional humana que conocí hace cuarenta años, pero me alegro por su desarrollo. Porque ahora hay escuelas y hospitales en el Himalaya. El Tíbet que una vez presencié tenía sus maravillas, pero también sufrió mucho debido a los estándares de vida rezagados. Sin embargo, me enfoco en los aspectos positivos de la vida. Me encanta capturar la belleza del mundo y de la humanidad, porque la belleza está en todas partes".

Colección de fotos "Mi Himalaya"

Mostrando 35 años de imágenes de viajes, aspirando a construir un mundo mejor.

Entre 2003 y 2009, Olivier viajó por el mundo en busca de grandes tradiciones y verdades. De estas aventuras surgió el proyecto "Sabiduría de la Humanidad", que consta de siete libros con 365 reflexiones. Estos libros han vendido más de un millón de copias y han sido traducidos a varios idiomas.

Olivier dijo: "Quería mostrar imágenes de 35 años de viajes para expresar cómo, a través de la mezcla de diversas culturas, la humanidad puede unirse, sin importar quiénes sean ni de dónde vengan. No estoy de acuerdo con la tendencia de los medios a dramatizar el mundo y centrarse solo en la violencia. En mis viajes, he conocido gente maravillosa. Sí, hay violencia, debe ser condenada y detenida, pero eso no es todo. Para cambiar el mundo, debes cambiar la forma en que lo ves. Para construir un mundo mejor, no debemos centrarnos en la negatividad, sino tender una mano. Debes dejar de lado tus propias ideas y abrirte a los demás. La humanidad es hermosa y vale la pena ser defendida por todos".

A sus sesenta años, llegó a comprender la humildad, sin embargo, la aventura de la vida nunca cesó.

En el vasto mundo, también descubrió que la humildad es un rasgo común entre la gente del Tíbet. Esta humildad se encuentra en la vida de los agricultores que dependen de la naturaleza para sobrevivir. También se puede ver en el ámbito espiritual, donde las personas, independientemente de sus creencias religiosas, permanecen humildes ante "Dios". Olivier dijo: "En silencio, todos hablamos el mismo idioma. Realmente disfruto dialogando con los aspectos espirituales de todas las religiones".

Al entrar en la década de los sesenta, Olivier cree que su papel está evolucionando. Ya no se involucra en aventuras peligrosas, pero su profundo amor por la vida humana y todos los seres vivos permanece inalterable. Dijo: "Desde 1976, he experimentado muchos honores y contratiempos, pero mi pasión me ha permitido enfrentar todo con ecuanimidad. Llevo un consejo conmigo mientras continúo la aventura de mi vida: 'Nunca pidas direcciones a alguien que conoce bien el camino, porque entonces nunca te perderás...'".

Los más de treinta años de Olivier en el Himalaya resuenan a través de los fragmentos más bellos de sus recuerdos. Abrazó todo lo relacionado con el Himalaya con total apertura, honrando cada pedazo de tierra y cada vida con sincera devoción. Sin prejuicios, dedicó su amor a este lugar y, a través de la acción, demostró que el mundo es uno, sin fronteras.

En el Tíbet, cada lámpara de mantequilla encendida lleva oraciones sinceras en su suave y parpadeante resplandor. La luz ardiente ilumina un mundo sin fronteras.