Cuando los cohetes se pintan en thangkas: arte contemporáneo de Bután.

"Mi viaje de Bután a Tennessee en los EE. UU. es el mismo camino que de la antigüedad a lo moderno. Pintaba lo que veía por el camino: ¿cuántas fuerzas invisibles existen que la ciencia humana no ha observado o reconocido? Es bueno no tomarse a uno mismo demasiado en serio, porque siempre hay algo más grande que reverenciar". —Phurba Namgay

Estos son primeros planos recientes de una sesión de fotos de American Vogue en Bután...

Muestran un estilo completamente diferente del Bután tradicional, una prueba innegable de que el Bután contemporáneo está experimentando una gran transformación. Uno se pregunta: ¿una región tan profundamente tradicional también tiene arte moderno? Así es como nos encontramos con las obras de Phurba Namgay...

El artista de thangka butanés Phurba Namgay ha sido pionero en un nuevo estilo innovador de arte butanés: la mezcla de las tradiciones thangka más antiguas con el arte occidental contemporáneo. La obra de Namgay permanece profundamente conectada con la cultura y las tradiciones religiosas butanesas.

Phurba Namgay es un pintor budista butanés formado. Nacido en 1963 en Trongsa, en el centro de Bután, originalmente estaba destinado a convertirse en monje de niño. Bajo la guía de su tío, un lama, estudió tibetano (Chöke), filosofía budista y rituales. Mostrando un talento artístico inusual desde una edad temprana, comenzó su formación formal en pintura butanesa a la edad de 13 años en el Instituto Zorig Chusum, la escuela de artes tradicionales del gobierno en Thimphu, la capital de Bután. Zorig Chusum significa "Las 13 Artes".

Después de ocho años de estudiar las 13 artes en Zorig Chusum, Namgay se convirtió en aprendiz de un renombrado maestro pintor, y finalmente se convirtió en un artista profesional. Durante los siguientes ocho años, sirvió como pintor de murales de templos y monasterios para el Reino de Bután. Sus obras todavía se pueden encontrar en los magníficos templos de Punakha y Paro Tsang Chuiko.

En 1990, Namgay regresó al Instituto de Artes Tradicionales Zorig Chusum como profesor de pintura de thangkas, donde enseñó hasta 2001. Ahora trabaja en su estudio en Thimphu con tres o cuatro aprendices, quienes aprenden a pintar thangkas y murales de templos mientras incorporan la visión artística contemporánea en constante evolución de Namgay.

Namgay también desarrolló sus propios pigmentos únicos, utilizando desde oro de 24 quilates hasta extractos minerales naturales, e incluso experimentó con la fabricación de sus propios pinceles. "Los mejores pinceles se hacen con pelo cortado de las orejas de los yaks en verano", dice Namgay. A veces, incluso recoge pelo de su propio gato. "Mis pinceles son muy pequeños, así que no necesito mucho pelo. Por eso a mi gato no le importa", añade riendo.

Desde 2008, Namgay ha pasado parte de cada año en Estados Unidos. Tras recibir una beca en el Vermont Studio Center, se sumergió en el estudio de elementos del arte occidental. Se identifica fuertemente con el fotorrealismo y el hiperrealismo en su práctica artística.

Sus nuevas obras combinan imaginería budista y criaturas míticas (dragones, tigres, leones de nieve, lotos y demonios) con peatones comunes. Las imágenes místicas y caprichosas se interpretan de forma profética a través de narrativas visuales. En una pintura, un tigre feroz camina tranquilamente por un paso de cebra. Namgay explica que en Bután, estos símbolos artísticos están por todas partes: en casas, exteriores de edificios, rocas y banderas. Contienen oraciones, motivos budistas, animales míticos y otros emblemas sagrados. Estos elementos visuales sirven como guías para la forma de vida de los butaneses. Por ejemplo, el tigre representa protección y poder, el loto simboliza sabiduría e iluminación, y el caballo de viento lleva oraciones galopando hacia el vacío... Tantos símbolos, pintados en entornos cotidianos, recuerdan a la gente a reflexionar, otorgándoles el poder de la conciencia, la compasión y la iluminación de su sabiduría cultural.

Hoy en día, las obras de Namgay se han expuesto en Nueva York, Ámsterdam, Boulder, Nashville, Londres, Nueva Delhi y Copenhague. Ahora forman parte de las colecciones permanentes del Hood Museum of Art en Dartmouth College, la Vanderbilt University Fine Arts Gallery, el Tennessee State Museum y el Rubin Museum of Himalayan Art, así como de colecciones privadas en Europa, Asia, Australia y Estados Unidos.

Namgay encontró sus visitas a Estados Unidos inspiradoras y estimulantes. Si bien sigue siendo un pintor tradicional de thangkas budistas, abrazó la libertad creativa que ofrece el arte occidental contemporáneo. En sus nuevas obras, utiliza estos símbolos para representar su viaje desde el Himalaya hasta Occidente.

Hace unos años, un amigo estadounidense le regaló a Namgay un libro sobre la NASA y el programa espacial de Estados Unidos, y él quedó fascinado por los cohetes. Namgay vio los cohetes estadounidenses como parábolas modernas, distintas de los "dragones butaneses" con los que creció. Curiosamente, cuando los estadounidenses aterrizaron por primera vez en la Luna, muchos en su aldea no creyeron que realmente hubiera sucedido. "Así como los estadounidenses no creen en los dragones", dijo riendo. Así, entre pintar thangkas tradicionales, incorporó imágenes de cohetes en su obra creativa, lo que dio como resultado su "Serie de Cohetes". Siente una especial predilección por el Apolo 13, "porque el trece es mi número de la suerte", explicó, "y en la mitología griega, Apolo es el dios del sol y la luz". En la "Serie de Cohetes", los dragones interactúan con el Apolo 13 mientras surca un paisaje celestial al estilo thangka. Un loto gigante lanza múltiples cohetes, e incluso una taza de café de Starbucks se convierte en una nave que despega hacia el espacio...

Namgay también explora los mundos antiguo y moderno a través de su serie de surrealismo. En estas obras, mezcla elementos tradicionales butaneses con estilos surrealistas contemporáneos. "Caminos, vehículos en movimiento, dragones, cohetes, jinetes, tigres..." —estos son los motivos simbólicos en el arte de Namgay. Una flecha flota por un camino salpicado de nubes como si tuviera vida propia. Sus combinaciones perduran en la mente como una visión utópica, flotando en el vacío donde Oriente y Occidente convergen.

En 2013, Namgay participó en el Proyecto de Conservación del Leopardo de las Nieves de Jomolhari. Los leopardos de las nieves habitan en el Himalaya butanés y la región tibetana, pero ahora están en peligro de extinción. Su pintura "Leopardo de las Nieves" se vendió para apoyar la iniciativa de conservación...

Lo notable es que, aunque se adentra en el mundo del arte contemporáneo, Namgay sigue pintando murales de templos y los thangkas más tradicionales... Enraizado en siglos de tradición artística humana, Namgay es también un audaz pionero.

Dijo: "Mi viaje de Bután a Tennessee es el mismo camino que de la antigüedad a lo moderno. Pintaba lo que veía por el camino. ¿Cuántas fuerzas invisibles existen que la ciencia humana no ha observado o reconocido? Es bueno no tomarse a uno mismo demasiado en serio, porque siempre hay algo más grande que reverenciar".