¿Qué aspecto tenían las primeras fotografías en color del Tíbet?

Tíbet, saludo con la lengua fuera

Un encuentro con pastores en la meseta

En la ruta de peregrinación alrededor de la montaña

Un tesoro latente por más de sesenta años

Más de sesenta años después de caer en inactividad, un tesoro recolectado a lo largo de toda una vida por un europeo llamado Carl Simon fue descubierto accidentalmente en un antiguo almacén. Como algo hermoso sellado durante años en la oscuridad silenciosa, en el momento en que volvió a ver la luz, sus vibrantes colores —que se habían retirado al misterio junto con el tiempo de su ocultamiento— lograron aún trascender las limitaciones del tiempo y el espacio, conmoviendo el corazón al instante. La gente se quedaría sin palabras, maravillada por esta belleza sin igual.

Esta es la composición del preciado tesoro: veintitrés mil diapositivas de vidrio en color y fotografías exquisitamente elaboradas y meticulosamente organizadas, guardadas en doscientas cajas de madera, la mayoría de ellas coloreadas a mano; dos proyectores originales con accesorios y quince lentes; y una gran cantidad de manuscritos utilizados para narrar las presentaciones de diapositivas.

En la meseta tibetana

Al contemplar estas imágenes deslumbrantes y ricas en color, se descubre que casi todas fueron registradas durante viajes alrededor del mundo a principios del siglo XX. Entre ellas, podemos ver: nativos americanos adornados con magníficos tocados de plumas y vibrantes collares tradicionales; ascetas de la India, demacrados y tristes, envueltos en dhotis, sentados con las piernas cruzadas; monjes tibetanos ataviados con túnicas azafrán soplando caracolas blancas durante una ceremonia; y una joven a orillas de un bosque nórdico, con un vestido rojo oscuro estampado con flores, aparentemente perdida en pensamientos de su amado, sentada tranquilamente sobre una piedra con los brazos colgando naturalmente y la cabeza baja en silencio.

Paisaje natural

Un joven marroquí, alfarero, pinta con esmero y meticulosidad bellos motivos sobre la tosca superficie de la cerámica, mientras un reno salvaje, alerta, alza la cabeza como un espíritu de ojos negros brillantes, mirando hacia el origen de un sonido. Una montaña nevada, como un alma trascendente, se eleva hacia el cielo, envuelta en nubes que se arremolinan; un volcán expulsa tranquilamente llamas de color rosa, mientras un lago turquesa en la meseta, cual espejo, irradia un aura extraña y misteriosa a la tenue luz del amanecer...

Suiza, Oberland bernés
La nieve y el hielo forman un hermoso contraste de color con la superficie del lago esmeralda similar a un espejo

Resonancia emocional elegante y nebulosa

Y entre ellas, una serie de fotografías coloreadas a mano del Tíbet son probablemente de las primeras y más preciosas fotos en color que podemos ver hoy en día. Respecto a estas imágenes en color, qué pintor las coloreó a mano y qué fotógrafo las tomó durante viajes y expediciones reales al Tíbet es ahora imposible de verificar. Solo algunas de las fotos aún conservan lo que podrían ser fragmentos de diarios, posiblemente escritos a mano por el propio Carl Simon de sus viajes personales.

Sin embargo, tuvieron la suerte de ser recolectadas por un hombre que amaba viajar y valoraba la vida. Aparecieron juntas en una caja, formando un legado considerable que, en silencio, habla de comprensión, respeto y admiración por diferentes civilizaciones en varios rincones del mundo y por las personas que viven en ellas.

La parte tibetana de la colección de diapositivas en color de Carl Simon
Este raro y único archivo visual
fue adquirido por Frank Golomb en 2012
Imagen: United Archives

Estupa

Desde imponentes montañas sagradas cubiertas de nieve hasta interminables praderas de esmeralda, y desde vibrantes vestimentas tibetanas hasta coloridas obras de arte, el Tíbet —un lugar rico en recursos naturales y patrimonio cultural— está lleno de una tensión dinámica y apasionada de colores. El pueblo tibetano ama los colores, los venera y está envuelto, enriquecido y nutrido por ellos.

Aunque los colores de las fotografías que vemos no fueron capturados naturalmente mediante la fotografía a color real, sino pintados a mano, aún podemos apreciar una belleza única en ellos. Esta belleza va más allá de una simple restauración de los colores naturales originales del Tíbet y, lo que es más importante, refleja la curiosidad, el anhelo y la reverencia de las personas a principios del siglo XX —cuando el mundo aún no estaba conectado por tecnologías de comunicación avanzadas— hacia el mundo desconocido.

Utilizaron el color como un lenguaje hermoso y poético para transmitir vívidamente este sentimiento. La búsqueda artística y la artesanía romántica sirvieron como un puente de arcoíris que conectaba diferentes civilizaciones, llevando consigo sus profundas aspiraciones espirituales.

 

 

Amigos en la meseta tibetana

Desde la perspectiva de la estética moderna, el coloreado a mano puede parecer algo rústico y primitivo. Algunos colores, debido a su intensidad exagerada, incluso resultan un tanto discordantes y peculiares, mientras que otros se desbordan más allá de los contornos de los objetos, creando un efecto borroso y descolorido. Sin embargo, si uno regresa a esa época para comprenderlo y apreciarlo, descubrirá que el coloreado a mano no consistía simplemente en añadir color a fotografías en blanco y negro. Era un esfuerzo sincero por infundir a las imágenes una textura y emoción únicas a través de capas y gradaciones de color, creando así una belleza idealizada dentro de la imaginería. Esta creación reflexiva confiere a estas preciosas escenas centenarias del Tíbet una cualidad poética que trasciende el mundo físico, evocando en las personas una resonancia emocional elegante y nebulosa.

Bailarín cham

Un viaje mágico a través de diapositivas en color

Carl Simon inicialmente trabajó como agente para una compañía de fotografía. En 1907, fundó su propia compañía para servir a la emergente industria de la fotografía. Su empresa fabricaba cámaras, alquilaba proyectores de diapositivas, y una de sus actividades más importantes era la organización de proyecciones de diapositivas en vivo. Durante estas proyecciones, un actor dedicado leía descripciones específicas para cada imagen, y una pequeña banda interpretaba música de fondo adaptada al espectáculo.

 

 

Nativos americanos

Debajo de un conjunto de fotografías de nativos americanos, el comentario de Carl Simon revela un tono de pesadez y pesar: "La vestimenta tradicional de los nativos americanos se usa solo en ocasiones solemnes. El gobierno les ha asignado reservas, pero la tierra asignada no es la mejor. La población nativa americana en los Estados Unidos ahora asciende a solo unos 250,000. Representan los últimos vestigios románticos de la vida nacional".

En cuanto a una fotografía tomada con vistas a los Alpes, el comentario rebosa alegría, romanticismo y poesía: "La belleza de este paisaje es indescriptible, las maravillas del mundo alpino se extienden plenamente ante los ojos. En días despejados, la vista se extiende sin fin en la distancia. Incluso cuando las nubes giran y hierven como un mar bajo los pies, la vista sigue siendo sublimemente magnífica. Esos picos, cúpulas y crestas sagradas se elevan como cuentos de hadas de la niebla, haciendo que uno se sienta aquí más cerca que en cualquier otro lugar del 'espíritu del mundo'".

Faulhorn, famoso por su hotel en la cima de la montaña,
es uno de los refugios de montaña más antiguos y de mayor altitud de los Alpes.

Acompañados por la música de la banda y escuchando estos comentarios documentales y literarios, no es difícil imaginar una escena tan hermosa: hace cien años, en un día determinado, en un espacio oscuro similar a un cine, un grupo de personas contuvo la respiración, llenas de curiosidad, y miraron fijamente la pantalla parpadeante, donde imágenes en color inmersivas se desplegaban ante sus ojos como una serie de magníficos sueños que rotaban y cambiaban en la realidad. Sus emociones estaban firmemente atrapadas, haciéndoles olvidar el tiempo y el espacio. Quizás incluso después de que la proyección terminara y salieran de la sala, todavía sentirían una sensación de pérdida, persistiendo en el viaje mágico, vibrante y encantador que acababan de experimentar, como si fuera una ilusión hipnotizante.

Y esta era precisamente la intención original de Carl Simon. Su objetivo era ampliar los horizontes del público a través de tales actividades atractivas, mostrando un mundo vibrante y hermoso mucho más allá de sus experiencias e imaginación diarias.

Mirando hacia la montaña Keoladeo

Según las estadísticas, Carl Simon presentó casi trescientas proyecciones de diapositivas en todo el país a lo largo de su vida, cada una de ellas con lleno total, dejando a las audiencias cautivadas y asombradas. Fue también a partir de esta época cuando Carl Simon comenzó a coleccionar diversas y exquisitas diapositivas de vidrio y fotografías coloreadas a mano. Durante los siguientes treinta años, amasó una colección de casi 80.000 imágenes. Aunque la mayoría se perdieron o dispersaron, más de 23.000 se conservan bien hasta el día de hoy.

Después de su muerte, su hijo continuó la tradición de las proyecciones de diapositivas. Con el auge del cine y la televisión, esta tradición persistió hasta la década de 1960 antes de finalmente llegar a su fin.

Suiza, una carretera de montaña sinuosa

Observando el cambio con los ojos de un infante

Antes de que Kodak lanzara oficialmente la película Kodachrome en color en 1935, los fotógrafos solo podían recurrir a una serie de métodos experimentales de presentación en color para materializar su imaginación y búsqueda de la belleza. Así, las fotografías coloreadas a mano ganaron una inmensa popularidad a principios del siglo XX.

Esta ingeniosa creatividad no solo mostró capas de color más ricas, sino que también, en ciertos casos, añadió un toque de arte romántico a escenas originalmente simples, imbuyendo las fotografías de un efecto mágico onírico e imaginativo. Incluso a medida que la tecnología de imagen evolucionaba y avanzaba, dejando gradualmente obsoletos tales intentos y expulsándolos del escenario de la historia, la forma en que las personas observaban y experimentaban solemnemente la vida en ese momento, junto con su precioso sentido de valoración, aún merece una profunda reflexión.

 

Deidad

Así como en las antiguas leyendas clásicas, existe una metáfora para describir la curiosidad y la reverencia humana por todas las cosas, sin ser perturbados por el conocimiento, los conceptos y otros marcos fijos que traen división y juicio. Es decir, observar un mural con los ojos puros e inmaculados de un infante.

A medida que la luz del sol desplaza las sombras de las flores, las hojas se balancean suavemente con el viento, y todas las cosas en la naturaleza cambian con las estaciones, observando cómo el tiempo, como el mago más grande, altera la apariencia de toda existencia... El llamado romanticismo no es más que la observación y el sentimiento más profundos de la vida, la inmersión y el amor más instintivos.

 

 

Funcionarios y monjes tibetanos

Sentir es existir

La historia del tesoro de toda la vida de Carl Simon, descubierto accidentalmente, puede recordar a la fotógrafa Vivian Maier, una mujer con un mundo interior brillantemente colorido que, aunque trabajaba como niñera y permaneció en gran parte desconocida en su vida, capturó silenciosamente más de cien mil fotografías con una cámara, documentando fielmente la existencia ordinaria pero cálidamente vivida de muchas personas comunes, todo desde su entorno inmediato.

También está Oiva en el documental "La sombra del iceberg", quien navegó en barcos toda su vida, grabando silenciosamente como poesía en película las sonrisas inocentes de niños de todo el mundo, las alas temblorosas de las mariposas, los atardeceres carmesí sobre el Atlántico y las olas. Trató estas hermosas imágenes como cartas confiadas a los mensajeros de las nubes, entregándolas a los confines de la tierra...

 

 

Personas de diferentes rincones del mundo

No son celebridades; son simplemente transeúntes en el mundo. Cuando son descubiertos accidentalmente, sus historias de vida se condensan en unas pocas cajas de película. Sin embargo, debido a que cada momento conserva un sentimiento y un registro genuinos, impregnados del latido de sus corazones y la calidez de su sangre, la vida materialmente finita de una persona se transforma así en lo infinito. Sus registros se convierten en prueba de que tal persona existió una vez en la Tierra, dejando silenciosamente una belleza desinteresada para el mundo.

Quizás la cualidad preciosa de los seres humanos reside en su capacidad para el sentimiento agudo: sentir todo lo que han presenciado en sus breves vidas. Sin ningún registro, las meras décadas de vida no serían más que vacío. Sin embargo, debido al precioso sentimiento y al registro, todo lo que queda puede liberarse de las limitaciones del tiempo y el espacio, llevando la vitalidad otorgada por esa persona, fluyendo eternamente. Y cada vez que se contempla, deja a las personas con una calidez inefable y una emoción profunda.

Sven Hedin con atuendo tibetano color azafrán