Himalayos meridionales en el Tíbet ▎ La perspectiva de un forastero

Comerciantes newar, fotografiados en 1932  
Fuente de la imagen: PÁGINA DE FACEBOOK LHASA NEWAR

Nepaleses en Lhasa

Para muchos, la idea de aprender nepalí en Lhasa parece asombrosa. Sin embargo, para mí, es meramente un esfuerzo nostálgico, un intento de revivir, a través del lenguaje y el intercambio cultural, los históricos lazos tibetano-nepalíes una vez capturados en fotografías en blanco y negro, ahora reimaginados en los vívidos colores del presente.

Desde una perspectiva externa, comprender a la comunidad nepalí que vive en el corazón de la meseta tibetana no es tarea fácil. Ni particularmente notados por los tibetanos locales ni por los chinos Han, permanecen en gran medida aislados, al igual que su diáspora en otros lugares. La mayoría lucha por comunicarse con fluidez, especialmente porque muchos carecen de dominio tanto del mandarín como del tibetano. Peor aún, esta comunidad ha perdido hace mucho tiempo el prestigio que alguna vez se asoció con los nepalíes en Lhasa.

Una vez, mientras caminaba por una calle de Lhasa con dos amigos nepaleses, escuché a un transeúnte lanzarles insultos viciosos en tibetano: injurias crudas y degradantes relacionadas con el estereotipo moderno de que los hombres nepaleses en las tierras altas están involucrados en el trabajo sexual. Este momento dejó al descubierto los duros prejuicios que acechan bajo la superficie secular de la ciudad.

Monte Annapurna / Pico Fishtail, fotografiado por el autor en la región de Annapurna de Nepal, diciembre de 2018

Intercambio tibetano-nepalí

Antes de la Primera Guerra Tibetano-Nepalí, la conexión entre el Tíbet y Nepal ya había evolucionado hasta convertirse en una red compleja y estrechamente tejida, que abarcaba el comercio, las relaciones políticas e incluso los lazos emocionales. La artesanía en oro y plata del Valle de Katmandú atraía la admiración de las laderas del norte, mientras que la prosperidad y los impresionantes paisajes de Lhasa cautivaban los corazones de aquellos de las faldas del sur.

Con el tiempo, incluso la comida se convirtió en un testimonio de esta profunda interacción cultural. Platos como la miríada de Mo Mo que surgieron en los restaurantes nepaleses, o el curry con arroz (ཤ་འབྲས།) que se extendió por Lhasa y Ü-Tsang, son sabrosas pruebas de este duradero intercambio.

Lhasa a finales de verano: un mar de verde esmeralda
—Fotografiado por el autor en el Parque Lukhang de Lhasa, septiembre de 2020

En las redes comerciales transhimalayas, la moneda acuñada en el Valle de Katmandú emergió como el principal estándar monetario. Los Gorkhalis, ejerciendo un dominio económico y militar significativo, extendieron su influencia hacia el norte, una queja histórica que culminó en los conflictos del siglo XVII entre Gorkha y el Tíbet, donde la soberanía monetaria se convirtió en un punto central de contención.

Templo Pagoda estilo Newar
Fotografiado por el autor en el Templo Paba, Condado de Gyirong, Región de Shigatse, septiembre de 2021

Aquí debemos mencionar la figura central: Shamarpa (ཞྭ་དམར་པ།) del linaje Karma Kagyu, la décima encarnación y hermano menor del sexto Panchen Lama.

El décimo Shamarpa (Zhwa-dmar-pa) del linaje Karma Kagyu

Shamarpa Chödrup Gyatso fue la figura central de la polémica en la Primera Guerra Tibetano-Nepalí. Este Rinpoche, nacido y criado en Tsang, había permanecido en Katmandú tras el fallecimiento del sexto Panchen Lama en Pekín. Sirviendo como principal asesor tibetano de Bahadur Shah, murió envenenado (algunas fuentes citan viruela) a manos de los Gorkhas tras sus reveses militares. Su muerte dio al rey Shah el pretexto perfecto para culparle de todos los fracasos desde el estallido de la guerra.

Uno de los restos materiales asociados con el décimo Shamarpa en el Templo Swayambhunath: una campana colgante de bronce.

Religiosamente, el décimo Shamarpa dejó un profundo legado evangélico en Katmandú. Hasta el día de hoy, los visitantes aún pueden descubrir numerosos rastros de su presencia en el Templo Swayambhunath.

Transcripción de la inscripción de la campana de bronce del templo
(Dedicada por el décimo Shamarpa)

El legado controvertido del Shamarpa —condenado por algunos como traición al Tíbet, pero entrelazado con sus propias lamentaciones de añoranza, amor por su patria y la angustia del exilio— todo ha sido arrastrado por las claras corrientes del Bagmati. Lo que queda son interminables debates históricos y cicatrices aún tiernas en ambas laderas del Himalaya.

Atardecer en Swayambhunath
Fotografiado por el autor en Katmandú, Nepal, febrero de 2023

Mis conexiones más cercanas en Lhasa fueron con mi profesor de nepalí, seguido por el chef del restaurante del profesor, y luego el Cónsul Adjunto de la Embajada de Nepal en Lhasa. Tanto mi profesor como el diplomático eran brahmanes, mientras que el chef pertenecía al grupo étnico gurung; en Lhasa, a menudo lo confundían con mongol o chino han.

Estos rostros nepaleses, de aspecto similar, ocultan una fascinante dicotomía: mientras Lhasa se ha transformado drásticamente durante el último siglo, las formas de vida tradicionales del Himalaya se han adaptado y reinventado simultáneamente a esta altitud de 3.600 metros. (Imagen 2: Una escena de bar en Lhasa que captura esta síntesis cultural, fotografiada por el autor en julio de 2022)

Remontándose al comercio Nepal-Tíbet de hace un siglo, los comerciantes newar ya se habían establecido como hombres de negocios notablemente astutos en la antigua Lhasa, constituyendo el componente principal de la comunidad nepalesa en todo el Tíbet históricamente. Incluso antes de que se firmara el Tratado Nepal-Tíbet de 1650, los comerciantes newar habían construido numerosos almacenes de considerable escala en varias regiones tibetanas.

Antiguo emplazamiento del Consulado de Nepal en el Tíbet, ahora reconvertido en un hotel moderno"
(Fotografiado por el autor, julio de 2021)

Comerciante - Trabajador migrante

En la economía globalizada actual, mientras que los comerciantes newar del Valle de Katmandú siguen siendo la vanguardia del comercio exterior de Nepal, la diáspora nepalesa en muchas regiones —particularmente la comunidad dominante en Lhasa— ahora se compone principalmente de trabajadores migrantes en lugar de élites mercantes.

Estos trabajadores pertenecen en gran medida a grupos étnicos de montaña como los Magar, Tamang y Gurung, la mayoría de los cuales se dedican a la artesanía de plata/oro y a las industrias de servicios. Aquí reside una paradoja fascinante: la gentileza y calidez innatas características del pueblo nepalí se han convertido en activos valiosos en los sectores de servicios modernos, sin embargo, el respeto requerido en tales trabajos parece chocar con el feroz orgullo colectivo de la nación. Sin embargo, tras una observación más cercana, su amabilidad refleja la dignidad personal, mientras que su sentido del honor está completamente reservado para su identidad étnica y nacional.

Temal Jatra - Un ritual conmemorativo de los Tamang
Fotografiado por el autor en la Estupa de Boudhanath, Katmandú, Nepal, abril de 2023

Según mis observaciones, la mayoría de los trabajadores migrantes nepaleses soportan condiciones de vida deficientes, ganando salarios mensuales comparativamente bajos en China. En Lhasa, que es particularmente cara, yo calificaría su existencia como la de los estratos más bajos de la sociedad. La mayoría envía sus ganancias por transferencia bancaria a sus familias en las estribaciones del Himalaya.

Rato Machindranath Jatra: El Festival del Carro del Dios Rojo
Fotografiado por el autor en Lalitpur, Valle de Katmandú, abril de 2023

Entre quienes transitan el corredor Katmandú-Lhasa, no hay que pasar por alto a los monjes budistas Vajrayana nepaleses (principalmente de las comunidades Sherpa) que residen en Lhasa. Estos miembros del clero cruzan regularmente la división del Himalaya para peregrinar e intercambiar religiosos, poseyendo una fluidez cultural notablemente diversa, dominando típicamente el nepalí, el tibetano, el inglés básico y el chino conversacional.

Lo Gompas: Monasterios budistas de Mustang
Fotografiado por el autor en Lo Manthang, Mustang Superior, Nepal, febrero de 2023

En la sociedad secular actual de Lhasa, como se mencionó al principio del artículo, hay una considerable cantidad de lugareños que tienen algunas reservas hacia el pueblo nepalí (especialmente los hombres nepalíes); mientras que en Katmandú, los residentes locales también albergan ciertos prejuicios contra los tibetanos (la mayoría cree que los tibetanos llevan vidas muy espiritualizadas, y que generalmente son directos, realistas y prósperos; sin embargo, también hay algunos residentes del valle que ven a los tibetanos como algo "toscos", pero en general, los estereotipos de la ladera sur parecen ser una forma subconsciente de alabanza).

Monte Kailash, la Montaña Sagrada
Fotografiado por el autor en Darchen, Prefectura de Ngari, agosto de 2018

Persona de raza mixta

De esta manera, los nepalíes-tibetanos se sienten más cómodos equilibrando las dos herencias culturales y las vidas diarias de las laderas sur y norte, ya que pueden dedicarse a los negocios y el comercio en Nepal en la ladera sur, y formar familias con tibetanos en la ladera norte (tradicionalmente, preferirían elegir parejas del mismo grupo étnico); por supuesto, otra identidad que debe mencionarse en este contexto son los individuos de raza mixta tibetano-nepalíes.

Una foto de grupo de profesores y alumnos de la Escuela de Nepal en Lhasa en la primera mitad del siglo pasado.

En la percepción popular, los niños mestizos de ascendencia tibetana y nepalí en Lhasa suelen considerarse hijos de padre nepalí y madre tibetana. En el idioma tibetano, existe un término ligeramente despectivo para esto, "ཁ་ཙ་ར་" (khasar), que se refiere a estos individuos mestizos. En el pasado, cuando la economía estaba subdesarrollada y el transporte era relativamente limitado (especialmente antes de que la poligamia fuera prohibida por la ley nepalesa en la década de 1980), "ཁ་ཙ་ར་" también se usaba para implicar que estos niños eran hijos ilegítimos. En la sociedad de Lhasa, a menudo eran marginados y vistos como de linajes impuros y carentes de un estatus social formalmente reconocido.

Un vistazo al festival Dashain, con mujeres vistiendo Chupa. Capturado por el autor en el Consulado General de Nepal en Lhasa, octubre de 2021.

Por supuesto, hay muchos ejemplos que demuestran que un número considerable de niños mestizos tibetano-nepalíes son el resultado del amor entre sus padres y crecen en una familia transcultural cálida y estable. Sin embargo, en la mayoría de los casos antes de la década de 1980, al menos uno de los padres de los niños tibetano-nepalíes (generalmente el padre) no asumía verdaderamente el papel parental necesario para una familia fuerte y estable.

Paisaje urbano de Katmandú en 1962, capturado por Bishnu Das Pradhan.

"Novia de Lhasa"

Los comerciantes nepaleses tienen una segunda familia en Lhasa, una tradición reconocida desde hace mucho tiempo mientras cruzan las montañas nevadas en la ruta comercial entre Katmandú y Lhasa. Mis amigos nepaleses en Lhasa a menudo hablan de los antiguos amores de Araniko, un arquitecto nepalés que fue famoso en las laderas del norte del Himalaya e incluso en la capital de la dinastía Yuan, Pekín, hace más de setecientos años. Se dice que durante su estancia en Lhasa, tuvo más de cien amantes.

La Pagoda Blanca del Templo Miaoying en Pekín, diseñada y construida por Anigo. Fuente de la imagen: Administración Municipal de Patrimonio Cultural de Pekín

Entre la comunidad nepalí en Lhasa, uno puede escuchar muchas historias románticas impactantes, y yo personalmente me he encontrado con algunos de los "amantes de Lhasa". En la mayoría de los casos, estas mujeres tienen un estatus relativamente independiente en Lhasa, pero a menudo son juzgadas en secreto por su moralidad por la comunidad nepalí a sus espaldas, lo que puede dañar gravemente su reputación. También hay casos de engaño y abandono, como el de una mujer que descubrió que su marido nepalí, que había estado desaparecido durante años, tenía otra familia en Nanshan y no tenía intención de regresar a Lhasa. En el difícil proceso de reconstruir la confianza, ella tuvo que criar a sus hijos sola.

Madre tibetana, fotografiada por el autor en Lhasa, febrero de 2021.

Y en el sur, más allá del Himalaya, también fui testigo de las mujeres conocidas como "amantes de Lhasa" en la ladera norteña propiedad de sus maridos. Sus vidas son aún más humildes, tanto económica como personalmente, parecen haberse convertido en meros accesorios de los hombres. Tristemente, a pesar de la belleza de estas amantes y sus personalidades amables, aún no pueden encontrar un esposo devoto.

《Radha y Krishna Caminando en un Denso Bosque de Flores》19.1 x 11.1 cm, The Metropolitan Museum, LondresEn la epopeya lírica nepalí "Muna y Madan", el autor Lakximi Prasad Devkota retrata la práctica tradicional de los comerciantes nepalíes de establecer relaciones con parejas del sexo opuesto mientras comercian entre las laderas norte y sur, e incluso potencialmente formar familias en ambos lados de la cordillera. Afortunadamente, el protagonista Madan permanece fiel a su esposa Muna. Sin embargo, en la realidad, ¿cuántas Munas hay al otro lado del Himalaya, esperando llorando a sus Madans en desesperación emocional y dificultades económicas?Un mercado nocturno tradicional en la comunidad Newar, donde un músico de bodas pasa junto a dos mujeres dedicadas al comercio. Fotografiado por el autor en Indrachok, Katmandú, mayo de 2023.

Cultura gastronómica y autoestima nacional

Cuando estuve en Lhasa, a menudo pasaba tiempo con mis amigos nepalíes. Siempre tomábamos té y charlábamos según las costumbres tradicionales nepalíes, y ocasionalmente íbamos a un bar con estilo del sur de Asia cuando había más gente (aunque preferiría llamarlo "sala langma" a la manera tibetana local). Mis viejos amigos, como mi profesor de nepalí, el chef y el diplomático del consulado, me han llevado a este lugar para escuchar canciones indias y ver videos musicales nepalíes, dándome la oportunidad de conocer gente de diferentes orígenes. La mayoría de ellos son residentes urbanos, algunos son tibetanos que han vivido en el extranjero y otros son nepalíes con altos salarios que trabajan en Lhasa. En contraste, las tradicionales salas langma en Lhasa están más concurridas por turistas y visitantes de áreas pastorales. Lo que más me sorprendió fue que el dueño de este bar es un empresario tibetano con mucha visión.Invitado a una "cena de Nochevieja" en un restaurante nepalí, que incluye platos tradicionales nepalíes como Dal (sopa de lentejas), Chiura (arroz batido), Aloo Dum (patatas picantes fritas), Bodi (frijoles de ojo negro fritos), etc. Esta foto fue tomada por el autor en Lhasa el 31 de diciembre de 2021.

Por supuesto, también fue aquí donde encontré una conexión muy sensible y sutil: bailarines de las montañas del norte de Nepal mostrando danzas indias en el escenario. Una vez que termina la danza, se reproducen videos musicales y de baile nepalíes detrás del escenario, junto con canciones de Bollywood. En un rincón, un barman nepalí prepara bebidas mientras tararea letras en hindi, en este momento, la marcada distinción entre Nepal e India ya no es un problema tan apremiante.

La silueta de la procesión nocturna de Mahashivaratri, capturada por el autor en el templo Pashupatinath en Katmandú, febrero de 2023.

En tiempos normales, los turistas que visitan Lhasa a menudo clasifican la cocina y la cultura nepalí como india, lo que a menudo causa confusión en la comunidad nepalí que vive en Lhasa. Especialmente los chefs y camareros que trabajan en restaurantes nepalíes en Lhasa, siempre se quejan conmigo de que los turistas confunden Nepal con la India; los nepalíes tienen un fuerte sentido de orgullo nacional. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por diferenciarse de la India, durante la época del festival Holi, parecen identificarse más con el idioma y la conexión cultural que comparten con la India, un vínculo unido por la civilización del subcontinente del sur de Asia.

En julio de 2022, con la ayuda y el permiso de mi amigo diplomático, pude entrar al santuario instalado en el Consulado General de Nepal en Lhasa, donde el manuscrito sánscrito del Bhagavad Gita fue llevado a las alturas nevadas.

Mi comprensión de Nepal comenzó con el arte moderno. En mi clase de historia del arte, observé las obras creadas por dos artistas contemporáneos, lo que finalmente me llevó a este caótico y místico país del sur de Asia, guiado por el Sr. Asha Dangol y la Sra. Rajini Uphadhaya Grela en los libros de texto.

"Mujer", de Rajini Uphadhaya Grela, 1999, colección del Museo de Arte Asiático de Fukuoka, Japón, con número de catálogo no. 1718.

Sin embargo, a diferencia del Nepal altamente espiritualizado en el arte, a diferencia de los innumerables viajes que he realizado en Nepal, mis interacciones con la gente en las tierras altas nevadas me proporcionaron una perspectiva de tercero más clara. En este mundo secular de una tierra extranjera, pude percibir mejor las dificultades, los dolores, los anhelos y la fugaz felicidad que experimentan estas personas nepalíes, que no son fácilmente percibidos por los extraños.

"La danza de Tantro", Asha Dangol, 2005

En diciembre de 2022, la epidemia que se había extendido por Lhasa durante más de cuatro meses finalmente terminó, y mis amigos nepalíes en Lhasa, con quienes estaba más familiarizado, regresaron a su tierra natal por tierra desde las zonas fronterizas. Siempre llegarán nuevos nepalíes a Lhasa, pero esas caras familiares que he conocido ya no se verán en el Tíbet.

Recuerdos de la Tierra Nevosa

Siempre me ha intrigado cómo estas personas nepalíes, que viajan de un lado a otro entre las montañas cubiertas de nieve, registran sus lazos familiares que solo se encuentran en Katmandú, digieren sus recuerdos específicos de las regiones nevadas, y cómo alivian el dolor que no puede ser comprendido en una tierra extranjera, cómo mantienen el amor que se entrelaza a ambos lados del Himalaya.

La majestuosa Gran Estupa, capturada por el autor en Katmandú, Nepal, en abril de 2023.

 

Como innumerables tibetanos, como innumerables peregrinos a la Tierra de la Ley, han pasado innumerables veces al pie de la Montaña Roja y han contemplado el Palacio de Potala innumerables veces; este palacio, que históricamente ha albergado innumerables tesoros creados por artesanos nepalíes, ¿también ha respondido a cuántas lágrimas y sonrisas dejaron estas personas nepalíes en la meseta?

El Palacio de Potala en la nieve después de la tormenta, capturado por el autor al pie de la Montaña Roja en la ciudad de Lhasa, abril de 2019.

 

Volviendo a la descripción de Muna y Madan, con los mismos sentimientos puros y fervientes que el autor Devkota hacia la ladera norte, solo podemos creer que durante miles de años, estas personas del cálido dominio de la ladera sur han tenido una expectativa y un amor por la ciudad de Lhasa y los picos nevados, al igual que la nieve en la cima del Himalaya, pura y firme:

“आखिर ठूलो सुनको छाना साँझमा मुहायो , 

मैदाननोर पोतालामनि हन्लासा नौ मुस्कायो । ”

"El pico dorado del Palacio de Potala brilla intensamente en la noche, la majestuosa ciudad de Lhasa yace al pie del Palacio Rojo, sonriendo suavemente."

Es una Lhasa hermosa, exuberante y brillante, situada en el corazón de la meseta.

Este artículo ha sido traducido del blog de Devkota.