¿Ser un héroe o un siervo capaz? ▎ Tenzing Norgay (III), el primero en escalar el Everest
Eran hombres comunes cuando hicieron cumbre,
pero regresaron como héroes al mundo.
Sin embargo, nada cambió;
ambos se mantuvieron sencillos y humildes,
dedicando el resto de sus vidas
a retribuir a la gente del Himalaya.
— Jamling Tenzing Norgay
3 de julio, Tenzing en Londres,
1953, ©gettyimages
Después de la cumbre
En su descenso, el escalador George Lowe subió a su encuentro con sopa caliente. Al llegar al campamento, el operador de radio de la expedición anunció su éxito al mundo. La noticia de la conquista humana del pico más alto de la Tierra fue transmitida por radio desde la pequeña ciudad de Namche Bazaar, en la base del Everest, hasta Londres.
El 1 de junio de 1953, la Reina Isabel II recibió la feliz noticia en vísperas de su coronación. Más tarde ese año, Hillary y el líder de la expedición, John Hunt, fueron nombrados caballeros por la Reina. Tenzing, al no ser ciudadano de una nación de la Commonwealth, solo recibió la menor Medalla George del Imperio Británico.
El equipo de escalada llega a Londres y recibe honores de la Reina,
1953, ©gettyimages
Sin embargo, esto no disminuyó su estatus como un héroe adorado por millones. La repentina fama que le siguió lo dejó completamente asombrado.
"Nunca había estado en televisión, ni siquiera había visto una antes".
Recibió la admiración de nepalíes, tibetanos e indios por igual. En Katmandú, las multitudes rodearon a Tenzing, coreando su nombre, levantándolo en hombros y lanzándolo al aire. Los susurros se extendieron por las calles: historias de sus extraordinarios pulmones de tres lóbulos y un ritmo cardíaco el doble que el de un hombre común.
1 de julio, el trío recibe honores
1953, ©gettyimages
Después de descender del Everest, la gente preparó dos bolsas de dinero para él, cada una destinada a comprarle una casa.
Como director de escuela, su nuevo trabajo le pagaba un salario mensual de 850 rupias. Las autoridades hicieron una excepción y le otorgaron una licencia de transporte por carretera, un negocio lucrativo en Darjeeling, donde las carreteras estrechas, empinadas y sinuosas imponían límites estrictos al número de vehículos permitidos. Esta licencia le reportaba entre 500 y 1.000 rupias adicionales al mes.
Según los estándares sherpas, esto era una riqueza inmensa. Un porteador ordinario ganaba 3 rupias al día, mientras que un magistrado ganaba entre 5 y 10 rupias.
El célebre trío,
1953, ©gettyimages
El comienzo de la controversia
El 29 de mayo, Tenzing y Hillary alcanzaron la cumbre, logrando su histórica ascensión y encendiendo un debate interminable.
Tenzing recogiendo recuerdos para su familia,
1953, ©gettyimages
La pregunta principal era: ¿Quién llegó primero a la cima? Esta pregunta provenía del mundo exterior, de un público acostumbrado a la idea de que siempre debe haber un ganador. Los escaladores, especialmente compañeros como Tenzing y Hillary, parecían carecer de fervor por el triunfo personal. Los reporteros repetían incansablemente la pregunta: "¿Entre estos dos hombres, quién merece la gloria de ser el primero en conquistar el Everest, y quién fue meramente su seguidor?"
En su autobiografía de 1955, El tigre de las nieves, Norgay reveló que Hillary fue el afortunado.
Equipo de montañismo exhibido en museo,
Sin fecha, ©gettyimages
No lejos de la cumbre, Hillary y yo nos detuvimos... No pensaba en "primero" o "segundo". No me dije a mí mismo: "Hay una manzana dorada ahí arriba, apartaré a Hillary y la tomaré para mí". Avanzamos despacio, con paso firme, y entonces estábamos allí. Hillary subió primero, y yo le seguí.
Ahora el asunto está resuelto, y estoy listo para ser juzgado.
El equipo y sus familias reunidos,
1953, ©gettyimages
Otra controversia surgió cuando Katmandú se reincorporó a la cronología mundial.
Hillary y Hunt fueron nombrados caballeros por la Reina Británica, mientras que Norgay recibió la Medalla George por sus esfuerzos en la expedición. Esta disparidad provocó una feroz reacción negativa de los nacionalistas nepaleses. La falta de reconocimiento oficial alimentó una creciente inquietud por el trato de Norgay, un sentimiento agravado por el hecho de que, durante años, los galardones de montañismo habían sido impulsados principalmente por hombres que creían en la superioridad blanca.
Para colmo de tensiones, surgieron informes de que el primer ministro indio Nehru había rechazado una nominación para el título de caballero de Norgay.
El líder de la expedición Hunt dijo una vez a los periodistas: "Tenzing era 'un excelente escalador dentro de los límites de su experiencia'". Esta frase solo empeoró las cosas, su actitud defensiva implicaba que Norgay carecía de conocimientos sobre las técnicas de escalada europeas, una afirmación extraña sobre el hombre con más experiencia en el Everest que nadie. Norgay se opuso públicamente a esta caracterización y se distanció de Hunt y de los demás miembros británicos de la expedición.
El trío entre la multitud,
1953, ©gettyimages
Aunque Tenzing solía intentar mantenerse al margen de los conflictos, se sentía profundamente herido al escuchar a los occidentales afirmar que "con un liderazgo adecuado, muchos sherpas podrían haber escalado el Everest". Esto ocurrió más de una vez. Al hablar de tales comentarios, se llevaba la mano al pecho y murmuraba sobre "algo oscuro por dentro", pero solo cuando las emociones estaban a flor de piel. En momentos más tranquilos y amistosos, parecía más en paz.
"Los amigos escalan montañas juntos", dijo. "Tú me ayudas, yo te ayudo, es lo mismo". Unió las palabras lentamente, reflexionando, sus manos haciendo gestos dolorosos pero elegantes. Luego añadió: "Si yo digo que fui el primero y Hillary el segundo, o Hillary dice que fue el primero y yo el segundo, no sirve de nada. Estuvimos juntos todo el camino".
Alpinistas escalando en apoyo mutuo,
1953, ©gettyimages
Un nuevo dilema
Además, Tenzing izó las banderas de Gran Bretaña, Nepal, India y las Naciones Unidas en un punto estratégico con vistas al Himalaya.
Esta hazaña lo liberó de la ardua vida de montañista y lo llevó a una nueva carrera que implicaba contratos, publicidad y cálculos de ganancias. Aunque más lucrativa, trajo consigo sus propias presiones. Como muchas celebridades, carecía de capacitación en relaciones públicas, lo que se agravaba por su limitado inglés.
Los dos viendo su propio documental en color,
1953, ©gettyimages
La vida de Tenzing se transformó por completo: un nativo oscuro de una tribu montañesa poco conocida se convirtió repentinamente en un héroe internacional de fama mundial.
Se adaptó a su nueva vida con gracia, aunque no siempre fue de su agrado. Se convirtió en un símbolo, arrastrado sin querer a controversias que no comprendía ni le interesaban. Sin embargo, siguió siendo un hombre sencillo que amaba y entendía un estilo de vida directo. Cuando los que lo rodeaban se acostumbraron a utilizarse unos a otros para sus propios fines, su sensación de tranquilidad desapareció.
Con su hija de 14 años en Londres,
1953, ©gettyimages
Norgay dijo más tarde que, si hubiera previsto la fama que su logro le traería, nunca habría escalado el Everest. Hasta cierto punto, fue visto como un profeta sin honra en su propio país. Comprendía muy bien cómo la división pública sobre si era un héroe o simplemente un sirviente capaz solo aumentaba sus problemas.
Desde ese día, Tenzing se convirtió en un símbolo de la fuerza sherpa y de sus contribuciones al montañismo del Himalaya. Quisiéralo o no, se había convertido en una celebridad global indiscutible, honrado con premios y recibido calurosamente por líderes mundiales y jefes de estado.
Tenzing firmando ejemplares de su autobiografía,
1979, ©gettyimages
Recibió innumerables invitaciones, viajando por el mundo en avión para pronunciar discursos. Se convirtió en el primer Director de Campo del recién establecido Instituto Himalayo de Montañismo, cargo que ocupó durante 22 años. Nombró a su gran casa en Darjeeling "Ghang Lha", un apellido imbuido de un significado especial ligado a sus orígenes.
"Ha sido un largo viaje... de un trabajador de la montaña, un porteador de cargas, a un hombre cubierto de medallas, transportado en avión, preocupado por el impuesto sobre la renta".
Sus hijos
En 1954, se estableció el Instituto Himalayo de Montañismo en Darjeeling, con Tenzing Norgay nombrado su primer Director de Entrenamiento de Campo, cargo que ocupó durante 22 años. Convirtió su casa de alquiler en Darjeeling en un pequeño museo, exhibiendo su equipo, trofeos y fotografías, donde hacía guardia diariamente de 10 a.m. a 4:30 p.m.
Era una figura llamativa: bronceado por el sol, impecablemente arreglado, con dientes blancos relucientes y una sonrisa amigable. Normalmente, vestía atuendo occidental de estilo alpino: una brillante bufanda de seda, un suéter gris, pantalones hasta la rodilla, medias de lana y zapatos Oxford de suela gruesa.
Los dos se reencuentran en Gales después de 20 años,
1973, ©gettyimages
En enero de 1975, nombrado por el Rey Jigme Singye Wangchuck de Bután, Norgay sirvió como guía para el primer grupo de turistas estadounidenses permitido en Bután. En 1978, fundó Tenzing Norgay Adventures, ofreciendo expediciones de trekking en el Himalaya. La compañía fue asumida por su hijo en 2003.
Norgay tuvo tres matrimonios. Su primera esposa, Dawa Phuti, murió joven en 1944, dejando un hijo y dos hijas. Su hijo, Nima Dorje, falleció trágicamente a los cuatro años. Su siguiente esposa, Ang Lahmu, prima de su difunta esposa, no tuvo hijos, pero crió a sus dos sobrinas huérfanas hasta sus matrimonios. Su tercera esposa, Dakku, se casó mientras Ang Lahmu aún vivía, siguiendo la costumbre sherpa. Tuvieron tres hijos y una hija, quien más tarde se casó con un abogado.
La segunda esposa y las dos hijas de Tenzing,
1953, ©gettyimages
La tercera esposa de Tenzing,
1973, ©gettyimages
Su segundo hijo, Jamling Tenzing Norgay, siguió más tarde sus pasos. Jamling dijo una vez a los periodistas: "Quería escalar desde los 18 años, pero mi padre se negó. Dijo: '¿Por qué deberías ir a las montañas? Ya he escalado por ti. No tienes que trabajar allí'. Su creencia fundamental era: 'Escalé, gané dinero, todo para ti, para darte la mejor educación y todo lo posible'".
En 2003, Jamling y Peter Hillary (hijo de Edmund Hillary) hicieron cumbre juntos en el Everest, conmemorando el 50 aniversario de la histórica escalada de sus padres.
Tenzing y su hijo Jamling,
1973, ©gettyimages
Más tarde, al hablar de su experiencia en el Everest, dijo:
"Mi montaña no es solo roca muerta y hielo; es cálida, amable y viva. Como una gallina clueca, con todos los demás picos como sus polluelos bajo las alas".
Además de superar la fama de su pueblo, Tenzing logró algo aún mayor: al ser el primero en hacer cumbre en el Everest, también hizo que los sherpas fueran mundialmente celebrados por su coraje, sus habilidades de montañismo y su notable carácter.
Los sherpas representan una cuarta parte de todos los escaladores del Everest, pero una tercera parte de sus víctimas mortales.
Jamling honrando el legado de su padre,
2008, ©gettyimages
Más tarde publicó varios libros a través del dictado, ofreciendo una narrativa atemporal que revelaba la última era inexplorada del Himalaya.
El 9 de mayo de 1986, Norgay falleció a causa de una hemorragia cerebral en Darjeeling, Bengala Occidental, a la edad de 71 años. Su cuerpo fue incinerado en el Instituto de Montañismo del Himalaya, un lugar que frecuentaba en vida. Durante la ceremonia budista, celebrada bajo una lluvia torrencial, Sir Edmund Hillary se sentó junto a la viuda de Tenzing, Dakku, mientras miles de dolientes —locales y escaladores por igual— se reunieron para rendir homenaje.
Tenzing Norgay (1914-1986),
©gettyimages
La procesión en su honor se extendió por kilómetros.
Su historia trascendió la cima.
Este artículo ha sido traducido del blog de Aguo.