¡Desafía el campo de nieve, el explorador vive para siempre!
Cuando los occidentales comenzaron a adentrarse en las tierras nevadas, surgió un fenómeno peculiar: sus maldiciones, especulaciones maliciosas y críticas amargas desaparecieron repentinamente sin dejar rastro. Uno tras otro, los exploradores que viajaban por el Tíbet se maravillaban con la pureza sagrada de las montañas cubiertas de nieve, la serena tranquilidad de los lagos y el apacible contento de la gente. Aquellos hombres blancos, que antes eran arrogantes y habían despreciado al Tíbet con desdén, de la noche a la mañana se convirtieron en sus admiradores, buscadores y soñadores...
La Ciudad Santa Prohibida
Al entrar en el siglo XIX, los exploradores occidentales tuvieron mucha peor suerte que sus predecesores. Durante este período, Lhasa comenzó a cerrar sus puertas a los forasteros, y la hostilidad hacia los occidentales creció cada vez más. Sin embargo, esta obstrucción no los disuadió; en cambio, encendió un sueño aún más seductor e irresistible de las tierras nevadas en sus corazones.
En aquel entonces, casi ningún occidental podía entrar en la Ciudad Santa. Para aquellos que nunca habían puesto un pie en el Tíbet, seguía siendo el último santuario virgen de la Tierra. Las huellas occidentales habían marcado África, Sudamérica y el Ártico, sin embargo, la Ciudad Santa, incluso al llegar a sus mismas puertas, permanecía fuera de su alcance. Solo podían mirar anhelantes, incapaces de levantar su velo de misterio o recibir su sabiduría sagrada.
*Mapa de Lhasa*, dibujado por Nikita Yakovlevich Bichurin, 1812
Como observó Michèle Taylor:
Para los occidentales, la política de puertas cerradas de los tibetanos (también deseada por la corte Qing) solo realzó su atractivo. Esto creó un mapa peculiar y arbitrario, marcado por barreras concéntricas de diversos grados. Cuanto más se acercaba uno a la Ciudad Santa, más fuertemente custodiadas se volvían estas barreras: las fronteras exteriores, los límites internos de las provincias centrales y las enigmáticas tierras cubiertas de nieve más allá.
En un episodio bastante burlesco, en 1844, el misionero francés Évariste Régis Huc (1813-1860) y su compañero se disfrazaron, oscureciéndose la piel y haciéndose pasar por monjes itinerantes en un viaje desde Gansu a la Ciudad Santa. Aunque Huc se felicitaba a sí mismo por su astuta estratagema, desconocía que sus movimientos estaban bajo estrecha vigilancia de las autoridades. Poco después, Qishan, el entonces Residente Imperial en el Tíbet, ordenó su expulsión.
*Viajes por Tartaria y el Tíbet*, Londres, 1844 – con Évariste Huc y su asistente, el Padre Joseph Gabet.
Huc fue uno de los pocos occidentales que logró regresar con vida del Tíbet en aquel momento. Esto se debió en gran parte a su identidad: las autoridades tibetanas y los lugareños no tenían razón para dañar a un misionero que no representaba ninguna amenaza. Después de regresar a China, Huc completó su diario de viaje, *Viajes por Tartaria y el Tíbet*. Su conocimiento multidisciplinar confirió a la obra una profundidad y amplitud notables. Más allá de sus méritos literarios, el libro fascinó a los lectores con sus observaciones eclécticas y a menudo caprichosas. Lo más sorprendente fueron sus descripciones exageradas del Tíbet, que tanto asombraron como cautivaron a las audiencias occidentales, encendiendo una intensa curiosidad por la tierra prohibida.
Ilustración de *Viajes por Tartaria y el Tíbet*, Londres, 1844
Durante el mismo período, el clérigo británico Thomas Manning (1772-1840) también viajó a Lhasa. Desafortunadamente, sus notas tibetanas eran a veces demasiado breves, otras veces inconexas y triviales. Además, parecía incapaz de apreciar estéticamente el Tíbet, ni tenía una impresión favorable de Lhasa, posiblemente debido a su estancia insatisfactoria allí. Sus relatos destacaron principalmente la suciedad y la pobreza de la ciudad, y por lo tanto no lograron un impacto significativo en el mundo occidental.
*Retrato de Thomas Manning*, RAS Head Catalogue 01.006, 1805
*Boceto del 9º Dalái Lama por Thomas Manning*, RAS Head Catalogue TM/9/3, 1805
El Escenario de los Exploradores Británicos
En el siglo XIX, Gran Bretaña se encontraba en el apogeo de su gloriosa era victoriana, y los exploradores británicos se convirtieron, sin duda, en las figuras principales de la exploración del Tíbet. Durante este período, la expansión colonial británica avanzó implacablemente. Después de anexionar completamente la India, la Compañía Británica de las Indias Orientales dirigió sus ambiciones agresivas hacia los estados al pie del Himalaya y el Tíbet. En 1888, utilizando Sikkim como base, Gran Bretaña invadió con éxito las tierras nevadas, marcando el comienzo de un nuevo capítulo en la exploración tibetana por parte de aventureros, funcionarios y misioneros británicos.
Entre ellos, destaca la misionera británica Annie Royle Taylor (1855-1922). En 1892, impulsada por una fe devota, emprendió su expedición al Tíbet, frágil de cuerpo pero inquebrantable de espíritu. Aunque se le prohibió el acceso a la Ciudad Santa, obtuvo fama mundial como la primera mujer occidental en entrar en el Tíbet. Para aumentar su leyenda, después de completar su viaje de siete meses, Taylor decidió establecerse tranquilamente en el valle de Chumbi, conocido como la "puerta sur" del Tíbet, donde regentó una pequeña tienda durante muchos años.
Miss Annie Taylor y sus asistentes tibetanos, desconocido
*Sello de pasaporte de Annie Taylor en el Consulado Británico de Fuzhou, China*, Colección de Archivos de Warrington, desconocido
Además, un grupo de británicos, incluidos Arnold Henry Savage-Landor y Deasy, también ingresaron al Tíbet en esta época. Poco se sabe sobre los años de nacimiento y muerte de H. Deasy, excepto que fue capitán del XVIII Húsares británicos. A juzgar por las fotos disponibles, parecía un joven durante su tiempo en el Tíbet. Su diario de viaje *En la tierra prohibida* se centra principalmente en describir sus expediciones por las regiones deshabitadas del Tíbet, con escasos relatos de entrada a zonas pobladas, e incluso esos se mencionan solo brevemente.
*Mapa del viaje de Wellby*, *A través del Tíbet desconocido*, 1898
Retrato de Wellby, a través del Tíbet Desconocido
A sus ojos, la gente del Tíbet era en su mayoría sucia y descuidada. Al entrar en un pueblo, describió:
"Era la vivienda más sucia y deteriorada que habíamos visto, y que nunca desearíamos volver a ver. Los aldeanos estaban ciegos, cojos o aquejados de diversas enfermedades, vestidos con ropas raídas y sucias, tomando el sol ociosamente sobre el suelo cubierto de barro."
Sin embargo, tenía una impresión favorable de las caravanas de comerciantes y los monjes, probablemente porque le habían ofrecido ayuda. Comentó que el líder de la caravana era "guapo, digno, alto y muy respetado". Un joven monje en el Monasterio de Kumbum le impresionó por ser inteligente y erudito, con una fluidez sin esfuerzo en chino, mongol y tibetano, y un amplio conocimiento que les proporcionó información valiosa.
*Ilustraciones de la serie "A través del Tíbet desconocido"*, 1898
El explorador sueco Sven Anders Hedin (1865-1952), quien sirvió a las autoridades indias británicas, fue otra figura prominente activa en Asia Central y el Tíbet durante este período. Su obra *Trans-Himalaya* documentó meticulosamente sus cuatro expediciones al Tíbet, causando una gran sensación. A diferencia de otros exploradores occidentales, Hedin describió a los nómadas tibetanos como en su mayoría honestos, amables, sencillos y entrañables. También destacó su filosófica aceptación de la vida y la muerte, su mentalidad pacífica y su forma de vida despreocupada. Sus relatos sobre la cultura tibetana fueron relativamente equilibrados y objetivos, una perspectiva probablemente moldeada por su enfoque académico.
*Sven Hedin*, desconocido
*Descubrimientos de Sven Hedin*, Museo de Etnografía, desconocido
Amor por la Tierra Salvaje
Aunque los exploradores occidentales del siglo XIX habían cartografiado gran parte del Tíbet y revelado muchas de sus realidades, el misticismo de la tierra no se desvaneció, sino que se hizo aún más fuerte. Para el siglo XX, las fantasías occidentales habían centrado su atención en tres iconos sagrados: la Ciudad Santa, el Palacio del Potala y el mismísimo Dalái Lama. En medio de las muchas construcciones exotizadas de Occidente, el Tíbet surgió como el lienzo definitivo para una imaginación ilimitada.
Esta época vio persistir el fervor explorador británico, mientras que el espíritu fronterizo de América y el romanticismo caballeresco de Francia impulsaron una oleada de memorias de viaje. Robert B. Ekvall (1898-1983) se destacó: nacido cerca de la frontera entre Gansu y Qinghai de padres misioneros de larga data en el Tíbet, hablaba con fluidez chino y tibetano y sentía un profundo afecto por la gente local. Después de trasladarse a EE. UU. en 1951, se basó en sus recuerdos para escribir Tibetan Skylines.
El libro rebosaba de elogios al carácter y los paisajes tibetanos, tanto que Ekvall a menudo parecía desprenderse de su identidad occidental, fusionándose con el espíritu local. A diferencia de los aventureros superficiales, capturó las alegrías y tristezas tibetanas con trazos íntimos y detallados. Sus apodos cariñosos para sus amigos —"Jiancun Oreja de Abanico", "Renzhen Cara Plana", "Dancho Tsering de Corazón Bondadoso"— les daban vida vívidamente. Más que un relato sensacionalista, fue una memoria nostálgica que encendió la buena voluntad duradera de los occidentales hacia el Tíbet.
Dos ediciones de "Tibetan Skylines", Farrar, Straus and Young
*Dos variantes de portada de "Tibetan Skylines"*, Farrar, Straus and Young
Alexandra David-Néel (1868-1969), una "heroína" tanto en la academia oriental como occidental, nació en París. Estudió sánscrito en Sri Lanka e India, realizó giras por Europa como cantante de ópera y luego regresó a Asia, viajando por Birmania, Japón, Corea y China. A lo largo de su vida, albergó una pasión inextinguible por el Tíbet, realizando cuatro expediciones allí. Los occidentales celebraron ampliamente sus audaces hazañas y su espíritu aventurero. Su diario de viaje, Mi viaje a Lhasa, causó sensación en todo el mundo occidental.
*Alexandra David-Néel en su juventud*, desconocido, 1900
*Alexandra David-Néel con monjes tibetanos*, desconocido
El libro relata sus fantásticas aventuras: disfrazar su identidad oscureciéndose la piel con carbón y tinta, haciéndose pasar por mendiga para evadir a los bandidos en el camino, y más. Al llegar a la Ciudad Santa, proporcionó descripciones meticulosas y eruditas de las costumbres locales, la etiqueta, la religión, las etnias, los paisajes urbanos y las características arquitectónicas. Sus escritos tienen un valor histórico significativo y también poseen belleza literaria, rebosando un espíritu romántico de exploración.
En su prosa, cada vista tibetana era majestuosa y encantadora; la Ciudad Santa encarnaba una pureza y un encanto utópicos. El pueblo tibetano, escribió, vivía alegremente, sus vidas tan libres como los pájaros. Incluso en los rincones más remotos del Tíbet, los viajeros invariablemente ofrecían una taza de té caliente a los transeúntes, una cortesía simple pero profunda.
"Sentía como si viviera dentro de una novela romántica, una ambientada entre los estratos más bajos de la sociedad, ¡un estrato lleno de maravillas y exotismo! Cada uno de ellos se deleitaba bajo la radiante luz del sol, viviendo tan libremente como los pájaros bajo el cielo azul. Sus almas llevaban un gen de felicidad."
*Alexandra David-Néel disfrazada de monje peregrino*, desconocido
*Alexandra David-Néel con su caravana*, desconocido, 1914
*Alexandra David-Néel y su compañero disfrazados de mendigos*, desconocido, 1924
El geólogo Henry Hubert Hayden (1869–1923) fue invitado por el Kashag a realizar estudios en el Tíbet. Como erudito, su diario de expedición, Sport and Travel in the Highlands of Tibet: A Geological Exploration, presentó en gran medida observaciones fácticas y equilibradas. Sin embargo, un pasaje que describe a las mujeres tibetanas destaca:
"La mayoría comparte rasgos similares: no delicadas, con la cara ancha y plana y los ojos almendrados del tipo mongoloide. Su piel es ligeramente más clara que la de otros orientales, sus mejillas sonrosadas y su cabello invariablemente negro. Adoran las piedras preciosas: las mujeres llevan elaborados tocados de joyas, mientras que las ricas lucen collares de esmeraldas, coral, ámbar y perlas... Incluso las más pobres llevan un medallón dorado en el pecho, que contiene esmeraldas y papeles inscritos con amuletos, hechizos o bendiciones".
*Tocados tibetanos* postal, J Burlington Smith, década de 1930
*Sra. Ringang y su hija*, desconocido, 1938
No se puede pasar por alto al botánico Joseph Rock (1884–1962), quien nunca se casó y, a juzgar por sus notas, careció de amistades o lazos románticos duraderos. Como observó su biógrafo S. B. Sutton, quizás su único amor verdadero fue la indómita tierra del Tíbet mismo. La obra de Rock The Discovery of Dreamlike Shangri-La documentó meticulosamente las prácticas religiosas, los sistemas de jefatura, las costumbres funerarias y otras características culturales-geográficas de las regiones tibetanas en Yunnan, acompañada de extensas fotografías. Este trabajo encendió una fascinación y admiración occidental ilimitadas por Oriente. La leyenda dice que Horizonte perdido fue inspirada y fuertemente influenciada por los escritos de viaje de Rock.
*Sr. Joseph Rock con sus peonías*, Wikimedia Commons, 2019
*Fotografías seleccionadas de Joseph Rock*, *National Geographic Magazine*, 1913
*Fotografías seleccionadas de Joseph Rock*, *National Geographic Magazine*, 1913
*Fotografías seleccionadas de Joseph Rock*, *National Geographic Magazine*, 1913
Cuanto más profundo, más crece el amor
*Alexandra David-Néel en sus últimos años, escribiendo en casa*, desconocido
**Referencias**
1. Li Qiyue, *A Study of Tibet's Image in Western Travelogues of the 19th and 20th Centuries*, Disertación de doctorado de la Universidad Normal de Beijing, 2019;
2. Zhao Guangrui, *Tibet's Image of Itself: An Examination Centered on Traditional Vocabulary*, *China Tibetology* No. 5, 2016;
3. Thomas Neuhaus, *Tibet in the Western Imagination*, Palgrave Macmillan, 2012;
4. Hao Shiyuan, *Old Tibet: Western Records and Forgotten Imaginations*, *Estudios Étnicos* No. 4, 2008;
5. Martin Brauen, *Dreamworld Tibet: Western Illusions*, Shambhala Publications, 2004.