World Press Photo Award-Gewinner, Reise über den eisigen Fluss.

Olivier Föllmi, ein international renommierter humanistischer Fotograf, Autor, Regisseur und Abenteurer. Geboren in Frankreich, verbrachte er dreißig Jahre auf Reisen in der Himalaya-Region und gilt als Experte für die tibetische ländliche Kultur. Er hat 36 Bücher veröffentlicht, die in neun Sprachen übersetzt wurden, und sein Werk „Meine Himalaja“ wird weltweit gefeiert. Für „Reise über den eisigen Fluss“ gewann er den World Press Photo Award, und seine Werke wurden in großen Galerien auf der ganzen Welt ausgestellt, was ihm die Anerkennung als einer der Top-Fotografen des 21. Jahrhunderts einbrachte. Im Jahr 1992 gründete er die Bildungshilfsorganisation HOPE im Himalaya, die sich der globalen Bildung widmet. Seine tiefe Liebe zum Himalaya hat sein außergewöhnliches Leben geprägt.

"In der Stille sprechen wir alle dieselbe Sprache."

 

Setzte mit 18 Jahren einen Fuß nach Asien und besuchte mit 21 Jahren das mystische Zanskar-Tal.

Olivier wurde 1958 in den französischen Alpen geboren. Mit einer Leidenschaft für Reisen und Abenteuer setzte er mit 18 Jahren erstmals einen Fuß nach Asien, durchquerte Zentralafghanistan und bestieg den 6.059 Meter hohen Gipfel Mir-Sa-Mir entlang des Pandschschir-Tals. Dieses lebenslange Abenteuer bestimmte sein Schicksal.

1979 entdeckte Olivier während einer Wanderung das Zanskar-Tal in Indien. Zanskar, isoliert unter der Pracht der Himalaya-Berge, hat eine durchschnittliche Höhe von 3.600 Metern und liegt verstreut zwischen Gipfeln, die bis zu 7.000 Meter erreichen. Es ist eine der abgelegensten bewohnten Regionen der Erde und die letzte Hochburg der alten tibetisch-buddhistischen Kultur. In der Ladakh-Region, wo Zanskar liegt, gibt es ein Sprichwort: „Das Land ist so karg, die Pässe so schwierig, dass uns nur unsere erbittertsten Feinde oder unsere liebsten Freunde besuchen würden.“

Olivier wurde einer seiner liebsten Freunde. Er sagte: „Ich teilte mich zwischen Zanskar und dem Westen auf, gehörte den Werten beider Welten an. Getrieben von Entdeckungslust verbrachte ich vier Winter in Zanskar, isoliert vom Schnee. Einen Winter lebte ich im Phuktal-Kloster, auf 4.000 Metern gelegen, wo der spirituelle Führer Tashi Tundup mir sagte, dass jeder, der hier bleibt, den Samen Buddhas in seinem Herzen trägt.“

 

Ein adoptiertes Kind aus dem Himalaya.

Olivier war tief geprägt von der tibetischen Kultur und der Philosophie des Lebens im Einklang mit der Natur. Er entwickelte eine tiefe Verbindung zum Himalaya und den Menschen, die in der Region leben. Jedes Jahr bot er Führungen über die Reiseagentur ARTOU in Genf an, die sich auf Himalaya-Reisen spezialisiert hatte. Er reiste häufig in die Berge, arbeitete als Bergführer oder studierte und lebte in buddhistischen Klöstern. Der Himalaya wurde sein Schicksal, und er entwickelte sich zu einem der sensibelsten und aufschlussreichsten Beobachter des tibetischen Lebens.

Zanskar formte Olivier nicht nur zu einem außergewöhnlichen Fotografen, sondern bot ihm auch ein Zuhause.

Im Jahr 1979, als Olivier durch das Land Zanskar reiste, waren die Einheimischen noch nie einem Außenseiter begegnet. Dort traf er die Eltern von Motup – ein junges Bauernpaar namens Lobsang und Dolma. Er freundete sich mit dem jungen Vater Lobsang an, der die Region nie verlassen hatte und nichts von der Welt jenseits der Berge wusste.

Olivier nahm ihn mit in die indischen Ebenen auf der anderen Seite des Himalaya, wo Lobsang zum ersten Mal Elektrizität und fließendes Wasser sah, was ihn staunen ließ. Weil er wollte, dass sein Sohn eine andere Welt erleben sollte, schlug Olivier vor, dass Motup zur Schule gehen sollte. Lobsang vertraute sein Kind, Motup, Olivier und seiner Frau Danièle zur Erziehung an, und sie wurden Motups zweite Eltern.

Den gefrorenen Fluss an seine Grenzen überqueren, um seinen Sohn zur Schule zu bringen.

Drei Jahre später brachten Olivier und seine Frau den 11-jährigen Motup von einer Schule in Ladakh, 150 Kilometer vom Dorf seiner Eltern entfernt, für einen Besuch nach Hause. Der einzige Weg führte über den gefrorenen Fluss des Zanskar-Tals. Aufgrund von starkem Schnee und rauen Bedingungen konnte das Eis jederzeit brechen. Sie schliefen bei Temperaturen von -20 °C bis -30 °C auf dem gefrorenen Fluss und ernährten sich ausschließlich von traditioneller tibetischer Tsampa (geröstetes Gerstenmehl), Buttertee und Salztee. Oft, wenn das Eis auf dem Fluss brach, mussten sie an steilen Klippen entlangklettern.

Als sie diese Überquerung antraten, wussten sie, wann sie beginnen würde, aber nie, wann sie enden würde. Das Abenteuer dauerte schließlich zwei Wochen. Nachdem Motup mit seiner Familie wiedervereint war und sein Vater die Veränderungen an seinem Sohn bemerkte, vertraute er Olivier und seiner Frau auch seine achtjährige Tochter Diskit an. Später begleiteten sie beide Kinder entlang des gefrorenen Flusses zurück zur Schule.

1989 wurde Oliviers Fotoserie „Die Reise der Kinder zur Schule auf dem gefrorenen Winterfluss“ vom *Life*-Magazin als eines der schönsten menschlichen Abenteuer des 20. Jahrhunderts ausgezeichnet und gewann den World Press Photo Award. Dieses Abenteuer brachte jeden Teilnehmer über seine körperlichen Grenzen hinaus. In seiner Fotosammlung des gefrorenen Flusses schrieb Olivier: „Jeder Schritt erinnert uns an die Last, die unser Körper trägt, und die Zerbrechlichkeit des Lebens; jeder Schritt sagt uns, wie schwer verdientes Glück wirklich ist.“

 

Gründung eines Bildungshilfsvereins, um eine Brücke zwischen Tibet und der Welt zu bauen.

1992 gründeten Olivier und Danièle gemeinsam den Bildungshilfsverein HOPE (Hoffnung), der die Verbindung zwischen Bildung in abgelegenen Regionen und der weiten Welt unterstützt. Sie nutzen auch Fotografien, um der Außenwelt die Geschichten ihrer Herkunft zu erzählen.

Fünfundzwanzig Jahre später kehrten sie nach Zanskar zurück, um die Hochzeiten von Motup und Diskit im Kreise beider Elternpaare zu feiern. Dies markierte die schöne Fortsetzung einer Geschichte zwischen zwei Familien und zwei Welten.

Bei seiner erneuten Rückkehr in die Himalaya-Region gewann Olivier neue Einblicke in Tibet. Er sagte: „Heute ist Tibet auch ein Opfer der Modernisierung. Es ist nicht mehr die große menschliche traditionelle Zivilisation, die ich vor vierzig Jahren kannte, aber ich freue mich über seine Entwicklung. Denn jetzt gibt es Schulen und Krankenhäuser im Himalaya. Das Tibet, das ich einst erlebte, hatte seine Wunder, erlitt aber auch viel Leid aufgrund der zurückbleibenden Lebensstandards. Dennoch konzentriere ich mich auf die positiven Aspekte des Lebens. Ich liebe es, die Schönheit der Welt und der Menschheit einzufangen, denn Schönheit ist überall.“

Fotosammlung „Mein Himalaja“

35 Jahre Reisebilder zeigen, wie man eine bessere Welt aufbauen kann.

Zwischen 2003 und 2009 reiste Olivier um die Welt auf der Suche nach großen Traditionen und Wahrheiten. Aus diesen Abenteuern entstand das Projekt „Weisheit der Menschheit“, bestehend aus sieben Büchern mit 365 Reflexionen. Diese Bücher wurden über eine Million Mal verkauft und in mehrere Sprachen übersetzt.

Olivier sagte: „Ich wollte Bilder von 35 Jahren Reisen zeigen, um auszudrücken, wie durch die Vermischung verschiedener Kulturen die Menschheit sich vereinen kann – egal, wer sie sind oder woher sie kommen. Ich stimme der Tendenz der Medien nicht zu, die Welt zu dramatisieren und sich nur auf Gewalt zu konzentrieren. Auf meinen Reisen habe ich wundervolle Menschen getroffen. Ja, es gibt Gewalt – sie muss verurteilt und gestoppt werden –, aber das ist nicht alles. Um die Welt zu verändern, muss man seine Sichtweise ändern. Um eine bessere Welt aufzubauen, dürfen wir uns nicht mit Negativität aufhalten, sondern müssen eine helfende Hand reichen. Man muss seine eigenen Ideen loslassen und sich anderen öffnen. Die Menschheit ist schön und es wert, von allen verteidigt zu werden.“

In seinen Sechzigern lernte er Demut kennen, doch das Abenteuer des Lebens hörte nie auf.

In der weiten Welt entdeckte er auch, dass Demut ein gemeinsames Merkmal der Menschen in Tibet ist. Diese Demut findet sich im Leben von Bauern, die zum Überleben von der Natur abhängig sind. Sie zeigt sich auch im spirituellen Bereich, wo Menschen, unabhängig von ihrer religiösen Überzeugung, vor „Gott“ demütig bleiben. Olivier sagte: „In der Stille sprechen wir alle dieselbe Sprache. Es macht mir wirklich Freude, mich mit den spirituellen Aspekten aller Religionen auseinanderzusetzen.“

Als er in seine Sechziger kam, glaubt Olivier, dass sich seine Rolle wandelt. Er begibt sich nicht mehr auf gefährliche Abenteuer, doch seine tiefe Liebe zum menschlichen Leben und zu allen Lebewesen bleibt unvermindert. Er sagte: „Seit 1976 habe ich viele Ehrungen und Rückschläge erlebt, aber meine Leidenschaft hat es mir ermöglicht, allem mit Gelassenheit zu begegnen. Ich trage einen Rat mit mir, während ich mein Lebensabenteuer fortsetze: ‚Frage niemals jemanden nach dem Weg, der ihn gut kennt, denn dann wirst du dich niemals verirren …‘“

Oliviers über dreißig Jahre im Himalaya hallen in den schönsten Fragmenten seiner Erinnerungen wider. Er umarmte alles am Himalaya mit völliger Offenheit und ehrte jedes Stück Land und jedes Leben mit aufrichtiger Hingabe. Ohne Vorurteile widmete er diesem Ort seine Liebe und bewies durch Taten, dass die Welt eins ist, ohne Grenzen.

In Tibet trägt jede entzündete Butterlampe herzliche Gebete in ihrem sanften, flackernden Licht. Das brennende Licht erhellt eine Welt ohne Grenzen.