Ein Held oder ein fähiger Diener? ▎ Tenzing Norgay (III), der erste, der den Everest bestieg

Sie waren gewöhnliche Männer, als sie den Gipfel erreichten,
kehrten aber als Helden in die Welt zurück.
Doch es änderte nichts –
beide blieben einfach und bescheiden,
widmeten den Rest ihres Lebens
der Hilfe für die Menschen im Himalaya.

— Jamling Tenzing Norgay

3. Juli, Tenzing in London,
1953, ©gettyimages

Nach dem Gipfel

Beim Abstieg stieg der Bergsteiger George Lowe ihnen mit heißer Suppe entgegen. Bei der Ankunft im Lager verkündete der Funker der Expedition ihren Erfolg der Welt. Die Nachricht vom Sieg der Menschheit über den höchsten Berg der Erde wurde per Funk aus der kleinen Stadt Namche Bazaar am Fuße des Everest bis nach London übermittelt.

Am 1. Juni 1953 erhielt Königin Elisabeth II. die freudige Nachricht am Vorabend ihrer Krönung. Später im selben Jahr wurden Hillary und Expeditionsleiter John Hunt von der Königin in den Adelsstand erhoben. Tenzing, der kein Bürger eines Commonwealth-Staates war, erhielt lediglich die geringere George Medal des Britischen Empires.

Das Kletterteam kommt in London an und erhält Auszeichnungen von der Königin,
1953, ©gettyimages

Doch das tat seinem Status als von Millionen verehrter Held keinen Abbruch. Der plötzliche Ruhm, der darauf folgte, überraschte ihn völlig.

„Ich war noch nie im Fernsehen gewesen – hatte noch nicht einmal einen Fernseher gesehen.“

Er erhielt Bewunderung von Nepalesen, Tibetern und Indern gleichermaßen. In Kathmandu umringten Menschenmengen Tenzing, riefen seinen Namen, hoben ihn auf ihre Schultern und warfen ihn in die Luft. Gerüchte verbreiteten sich durch die Straßen – Geschichten über seine außergewöhnlichen dreilappigen Lungen und eine Herzfrequenz, die doppelt so hoch war wie die eines normalen Mannes.

1. Juli, das Trio erhält Ehrungen
1953, ©gettyimages

Nach dem Abstieg vom Everest bereiteten die Leute zwei Geldbörsen für ihn vor – jede dazu bestimmt, ihm ein Haus zu kaufen.

Als Schulleiter verdiente er in seinem neuen Job ein Monatsgehalt von 850 Rupien. Die Behörden machten eine Ausnahme und erteilten ihm eine Lastwagenlizenz – ein lukratives Geschäft in Darjeeling, wo die engen, steilen und kurvenreichen Straßen die Anzahl der zugelassenen Fahrzeuge streng begrenzten. Diese Lizenz brachte ihm zusätzlich 500 bis 1.000 Rupien pro Monat ein.

Nach Sherpa-Standards war dies immenser Reichtum. Ein gewöhnlicher Träger verdiente 3 Rupien am Tag, während ein Richter 5 bis 10 Rupien verdiente.

Das gefeierte Trio,
1953, ©gettyimages

Der Beginn der Kontroverse

Am 29. Mai erreichten Tenzing und Hillary den Gipfel, vollbrachten ihren historischen Aufstieg und entfachten gleichzeitig eine endlose Debatte.

Tenzing sammelt Souvenirs für seine Familie,
1953, ©gettyimages

Die Hauptfrage war: Wer erreichte tatsächlich zuerst den Gipfel? Diese Frage kam von der Außenwelt, von einem Publikum, das an die Vorstellung gewöhnt war, dass es immer einen Gewinner geben muss. Bergsteiger – besonders Partner wie Tenzing und Hillary – schienen keine Leidenschaft für den persönlichen Triumph zu besitzen. Reporter wiederholten unermüdlich die Frage: „Wer von diesen beiden Männern verdient den Ruhm, der Erste zu sein, der den Everest bezwungen hat, und wer war lediglich sein Begleiter?“

In seiner Autobiografie von 1955, Tiger des Schnees, offenbarte Norgay, dass Hillary der Glückliche war.

Bergsteigerausrüstung im Museum ausgestellt,
Undatiert, ©gettyimages

Nicht weit vom Gipfel hielten Hillary und ich an... Ich dachte nicht über „erster“ oder „zweiter“ nach. Ich sagte mir nicht: „Da oben ist ein goldener Apfel – ich werde Hillary beiseiteschieben und ihn mir nehmen.“ Wir bewegten uns langsam, stetig, und dann waren wir da. Hillary trat zuerst hinauf, und ich folgte.

Jetzt ist die Sache geklärt, und ich bin bereit, beurteilt zu werden.

Das Team und ihre Familien versammeln sich,
1953, ©gettyimages

Eine weitere Kontroverse entstand, als Kathmandu wieder in den Weltzeitplan aufgenommen wurde.

Hillary und Hunt wurden von der britischen Königin in den Adelsstand erhoben, während Norgay für seine Verdienste bei der Expedition die George Medal erhielt. Diese Ungleichbehandlung löste einen heftigen Aufschrei bei nepalesischen Nationalisten aus. Die mangelnde offizielle Anerkennung schürte das wachsende Unbehagen über Norgays Behandlung – ein Gefühl, das dadurch verstärkt wurde, dass jahrelang alpinistische Auszeichnungen hauptsächlich von Männern vergeben worden waren, die an die Überlegenheit der Weißen glaubten.

Zusätzlich zu den Spannungen kamen Berichte auf, dass der indische Premierminister Nehru eine Ritterschaftsnominierung für Norgay abgelehnt hatte.

Expeditionsleiter Hunt sagte Reportern einmal: „Tenzing war ein ‘guter Kletterer innerhalb seiner Erfahrungsgrenzen’.“ Diese Formulierung verschlimmerte die Angelegenheit nur – ihre defensive Haltung implizierte, dass Norgay keine Kenntnisse der europäischen Klettertechniken hatte, eine bizarre Behauptung über den Mann mit mehr Everest-Erfahrung als jeder andere zu dieser Zeit. Norgay erhob öffentlich Einspruch gegen diese Charakterisierung und distanzierte sich von Hunt und den anderen britischen Mitgliedern der Expedition.

Das Trio in der Menge,
1953, ©gettyimages

Obwohl Tenzing gewöhnlich versuchte, über Konflikten zu stehen, fühlte er sich zutiefst verletzt, wenn er hörte, wie Westler behaupteten, „mit der richtigen Führung hätten viele Sherpas den Everest besteigen können.“ Dies geschah mehr als einmal. Wenn er über solche Bemerkungen sprach, drückte er sich auf die Brust und murmelte etwas von „etwas Schwarzem darin“ – aber nur, wenn die Emotionen hochkochten. In ruhigeren, freundlicheren Momenten schien er gelassener zu sein.

„Freunde besteigen gemeinsam Berge“, sagte er. „Du hilfst mir, ich helfe dir – es ist dasselbe.“ Er reihte die Worte langsam aneinander, nachdenklich, seine Hände machten schmerzvolle, aber anmutige Gesten. Dann fügte er hinzu: „Wenn ich sage, ich war der Erste und Hillary der Zweite, oder Hillary sagt, er war der Erste und ich der Zweite – es ist nicht gut. Wir waren den ganzen Weg zusammen.“

Bergsteiger klettern in gegenseitiger Unterstützung,
1953, ©gettyimages

Ein neues Dilemma

Zusätzlich hisste Tenzing die Flaggen Großbritanniens, Nepals, Indiens und der Vereinten Nationen an einem Aussichtspunkt mit Blick auf den Himalaya.

Diese Leistung befreite ihn vom zermürbenden Bergsteigerleben und führte ihn zu einer neuen Karriere, die Verträge, Öffentlichkeitsarbeit und Gewinnberechnungen umfasste. Obwohl lukrativer, brachte sie ihre eigenen Belastungen mit sich. Wie viele Berühmtheiten fehlte ihm die Ausbildung in Öffentlichkeitsarbeit – erschwert durch sein zögerliches Englisch.

Die beiden sehen sich ihren eigenen Farbfilm an,
1953, ©gettyimages

Tenzings Leben wurde völlig verändert – ein unbekannter Einheimischer eines wenig bekannten Bergstammes wurde plötzlich zu einem weltberühmten internationalen Helden.

Er passte sich seinem neuen Leben mit Anmut an, obwohl es ihm nicht immer gefiel. Er wurde zu einem Symbol, unabsichtlich in Kontroversen hineingezogen, die er weder verstand noch interessierten. Doch er blieb ein einfacher Mann, der eine unkomplizierte Lebensweise liebte und verstand. Als die Menschen um ihn herum sich daran gewöhnten, einander für ihre eigenen Zwecke zu nutzen, verschwand sein Gefühl der Leichtigkeit.

Mit seiner 14-jährigen Tochter in London,
1953, ©gettyimages

Norgay sagte später, hätte er den Ruhm vorausgesehen, den seine Leistung mit sich bringen würde, hätte er den Everest niemals bestiegen. Bis zu einem gewissen Grad wurde er in seinem eigenen Land als Prophet ohne Ehre angesehen. Er verstand nur zu gut, wie die öffentliche Spaltung darüber, ob er ein Held oder lediglich ein fähiger Diener war, seine Probleme nur noch verschärfte.

Von diesem Tag an wurde Tenzing ein Symbol der Sherpa-Stärke und ihres Beitrags zum Himalaya-Bergsteigen. Ob gewollt oder nicht, er war zu einer unbestrittenen globalen Berühmtheit geworden – geehrt mit Auszeichnungen und herzlich empfangen von Staats- und Regierungschefs weltweit.

Tenzing signiert Exemplare seiner Autobiografie,
1979, ©gettyimages

Er erhielt unzählige Einladungen und reiste mit dem Flugzeug um die Welt, um Reden zu halten. Er wurde der erste Felddirektor des neu gegründeten Himalayan Mountaineering Institute, eine Position, die er 22 Jahre lang innehatte. Sein großes Haus in Darjeeling nannte er „Ghang Lha“, ein Nachname, der eine besondere Bedeutung in Bezug auf seine Herkunft hatte.

„Es war ein langer Weg... vom Bergarbeiter, Lastenträger, zu einem Mann, der mit Medaillen geschmückt, von Flugzeugen herumgeflogen wird und sich um die Einkommenssteuer Sorgen macht.“

Seine Kinder

1954 wurde das Himalayan Mountaineering Institute in Darjeeling gegründet, und Tenzing Norgay wurde zu dessen erstem Feldausbildungsleiter ernannt – eine Position, die er 22 Jahre lang innehatte. Er wandelte sein Mietshaus in Darjeeling in ein kleines Museum um, in dem er seine Ausrüstung, Trophäen und Fotos ausstellte und täglich von 10:00 bis 16:30 Uhr Dienst tat.

Er war eine beeindruckende Erscheinung – sonnengebräunt, tadellos gepflegt, mit strahlend weißen Zähnen und einem freundlichen Lächeln. Typischerweise trug er westliche Kleidung im Alpenstil: ein helles Seidentuch, einen grauen Pullover, knielange Breeches, Wollstrümpfe und Oxfordschuhe mit dicken Sohlen.

Die beiden treffen sich nach 20 Jahren in Wales wieder,
1973, ©gettyimages

Im Januar 1975, vom bhutanischen König Jigme Singye Wangchuck ernannt, diente Norgay als Führer für die erste US-amerikanische Touristengruppe, der die Einreise nach Bhutan gestattet wurde. 1978 gründete er Tenzing Norgay Adventures und bot Himalaya-Trekkingexpeditionen an. Das Unternehmen wurde 2003 von seinem Sohn übernommen.

Norgay war dreimal verheiratet. Seine erste Frau, Dawa Phuti, starb jung im Jahr 1944 und hinterließ einen Sohn und zwei Töchter. Ihr Sohn, Nima Dorje, starb tragischerweise im Alter von vier Jahren. Seine nächste Frau, Ang Lahmu – die Cousine seiner verstorbenen Frau – hatte keine Kinder, zog aber ihre beiden verwaisten Nichten bis zu deren Hochzeiten auf. Seine dritte Frau, Dakku, heiratete er, als Ang Lahmu noch lebte, gemäß dem Sherpa-Brauch. Sie hatten drei Söhne und eine Tochter, die später einen Anwalt heiratete.

Tenzings zweite Frau und zwei Töchter,
1953, ©gettyimages

Tenzings dritte Frau,
1973, ©gettyimages

Sein zweiter Sohn, Jamling Tenzing Norgay, trat später in seine Fußstapfen. Jamling erzählte Reportern einmal: „Ich wollte schon mit 18 klettern, aber mein Vater weigerte sich. Er sagte: ‚Warum solltest du in die Berge gehen? Ich bin schon für dich geklettert. Du musst dort nicht arbeiten.‘ Seine Überzeugung war: ‚Ich bin geklettert, habe Geld verdient – alles für dich, um dir die beste Ausbildung und alles Mögliche zu geben.‘“

2003 bestiegen Jamling und Peter Hillary (Sohn von Edmund Hillary) gemeinsam den Everest und markierten damit den 50. Jahrestag des historischen Aufstiegs ihrer Väter.

Tenzing und sein Sohn Jamling,
1973, ©gettyimages

Später, als er über seine Everest-Erfahrung sprach, sagte er:

"Mein Berg ist nicht nur toter Fels und Eis – sie ist warm, freundlich und lebendig. Wie eine Glucke, mit allen anderen Gipfeln als ihren Küken unter den Flügeln."

Tenzing übertraf nicht nur den Ruhm seines Volkes, er erreichte etwas Größeres: Während er der Erste war, der den Everest bestieg, machte er die Sherpas auch weltweit berühmt für ihren Mut, ihre bergsteigerischen Fähigkeiten und ihren bemerkenswerten Charakter.

Sherpas machen ein Viertel aller Everest-Bergsteiger aus, aber ein Drittel der Todesfälle.

Jamling ehrt das Erbe seines Vaters,
2008, ©gettyimages

Später veröffentlichte er mehrere Bücher durch Diktat, die eine zeitlose Erzählung lieferten, welche die letzte unerforschte Ära des Himalaya offenbarte.

Am 9. Mai 1986 verstarb Norgay im Alter von 71 Jahren in Darjeeling, Westbengalen, an einer Gehirnblutung. Sein Leichnam wurde im Himalayan Mountaineering Institute – einem Ort, den er zu Lebzeiten häufig besuchte – eingeäschert. Während der buddhistischen Zeremonie, die unter strömendem Regen stattfand, saß Sir Edmund Hillary neben Tenzings Witwe Dakku, während Tausende von Trauernden – Einheimische und Bergsteiger gleichermaßen – zusammenkamen, um Abschied zu nehmen.

Tenzing Norgay (1914-1986),  
©gettyimages

Der Trauerzug zu seinen Ehren erstreckte sich über Kilometer.

Seine Geschichte reichte weit über den Gipfel hinaus.

Dieser Artikel wurde aus Aguo's Blog übersetzt.