Trotze dem Schneefeld, der Entdecker lebt ewig!
Als Westler zum ersten Mal wirklich die schneebedeckten Länder betraten, zeigte sich ein eigenartiges Phänomen: ihre Flüche, böswilligen Spekulationen und bitteren Kritiken verschwanden plötzlich spurlos. Einer nach dem anderen bestaunten die durch Tibet reisenden Entdecker die heilige Reinheit der schneebedeckten Berge, die friedliche Ruhe der Seen und die heitere Zufriedenheit der Menschen. Jene einst arroganten weißen Männer, die Tibet mit Verachtung herabgewürdigt hatten, wurden über Nacht zu seinen Bewunderern, Suchenden und Träumern...
Die Verbotene Heilige Stadt
Mit Beginn des 19. Jahrhunderts hatten westliche Entdecker weitaus weniger Glück als ihre Vorgänger. In dieser Zeit begann Lhasa, seine Tore für Außenstehende zu schließen, und die Feindseligkeit gegenüber Westlern nahm stetig zu. Doch dieses Hindernis hielt sie nicht ab – stattdessen entzündete es in ihren Herzen einen noch reizvolleren und unwiderstehlicheren Traum von den schneebedeckten Ländern.
Zu dieser Zeit konnte fast kein Westler die Heilige Stadt betreten. Für diejenigen, die noch nie einen Fuß in Tibet gesetzt hatten, blieb es das letzte unberührte Heiligtum auf Erden. Westliche Fußabdrücke hatten Afrika, Südamerika und die Arktis markiert – doch die Heilige Stadt allein, selbst als ihre Tore erreicht wurden, blieb unerreichbar. Sie konnten nur sehnsüchtig blicken, unfähig, ihren Schleier des Geheimnisses zu lüften oder ihre heilige Weisheit zu empfangen.
*Karte von Lhasa*, gezeichnet von Nikita Jakowlewitsch Bitschurin, 1812
Wie Michèle Taylor bemerkte:
Für die Westler erhöhte die Abschottungspolitik der Tibeter (die auch vom Qing-Hof gewünscht wurde) nur ihren Reiz. Dies schuf eine eigenartige und willkürliche Karte, die durch konzentrische Barrieren unterschiedlichen Grades gekennzeichnet war. Je näher man der Heiligen Stadt kam, desto stärker bewacht wurden diese Barrieren: die äußeren Grenzen, die inneren Grenzen der zentralen Provinzen und die rätselhaften schneebedeckten Länder jenseits davon.
In einer eher burlesken Episode verkleidete sich 1844 der französische Missionar Évariste Régis Huc (1813–1860) zusammen mit seinem Begleiter, schwärzte ihre Haut und gab sich auf einer Reise von Gansu in die Heilige Stadt als wandernde Mönche aus. Während Huc sich über seine clevere List selbstgefällig gratulierte, war er sich nicht bewusst, dass seine Bewegungen von den Behörden genau überwacht wurden. Kurz darauf wurde er von Qishan, dem damaligen kaiserlichen Residenten in Tibet, zur Ausweisung aufgefordert.
*Reisen in der Tartarei und Tibet*, London, 1844 – mit Évariste Huc und seinem Assistenten Pater Joseph Gabet.
Huc war einer der wenigen Westler, die es damals schafften, lebend aus Tibet zurückzukehren. Dies lag größtenteils an seiner Identität – die tibetischen Behörden und Einheimischen hatten keinen Grund, einem Missionar zu schaden, der keine Bedrohung darstellte. Nach seiner Rückkehr nach China vollendete Huc seinen Reisebericht *Reisen in der Tartarei und Tibet*. Sein multidisziplinäres Wissen verlieh dem Werk eine bemerkenswerte Tiefe und Breite. Neben seinen literarischen Verdiensten faszinierte das Buch die Leser mit seinen vielseitigen und oft skurrilen Beobachtungen. Am auffälligsten waren seine übertriebenen Darstellungen Tibets, die das westliche Publikum sowohl schockierten als auch fesselten und eine intensive Neugier auf das verbotene Land weckten.
Illustration aus *Reisen in der Tartarei und Tibet*, London, 1844
Im selben Zeitraum reiste auch der britische Geistliche Thomas Manning (1772–1840) nach Lhasa. Leider waren seine tibetischen Notizen manchmal zu kurz, manchmal zusammenhangslos und trivial. Zudem schien er nicht in der Lage zu sein, Tibet ästhetisch zu würdigen, noch hatte er einen guten Eindruck von Lhasa – möglicherweise aufgrund seines unbefriedigenden Aufenthalts dort. Seine Berichte hoben hauptsächlich den Schmutz und die Armut der Stadt hervor und konnten daher in der westlichen Welt keinen bedeutenden Einfluss erlangen.
*Porträt von Thomas Manning*, RAS Head Catalogue 01.006, 1805
*Skizze des 9. Dalai Lama von Thomas Manning*, RAS Head Catalogue TM/9/3, 1805
Die Bühne der britischen Entdecker
Im 19. Jahrhundert befand sich Großbritannien inmitten seines glorreichen Viktorianischen Zeitalters, und britische Entdecker wurden zweifellos zu den führenden Persönlichkeiten bei der Erforschung Tibets. In dieser Zeit nahm die britische Kolonialexpansion unaufhaltsam zu. Nach der vollständigen Annexion Indiens richtete die East India Company ihre aggressiven Ambitionen auf die Himalaya-Anrainerstaaten und Tibet. Im Jahr 1888 fielen die Briten, Sikkim als Basis nutzend, erfolgreich in die schneebedeckten Länder ein, was ein neues Kapitel in der tibetischen Erkundung durch britische Abenteurer, Beamte und Missionare einleitete.
Unter ihnen sticht die britische Missionarin Annie Royle Taylor (1855–1922) hervor. 1892, angetrieben von tiefem Glauben, begab sie sich auf ihre Tibet-Expedition – körperlich schwach, aber unerschütterlich im Geist. Obwohl ihr der Zutritt zur Heiligen Stadt verwehrt blieb, erlangte sie als erste westliche Frau, die Tibet betrat, weltweiten Ruhm. Was ihre Legende noch verstärkt, ist, dass Taylor nach Abschluss ihrer siebenmonatigen Reise beschloss, sich still im Chumbi-Tal, Tibets „südlichem Tor“, niederzulassen, wo sie viele Jahre lang einen kleinen Laden führte.
Miss Annie Taylor und ihre tibetischen Begleiter, unbekannt
*Passstempel von Annie Taylor im britischen Konsulat in Fuzhou, China*, Warrington Archives Collection, unbekannt
Daneben betrat eine Gruppe Briten, darunter Arnold Henry Savage-Landor und Deasy, etwa zur gleichen Zeit Tibet. Über H. Deasys Geburts- und Sterbejahre ist wenig bekannt, außer dass er ein Captain in den XVIII Hussars der britischen Armee war. Den verfügbaren Fotos nach zu urteilen, schien er während seiner Zeit in Tibet ein junger Mann gewesen zu sein. Sein Reisebericht *In the Forbidden Land* konzentriert sich hauptsächlich auf die Beschreibung seiner Expeditionen durch die unbewohnten Gebiete Tibets, mit kaum Berichten über den Besuch besiedelter Gebiete – und selbst diese werden nur kurz erwähnt.
*Karte von Welbys Reise*, *Durch unbekanntes Tibet*, 1898
Porträt von Wellby, Durch unbekanntes Tibet
In seinen Augen waren die Menschen in Tibet meist schmutzig und ungepflegt. Als er ein Dorf betrat, beschrieb er:
„Es war die schmutzigste und heruntergekommenste Behausung, die wir je gesehen hatten – und nie wieder sehen wollten. Die Dorfbewohner waren entweder blind, lahm oder von verschiedenen Krankheiten geplagt, in zerlumpten und schmutzigen Kleidern gekleidet, faul auf dem schlammbedeckten Boden in der Sonne liegend.“
Allerdings hatte er einen guten Eindruck von Handelskarawanen und Mönchen, wahrscheinlich weil diese ihm geholfen hatten. Er bemerkte, dass der Karawanenführer „schön, würdevoll, groß und hoch angesehen“ war. Ein junger Mönch im Kumbum-Kloster beeindruckte ihn als intelligent und gebildet, mühelos fließend in Chinesisch, Mongolisch und Tibetisch, mit umfassendem Wissen, das ihnen wertvolle Informationen lieferte.
*Illustrationen aus der Serie „Through Unknown Tibet“*, 1898
Der schwedische Entdecker Sven Anders Hedin (1865–1952), der im Dienste der britisch-indischen Behörden stand, war eine weitere prominente Figur, die in dieser Zeit in Zentralasien und Tibet aktiv war. Sein Werk *Trans-Himalaya* dokumentierte akribisch seine vier Expeditionen nach Tibet und sorgte für beträchtliches Aufsehen. Im Gegensatz zu anderen westlichen Entdeckern beschrieb Hedin die tibetischen Nomaden als größtenteils ehrlich, freundlich, einfach und liebenswert. Er bemerkte auch ihre philosophische Akzeptanz von Leben und Tod, ihre friedliche Gesinnung und ihre unbeschwerte Lebensweise. Seine Berichte über die tibetische Kultur waren relativ ausgewogen und objektiv – eine Perspektive, die wahrscheinlich durch seinen wissenschaftlichen Ansatz geprägt wurde.
*Sven Hedin*, unbekannt
*Sven Hedins Entdeckungen*, The Museum of Ethnography, unbekannt
Liebe zum ungezähmten Land
Obwohl westliche Entdecker des 19. Jahrhunderts große Teile Tibets kartografiert und viele seiner Realitäten enthüllt hatten, verblasste die Mystik des Landes nicht – stattdessen wurde sie noch stärker. Im 20. Jahrhundert konzentrierten sich die westlichen Fantasien auf drei heilige Ikonen: die Heilige Stadt, den Potala-Palast und den Dalai Lama selbst. Inmitten der vielen exotisierten Konstrukte des Westens entwickelte sich Tibet zur ultimativen Leinwand für grenzenlose Vorstellungskraft.
In dieser Ära hielt der britische Entdeckergeist an, während der Pioniergeist Amerikas und der ritterliche Romantismus Frankreichs eine Flut von Reiseerinnerungen befeuerten. Robert B. Ekvall (1898–1983) stach hervor: In der Nähe der Grenze zwischen Gansu und Qinghai als Kind langjähriger Missionare in Tibet geboren, sprach er fließend Chinesisch und Tibetisch und hegte tiefe Zuneigung zu den Einheimischen. Nachdem er 1951 in die USA umgezogen war, schrieb er aus seinen Erinnerungen *Tibetan Skylines*.
Das Buch überschäumte vor Lob für den tibetischen Charakter und die Landschaften – so sehr, dass Ekvall oft seine westliche Identität abzulegen und mit dem lokalen Ethos zu verschmelzen schien. Im Gegensatz zu oberflächlichen Abenteurern fing er tibetische Freuden und Sorgen mit intimen, detaillierten Zügen ein. Seine liebevollen Spitznamen für Freunde – „Fan-Ear Jiancun“, „Flat-Face Renzhen“, „Kindhearted Dancho Tsering“ – erweckten sie lebendig. Weniger ein sensationeller Bericht als vielmehr eine nostalgische Erinnerung, entfachte das Buch die anhaltende Zuneigung der Westler zu Tibet.
Zwei Ausgaben von „Tibetan Skylines“, Farrar, Straus and Young
*Zwei Cover-Varianten von „Tibetan Skylines“*, Farrar, Straus and Young
Alexandra David-Néel (1868–1969), eine „Heldin“ sowohl in der östlichen als auch in der westlichen Wissenschaft, wurde in Paris geboren. Sie studierte Sanskrit in Sri Lanka und Indien, tourte als Opernsängerin durch Europa und kehrte dann nach Asien zurück, wo sie Burma, Japan, Korea und China bereiste. Ihr ganzes Leben lang hegte sie eine unstillbare Leidenschaft für Tibet und unternahm vier Expeditionen dorthin. Die Westler feierten ihre kühnen Taten und ihren Abenteuergeist weithin. Ihr Reisetagebuch, *Meine Reise nach Lhasa*, sorgte in der westlichen Welt für Aufsehen.
*Alexandra David-Néel in ihrer Jugend*, unbekannt, 1900
*Alexandra David-Néel mit tibetischen Mönchen*, unbekannt
Das Buch erzählt ihre fantastischen Abenteuer – wie sie ihre Identität verkleidete, indem sie ihre Haut mit Kohle und Tinte schwärzte, sich als Bettlerin ausgab, um Banditen auf dem Weg zu entgehen, und mehr. Bei ihrer Ankunft in der Heiligen Stadt lieferte sie akribische, wissenschaftliche Beschreibungen der lokalen Bräuche, Etikette, Religion, Ethnien, Stadtlandschaften und architektonischen Merkmale. Ihre Schriften besitzen einen erheblichen historischen Wert und gleichzeitig literarische Schönheit, erfüllt von einem romantischen Entdeckergeist.
In ihrer Prosa war jede tibetische Aussicht sowohl majestätisch als auch bezaubernd; die Heilige Stadt verkörperte eine utopische Reinheit und Anmut. Die tibetischen Menschen, schrieb sie, lebten fröhlich, ihr Leben so frei wie das von Vögeln. Selbst in den entlegensten Winkeln Tibets boten Reisende Passanten unweigerlich eine Tasse heißen Tees an – eine einfache, doch tiefgründige Höflichkeit.
„Ich fühlte mich, als lebte ich in einem romantischen Roman, der in den untersten Gesellschaftsschichten spielte – eine Schicht voller Wunder und Exotik! Jeder von ihnen sonnte sich im strahlenden Sonnenlicht, lebte so frei wie Vögel unter dem azurblauen Himmel. Ihre Seelen trugen ein Gen des Glücks.“
*Alexandra David-Néel als Pilgermönch verkleidet*, unbekannt
*Alexandra David-Néel mit ihrer Karawane*, unbekannt, 1914
*Alexandra David-Néel und Begleiter als Bettler verkleidet*, unbekannt, 1924
Der Geologe Henry Hubert Hayden (1869–1923) wurde von der Kashag eingeladen, Vermessungen in Tibet durchzuführen. Als Wissenschaftler präsentierte er in seinem Expeditionsjournal, Sport and Travel in the Highlands of Tibet: A Geological Exploration, weitgehend sachliche, ausgewogene Beobachtungen. Eine Passage, die tibetische Frauen beschreibt, sticht jedoch hervor:
"Sie teilen meist ähnliche Züge – nicht zart, mit dem breiten, flachen Gesicht und den mandelförmigen Augen des mongoloiden Typs. Ihre Haut ist etwas heller als die anderer Orientalen, ihre Wangen rosig und ihr Haar ausnahmslos schwarz. Sie lieben Edelsteine: Frauen tragen aufwendige Kopfbedeckungen aus Juwelen, während wohlhabende Schichten Halsketten aus Smaragd, Koralle, Bernstein und Perlen tragen... Selbst die Ärmsten tragen ein goldenes Medaillon auf der Brust, das Smaragde und beschriebene Papiere mit Amuletten, Zaubersprüchen oder Segnungen enthält."
*Tibetische Kopfbedeckungen* Postkarte, J Burlington Smith, 1930er Jahre
*Frau Ringang und ihre Tochter*, unbekannt, 1938
Man kann den Botaniker Joseph Rock (1884–1962) nicht übersehen, der nie heiratete und, seinen Notizen nach zu urteilen, keine dauerhaften Freundschaften oder romantischen Beziehungen hatte. Wie sein Biograf S. B. Sutton bemerkte, war seine vielleicht einzige wahre Liebe das ungezähmte Land Tibet selbst. Rocks The Discovery of Dreamlike Shangri-La dokumentierte akribisch die religiösen Praktiken, Häuptlingssysteme, Bestattungsbräuche und andere kulturgeografische Merkmale der tibetischen Regionen in Yunnan, begleitet von umfangreichen Fotografien. Dieses Werk entfachte eine grenzenlose westliche Faszination und Bewunderung für den Osten. Der Legende nach wurde Lost Horizon von Rocks Reiseberichten inspiriert und stark beeinflusst.
*Herr Joseph Rock mit seinen Pfingstrosen*, Wikimedia Commons, 2019
*Ausgewählte Fotografien von Joseph Rock*, *National Geographic Magazine*, 1913
*Ausgewählte Fotografien von Joseph Rock*, *National Geographic Magazine*, 1913
*Ausgewählte Fotografien von Joseph Rock*, *National Geographic Magazine*, 1913
Je tiefer, desto mehr wächst die Liebe
*Alexandra David-Néel in ihren späteren Jahren, beim Schreiben zu Hause*, unbekannt
**Referenzen**
1. Li Qiyue, *Eine Studie des Tibet-Bildes in westlichen Reiseberichten des 19. und 20. Jahrhunderts*, Dissertation an der Beijing Normal University, 2019;
2. Zhao Guangrui, *Tibets Selbstbild: Eine Untersuchung, die sich auf traditionelles Vokabular konzentriert*, *China Tibetology* Nr. 5, 2016;
3. Thomas Neuhaus, *Tibet in der westlichen Vorstellung*, Palgrave Macmillan, 2012;
4. Hao Shiyuan, *Altes Tibet: Westliche Aufzeichnungen und vergessene Vorstellungen*, *Ethnic Studies* Nr. 4, 2008;
5. Martin Brauen, *Traumwelt Tibet: Westliche Illusionen*, Shambhala Publications, 2004.