Westlicher Rucksacktourist machte in den 1970er-Jahren Tausende von Bildern des Himalayas.

 

 

Eine prachtvoll gekleidete Frau am Fuße des Himalayas, ein nepalesischer Träger  
Ein Salzgroßhändler aus Mustang  
Ein nepalesischer Goldschmied, der Schmuck von Hand fertigt

 

 

Ein Mönch in einem tibetischen Kloster, der Ritualinstrumente verwaltet und spielt  
Ein Mönch, der auf eine Leiter steigt, um neue Dekorationen anzubringen  
Eine tibetische Mutter, die sich um ihr Baby in einer handgewebten Wiege kümmert  
Eine Frau aus Mustang, die Fäden spinnt

Zeitmaschine

In den frühen 1970er-Jahren entschied sich ein junger Mann um die zwanzig namens Kevin Kelly aus Pennsylvania, sein Studium abzubrechen, um „sein eigenes Leben neu zu gestalten“, und begann eine Rucksackreise allein um die Welt. Für diese Reise hatte Kevin im Voraus keinen klaren Plan; er wusste nur vage, dass sein Ziel in Asien liegen würde.

1972, Kevin Kelly am Flughafen Newark in New Jersey  
begibt sich auf seine erste Reise nach Asien.  
Der humorvolle Kevin Kelly nennt es den Einstieg in eine Zeitmaschine.

Vielleicht aus einer Ermüdung über die allmähliche Hinwendung des Westens zu einer technokratischen Welt glaubte Kevin, dass der mysteriöse Osten mit seiner alten und beständigen Zivilisation völlig anders sein würde. Er war überzeugt, dass Asien die Zukunft repräsentieren würde.

Mönch

Fest

Kloster

Baden

Wallfahrt

Segen

Schneeberg

Viehzucht

Eine solche Wahl erforderte eindeutig immensen Mut für einen jungen Mann, der sein Universitätsstudium noch nicht abgeschlossen hatte. Alles, was er erwarten würde, wäre unbekannt, und er müsste bedingungslos alle Konsequenzen seiner Entscheidung tragen. Aber Kevin sah sich als unerschütterlichen Optimisten – er war bereit, alles für seine Entscheidungen zu geben.

Obwohl er mittellos begann, gelang es Kevin, genug für seine Reisen zu sparen, indem er Gelegenheitsjobs annahm und einen Stundenlohn verdiente. Tatsächlich wurden alle seine Reisen vollständig selbst finanziert. Wenn man einen klaren, positiven und reichen Geist besitzt, muss das Leben selbst nicht von materiellem Reichtum abhängen, sondern kann in einen Zustand äußerster Einfachheit und Reinheit zurückkehren.

Der Rucksack, den Kevin Kelly trug, als er seine Reise durch Asien begann  
Foto: craigmod

Jahre später, als er sich an den Beginn seiner Reise erinnerte, empfand Kevin es immer noch als eine bizarre, schicksalhafte „Reise durch Raum und Zeit“. Das Ticket, das ihm das Schicksal überreichte, führte ihn nicht in ein Flugzeug, sondern in eine magische „Zeitmaschine“.

Als er die Kabine verließ und seine Reisen immer tiefer in viele Teile Asiens führten und die von ihm betretenen Länder sich ausdehnten, war er von allem, was er unterwegs erlebte, zutiefst erstaunt. Besonders im Himalaya – manche Orte hatten noch keine Autos, manche sogar keine elektrische Beleuchtung. In einigen Gebieten fühlte sich das Erleben von Tag und Nacht sowohl körperlich als auch geistig völlig anders an. Nachts schien alles in eine sehr ferne Vergangenheit zurückzukehren. Treibende Wolken und Nebel verwandelten sich in mysteriöse, verschwommene Schleier, als ob sie die Zeit selbst isolierten – traumhaft, illusionär, wie ein verborgenes Paradies, das nichts von der modernen Zeit wusste.

Eine Frau, die im Pokhara-Tal, Nepal, arbeitet

Asiatische Anmut

Die völlig neuen Erfahrungen, die er in asiatischen Ländern sammelte, gaben Kevin das Gefühl, eine wertvolle Gelegenheit zur Weiterbildung erhalten zu haben. Seine Wahrnehmungen und Ideen wandelten sich leise, während seine Reise sich ausdehnte.

In gewisser Weise fühlten sich seine Reisen eher wie eine Zeitreise an. Durch ständige Bewegung durch verschiedene Räume erlebte er hautnah, wie unterschiedliche Regionen Asiens sich in verschiedenen Entwicklungsstadien befanden – sowohl physisch als auch mental, es war, als ob er ständig verschiedene Zeitzonen durchquerte und frei zwischen Vergangenheit und Gegenwart wanderte. Während dieser wunderbaren Reise hatte Kevin das Gefühl, dass er jederzeit in eine Welt eintreten könnte, die nur in Legenden, der Geschichte oder der fernen Vorstellung existiert hatte. Diese Orte schienen, als würden sie noch im Mittelalter verweilen.

Das dritte Auge auf einer Außenskulptur in Kathmandu

Zu Beginn seiner Reise ahnte Kevin nie, dass allein seine Reisen in Asien fast die Hälfte seines Lebens – ganze 40 Jahre – in Anspruch nehmen würden. Er bereiste 35 asiatische Länder, unternahm Hunderte von Reisen, legte Zehntausende von Kilometern zurück, reiste in und aus verschiedenen abgelegenen Regionen, belichtete Tausende von Filmrollen und sah und dokumentierte all die seltsamen, wunderbaren, schönen, göttlichen und alten Zivilisationen – sowie die verblassenden Traditionen –, die dort noch existierten.

Kevin erwähnte in Interviews mehr als einmal, dass eine der wichtigsten Perioden seines Lebens seine Reise durch Asien war. Diese Erfahrung war außergewöhnlich einzigartig und besonders – ein Ereignis, das niemals wiederholt werden konnte. Wenige Menschen konnten Asien so ausgiebig erkunden wie er, und sicherlich war niemand so glücklich wie er, die Gesamtheit Asiens durch seine Linse einzufangen.

Ein Dorf in Nepal

Im Jahr 2002 stellte er, um seine Liebe zu Asien mit anderen zu teilen, Zehntausende von Fotos seiner Reisen in einem Buch mit dem Titel *Asia Grace* zusammen. Der Name seiner Sammlung spiegelt Kevins tiefe Dankbarkeit gegenüber Asien wider.

Dies lag nicht nur daran, dass seine wertvollen Erfahrungen in Asien seine Gedanken und Perspektiven verändert und seine innere Welt umgestaltet hatten, sondern auch, weil Kevin das Gefühl hatte, dass seine Fähigkeit, Asien zu erkunden, eine Frage des perfekten Timings und glücklicher Umstände war – er hatte das Glück, das goldene Zeitalter des globalen Reisens erlebt zu haben.

Kevin Kelly in Rajasthan, 1975  
Foto: craigmod

Offenbarung des Himalayas

Über einen beträchtlichen Zeitraum der Geschichte war die Reise vom Westen in alte östliche Länder ein äußerst schwieriges Unterfangen. Einschränkungen und Herausforderungen in Bezug auf globale Umstände, materielle Infrastruktur, persönliche Finanzen, körperliche Ausdauer und natürliche Bedingungen bedeuteten, dass nur wenige ausgewählte Würdenträger – ausgestattet mit erheblichen Ressourcen und offizieller Unterstützung – das Privileg hatten, ihre Träume vom mysteriösen Osten Wirklichkeit werden zu lassen.

 

 

Eine Stupa in Nepal, Sherpa-Architektur  
Ein alter Sutra-druckender Mönch in Tibet, Gebetsketten

Doch in den frühen 1970er-Jahren, als Kevin seine Reise antrat, begann die Welt enorme Veränderungen zu durchlaufen, und damit veränderten sich auch die Ideen und Lebensweisen der Menschen. Infolgedessen hatten selbst gewöhnliche Menschen nun die Möglichkeit, lange internationale Reisen zu unternehmen. Wie Kevin es ausdrückte: „Heutzutage kann jemand wie ich – mit wenig Geld und ohne Beziehungen – in den meisten Teilen der Welt immer noch Regionen bereisen, die sich seit dem Mittelalter kaum verändert haben.“

Kevin erinnerte sich mit Erstaunen daran, wie er trotz seiner begrenzten Mittel tief und ausgiebig zwischen großen und kleinen Städten in Nepal reisen konnte, indem er verschiedene Transportmittel nutzte. Eine solche Erfahrung fühlte sich fast unglaublich an, wie ein wunderschöner Traum.

Verstreute weiße Behausungen zieren das grüne tibetische Plateau wie Sterne am Himmel.

Dies lag jedoch nicht nur an materiellen Einschränkungen; es war hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass die Menschen bewusst solche traditionellen Werte bewahrten und bereitwillig eine Lebensweise annahmen, die sich über Jahrhunderte nicht verändert hatte. Sie zweifelten nie an ihren Überzeugungen – diese Werte waren tief in ihren Herzen verwurzelt. Es schien, als könnten sie noch viele weitere Jahre so weiterleben, vollständig geleitet von ihrer alten Kultur und Traditionen.

   

   

Eine nepalesische Frau beim Wasserschöpfen  
Ein nepalesischer Junge beim Reifentreiben  
Ein Sherpa-Händler verkauft handgewebte Bambuskörbe  
Ein nepalesischer Töpfer stellt Tongefäße her

Die Menschen hier besitzen eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit. Sie leben ihr Leben mit einer einfachen, friedlichen, zuversichtlichen und optimistischen Einstellung. Es gelingt ihnen hervorragend, mit sehr primitiven und grundlegenden Elementen immense Vielfalt und Eleganz zu schaffen. In einer Welt, die noch nicht von der modernen Zivilisation überrollt wurde, kann man leicht in eine Zeit vor Hunderten oder sogar Tausenden von Jahren zurückgleiten. In einer Welt, die nicht von Technologie beherrscht wird, können die Menschen wirklich eine Lebensweise erfahren, die im Westen längst verschwunden ist.

Die weisen und fleißigen Menschen hier haben mit den einfachsten und grundlegendsten materiellen Bedingungen eine reiche und schöne Kultur aufgebaut. Kevin war zutiefst fasziniert und voller Ehrfurcht vor einer solchen Kultur.

Ein Vater und Sohn, die ihre Pferde an einem Bach in Leh tränken.

Kevin glaubte, dass alte Kulturen uns viel lehren könnten und eine längere und tiefere Perspektive zur Reflexion böten. Die über Generationen gesammelten wertvollen Erfahrungen könnten den Menschen von heute, die in Angst, Verwirrung, Chaos und Unruhe gefangen sind, inneres Gleichgewicht, Stärke und Orientierung geben. Sie ermöglichen es den Menschen auch, das Leben tiefer zu verstehen, die menschliche Natur zu begreifen und die Beziehung zwischen sich selbst und der Welt zu erfassen.

Die Überquerung des Himalayas war magisch und unvergesslich, und Kevin empfand aufrichtige Dankbarkeit dafür.

Vierzig Jahre lang reiste Kevin durch 35 Länder in Asien.
Seine Reisen in Asien nahmen fast die Hälfte seines Lebens in Anspruch.

Einmal im Leben

In der Zeit, in der Kevin seine Reise antrat, war selbst in der westlichen Gesellschaft jemand, der eine Kamera tragen und mit einer luxuriösen Denkweise umherwandern konnte, um nach Belieben Bilder aufzunehmen, immer noch außergewöhnlich. Damals mag das Konzept der Fotografie für viele auf das feierliche Drücken des Auslösers bei Familienfesten oder wichtigen Lebensmomenten beschränkt gewesen sein, ausschließlich zum Bewahren schöner Erinnerungen. So erschien Kevin, der rein leidenschaftlich an der Fotografie war und sich danach sehnte, fremde Kulturen zu erkunden, in den Augen seiner Bekannten natürlich geradezu verrückt.

Er trug kein luxuriöses oder teures Gepäck – eine Person, die bereit war, für die Fotografie in fremde Länder zu reisen, besaß nicht einmal eine professionelle Kamera. Das einzige wertvolle Objekt, das er bei sich hatte, war der klassische Kodachrome 64 Film aus jener Zeit, bekannt für seine ikonischen Farben. Jeden Tag schoss Kevin etwa zwei Rollen, ungefähr 70 Fotos.

Eine Gruppe unschuldiger Kinder beim Spielen.

Im Vergleich zu heute, wo jeder mit einem Smartphone sofort Bilder aufnehmen, übertragen und teilen kann, stellte Kevin fest, dass sein Ansatz zur Fotografie damals grundlegend anders war. Film war mit hohen Kosten verbunden, und jede Aufnahme war eine unumkehrbare Verpflichtung – jedes Drücken des Auslösers war bewusst und geschätzt, im Gegensatz zur oft beiläufigen und manchmal nachlässigen Haltung gegenüber der Fotografie heute, wo die Ehrfurcht vor dem Motiv weitgehend verblasst ist.

Ein perfektes Foto hat einen einzigen Moment und Ort, an dem es aufgenommen werden kann, und dieser Moment tritt nur einmal auf. Wenn sich der Ort oder die Zeit ändern, würde das resultierende Bild, selbst mit identischen Elementen und Komposition, eine völlig andere Bedeutung und Wirkung haben.

Eine Gruppe von Mönchen probt einen Tanz für ein bevorstehendes Fest.

Alte Kloster-Rituale, die Jahrhunderte überdauert haben

Eine Gruppe trauernder Frauen bei einer Bestattungszeremonie

Zeit, Licht, Temperatur, Farbe, Klang, Duft… alles konvergiert innerhalb einer bestimmten Zeit und eines Raumes aufgrund besonderer Ursachen und Bedingungen, und der Fotograf drückt in genau diesem Moment den Auslöser. So wird es zu einem einzigartigen Foto auf der Welt – es wird niemals ein anderes geben. Der festgehaltene Moment kann nicht wiederholt oder repliziert werden. Es ist wie ein Blitz, ein flüchtiger Augenblick – eine einmalige Begegnung zwischen uns und diesem Moment.

In gewisser Weise ist Fotografie ein Zufall, ein besonderes Ereignis. Sie kann nur aus dem Zufall entstehen, nicht aus der Planung. Der Fotograf kann nur hoffen, nicht annehmen.

   

   

Am Fuße des Himalayas freuen sich Bauern über eine reiche Ernte
In der alten Stadt Gorkha unterhalten sich zwei alte Menschen
Eine aufwendig gekleidete sikkimesische Frau mit sorgfältig gestyltem Haar
In Kathmandu badet ein Mann

Daher vermitteln Kevins Arbeiten den Menschen ein Gefühl bemerkenswerter Authentizität, reicher Textur und lebendigen Lebens. Auf seinen Fotos kann man sogar eine dunstige Schicht des Zeitstaubs erkennen, die ein tiefes Gefühl der Ära hervorruft. Beim Betrachten dieser wunderschönen Bilder kann man eine tiefe und fließende Emotion in ihnen spüren. Dies unterscheidet sich völlig von den makellosen, tadellosen Bildern, die sofort mit technischen Mitteln erzeugt werden. Letzteren fehlen die Details von Wahrheit und Schönheit, die akribische Beobachtung voller Ehrfurcht und die Fülle an Emotionen – daher fehlt ihnen natürlich diese würdevolle, fast göttliche Atmosphäre.

Im Kullu-Tal vertreiben sich zwei Bauern die Zeit beim Flötenspiel, während sie an der Mühle auf das Mahlen von Mehl warten.

Ein Weber im Kullu-Tal webt Stoff.

Ein Paar Zimmerleute in Nepal sägt Holz für den Bau eines Hauses.

Ein Händler in Nepal, der im Morgennebel Eier zum Markt trägt.

Ein aktiver Optimist.

Nach der Veröffentlichung von *Asia Grace* im Jahr 2002 kuratierte Kevin 9.000 Bilder aus vier Jahrzehnten Arbeit, um die Sammlung *Vanishing Asia* zu erstellen. Doch Kevin näherte sich seinen Motiven nicht mit einem Gefühl der Nostalgie – stattdessen nutzte er die Fotografie, um die Gründe für ihr Verschwinden zu verstehen. Nach Kevins Ansicht besitzen selbst verschwindende Dinge eine einzigartige Schönheit. Oder vielleicht könnte man sagen, dass Schönheit gerade aus der Unvermeidlichkeit des Verschwindens entsteht.

Sonnenuntergang an einem Kloster am Fuße des Himalayas.

Rama Yuru auf dem Berggipfel.

Die Stadt am Fuße des Mount Everest

Ein Team von Salzhändlern auf dem Weg von Nepal zum tibetischen Hochland

Die weißen Zelte, die tibetische Hirten im Sommer aufschlagen

Ein Dorf mit vielen schiefergedeckten Bauernhäusern im Kur-Tal

Wenn es anfangs nur eine blinde Begeisterung war, die ihn dazu brachte, alles, was ihn interessierte, durch seine Linse festzuhalten, entwickelte sich seine spätere Fotografie zu einer bewussteren dokumentarischen Praxis.

Ob schnell oder langsam, alles verschwindet irgendwann – es ist nur eine Frage des Tempos. Kevins Dokumentation entspringt weder Nostalgie, noch soll sie dem Einfluss und der Erosion der Tradition durch moderne Trends widerstehen. Denn dies ist das unvermeidliche Gesetz der Entwicklung. Er dokumentiert einfach, weil er die beeindruckende Schönheit, die er in diesem Moment empfindet, bewahren möchte – und das ist, eindeutig, genug. Er hat nicht die Absicht, eine Utopie zu dokumentieren; tatsächlich glaubt er nicht an Utopien. Denn in einer Utopie gibt es keine Probleme, und es sind Probleme, die den Fortschritt vorantreiben. Ohne Probleme kann es keinen Fortschritt geben.

 

   

Ein Gurkha-Wächter
Ein älterer Pilger auf dem Weg zur Quelle des Ganges
Einheimischer nepalesischer Mann spielt Pachisi
Zwei junge Mönche

Kevin betrachtet sich selbst als aktiven Optimisten. Er erklärt Zivilisation wie folgt: „Zivilisation bedeutet, etwas mehr zu schaffen, als wir zerstören – auch wenn es nur ein kleines bisschen ist. Mit der Zeit häufen sich diese kostbaren Schöpfungen Tag für Tag an, und dieser Prozess der kontinuierlichen Akkumulation bildet letztendlich die Zivilisation.“

Obwohl die Himalaya-Regionen, die er vor fünfzig Jahren durchquerte, unweigerlich in die Moderne eintreten, betrachtet Kevin diese andauernden Veränderungen immer noch mit einer positiven Einstellung. Er sagt, selbst jemand mit Mozarts Talent würde, wenn er tief in den Bergen isoliert wäre, vielleicht immer noch fraglos eine familiäre Rolle spielen und die Last der familiären Pflichten tragen. Aber das Aufkommen der Technologie bietet ihnen zumindest eine neue Möglichkeit – sie haben jetzt das Recht zu wählen.

Ein Mönch dreht Gebetsmühlen in Kathmandu

Frauen in festlicher Kleidung während einer Feier

Gebetsfahnen, aufgehängt von Pilgern in Tibet

Zwei Frauen füllen Butterlampen in einem Kloster in Darjeeling nach.

Kevin bewundert Wenders und seine Sicht auf die Fotografie. Im Fotoalbum *Written in the West*, das während der Dreharbeiten zu *Paris, Texas* entstand, bemerkte Wenders: „Der Akt des Fotografierens besteht im Wesentlichen darin, etwas zu sehen und es so festzuhalten, als wäre es die letzte Gelegenheit, selbst in den gewöhnlichsten Momenten.“

Dieser Artikel wurde aus Dalus Blog übersetzt.