Wenn Raketen auf Thankas gemalt sind – zeitgenössische Kunst aus Bhutan.

„Meine Reise von Bhutan nach Tennessee in den USA ist derselbe Weg wie von der Antike zur Moderne. Ich malte, was ich unterwegs sah – wie viele unsichtbare Kräfte existieren, die die menschliche Wissenschaft nicht beobachtet oder erkannt hat? Es ist gut, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen, denn es gibt immer etwas Größeres, das man verehren kann.“ —Phurba Namgay

Dies sind aktuelle Nahaufnahmen von einem amerikanischen Vogue-Fotoshooting in Bhutan ...  

Sie zeigen einen Stil, der sich völlig vom traditionellen Bhutan unterscheidet – ein unbestreitbarer Beweis dafür, dass das zeitgenössische Bhutan einen großen Wandel durchmacht. Man fragt sich: Gibt es in einer so tief verwurzelten traditionellen Region auch moderne Kunst? So stießen wir auf die Werke von Phurba Namgay...

Der bhutanische Thanka-Künstler Phurba Namgay hat einen bahnbrechenden neuen Stil der bhutanischen Kunst entwickelt: die Vermischung der ältesten Thanka-Traditionen mit zeitgenössischer westlicher Kunst. Namgays Werk bleibt tief mit der bhutanischen Kultur und den religiösen Traditionen verbunden.

Phurba Namgay ist ein ausgebildeter bhutanischer buddhistischer Maler. Geboren 1963 in Trongsa, Zentralbhutan, war er als Kind ursprünglich dazu bestimmt, Mönch zu werden. Unter der Anleitung seines Onkels, eines Lamas, studierte er Tibetisch (Chöke), buddhistische Philosophie und Rituale. Da er schon in jungen Jahren ein ungewöhnliches künstlerisches Talent zeigte, begann er im Alter von 13 Jahren eine formale Ausbildung in bhutanischer Malerei am Zorig Chusum Institute, der staatlichen Schule für traditionelle Künste in Thimphu, Bhutans Hauptstadt. Zorig Chusum bedeutet „Die 13 Künste“.

Nach acht Jahren Studium der 13 Künste am Zorig Chusum wurde Namgay Lehrling bei einem renommierten Meistermaler und schließlich selbst ein professioneller Künstler. In den nächsten acht Jahren war er als Maler von Tempelwandmalereien und Klöstern für das Königreich Bhutan tätig. Seine Werke sind noch heute in den prächtigen Tempeln von Punakha und Paro Tsang Chuiko zu finden.

Im Jahr 1990 kehrte Namgay als Professor für Thanka-Malerei an das Zorig Chusum Institute of Traditional Arts zurück, wo er bis 2001 lehrte. Er arbeitet heute in seinem Atelier in Thimphu mit drei oder vier Lehrlingen, die lernen, Thankas und Tempelwandmalereien zu malen, während sie Namgays sich ständig weiterentwickelnde zeitgenössische künstlerische Vision integrieren.

Namgay entwickelte auch seine eigenen einzigartigen Pigmente, indem er alles von 24-karätigem Gold bis zu natürlichen Mineralextrakten verwendete und sogar mit der Herstellung seiner eigenen Pinsel experimentierte. „Die feinsten Pinsel werden aus Haaren hergestellt, die im Sommer von den Ohren von Yaks geschnitten werden“, sagt Namgay. Manchmal sammelt er sogar Fell von seiner eigenen Katze. „Meine Pinsel sind sehr klein, daher brauche ich nicht viel Haar. Deshalb hat meine Katze nichts dagegen“, fügt er lachend hinzu.

Seit 2008 verbringt Namgay einen Teil jedes Jahres in den Vereinigten Staaten. Nachdem er ein Stipendium am Vermont Studio Center erhalten hatte, vertiefte er sich in das Studium der Elemente westlicher Kunst. Er identifiziert sich stark mit dem Fotorealismus und Hyperrealismus in seiner künstlerischen Praxis.

Seine neuen Werke kombinieren buddhistische Ikonografie und mythologische Kreaturen – Drachen, Tiger, Schneelöwen, Lotosblumen und Dämonen – mit gewöhnlichen Fußgängern. Mystische und skurrile Bilder werden in visuellen Erzählungen prophetisch interpretiert. In einem Gemälde schreitet ein wilder Tiger gelassen über einen Fußgängerüberweg. Namgay erklärt, dass in Bhutan diese künstlerischen Symbole überall zu finden sind – an Häusern, Gebäudefassaden, Felsen und Flaggen. Sie enthalten Gebete, buddhistische Motive, mythische Tiere und andere heilige Embleme. Diese visuellen Elemente dienen als Leitfaden für das Leben der Bhutaner. Zum Beispiel repräsentiert der Tiger Schutz und Macht, der Lotus symbolisiert Weisheit und Erleuchtung, und das Windpferd trägt Gebete, die ins Leere galoppieren... So viele Symbole, in alltäglichen Umgebungen gemalt, erinnern die Menschen daran, nachzudenken und verleihen ihnen die Kraft des Bewusstseins, des Mitgefühls und der Erleuchtung ihrer kulturellen Weisheit.

Heute wurden Namgays Werke in New York, Amsterdam, Boulder, Nashville, London, Neu-Delhi und Kopenhagen ausgestellt. Sie sind heute Teil der ständigen Sammlungen des Hood Museum of Art am Dartmouth College, der Vanderbilt University Fine Arts Gallery, des Tennessee State Museums und des Rubin Museum of Himalayan Art sowie privater Sammlungen in Europa, Asien, Australien und den Vereinigten Staaten.

Namgay empfand seine Besuche in Amerika als inspirierend und anregend. Obwohl er ein traditioneller buddhistischer Thanka-Maler blieb, umarmte er die kreative Freiheit, die die zeitgenössische westliche Kunst bot. In seinen neuen Werken nutzt er diese Symbole, um seine Reise vom Himalaya in den Westen darzustellen.

Vor einigen Jahren schenkte ein amerikanischer Freund Namgay ein Buch über die NASA und das US-Weltraumprogramm, und er war fasziniert von den Raketen. Namgay sah amerikanische Raketen als moderne Parabeln, die sich von den „bhutanischen Drachen“ unterschieden, mit denen er aufgewachsen war. Interessanterweise glaubten viele in seinem Dorf nicht, dass die Amerikaner tatsächlich auf dem Mond gelandet waren, als dies geschah. „Genau wie Amerikaner nicht an Drachen glauben“, sagte er lachend. So integrierte er zwischen dem Malen traditioneller Thankas Raketenbilder in seine kreative Arbeit, was zu seiner „Raketenserie“ führte. Er hegt eine besondere Vorliebe für Apollo 13 – „weil dreizehn meine Glückszahl ist“, erklärte er, „und in der griechischen Mythologie ist Apollo der Gott der Sonne und des Lichts.“ In der „Raketenserie“ interagieren Drachen mit Apollo 13, während sie über eine Himmelslandschaft im Thanka-Stil fliegt. Ein riesiger Lotus startet mehrere Raketen, und sogar eine Starbucks-Kaffeetasse wird zu einem Gefäß, das ins All schießt...

Namgay erforscht auch die alten und modernen Welten in seiner Surrealismus-Serie. In diesen Werken verbindet er traditionelle bhutanische Elemente mit zeitgenössischen surrealistischen Stilen. „Straßen, fahrende Fahrzeuge, Drachen, Raketen, Reiter, Tiger...“ – das sind die symbolischen Motive in Namgays Kunst. Ein Pfeil schwebt entlang eines wolkenverhangenen Pfades, als ob er ein Eigenleben hätte. Ihre Kombinationen verweilen im Gedächtnis wie eine utopische Vision, die durch das Leere schwebt, wo Ost und West zusammenlaufen.

Im Jahr 2013 nahm Namgay am Jomolhari Snow Leopard Conservation Project teil. Schneeleoparden leben im bhutanischen Himalaya und in der tibetischen Region, sind aber heute vom Aussterben bedroht. Sein Gemälde „Schneeleopard“ wurde zur Unterstützung der Naturschutzinitiative verkauft...

Was bemerkenswert ist, ist, dass Namgay, während er sich in die Welt der zeitgenössischen Kunst vorwagt, weiterhin Tempelwandmalereien und die traditionellsten Thankas malt ... Verwurzelt in jahrhundertelanger menschlicher Kunsttradition, ist Namgay auch ein kühner Pionier.

Er sagte: „Meine Reise von Bhutan nach Tennessee ist derselbe Weg wie von der Antike zur Moderne. Ich malte, was ich unterwegs sah. Wie viele unsichtbare Kräfte existieren, die die menschliche Wissenschaft nicht beobachtet oder erkannt hat? Es ist gut, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen, denn es gibt immer etwas Größeres, das man verehren kann.“