Das Yak-Haut-Boot – die Seele tanzt auf den Oberläufen des Lhasa-Flusses

Das Boot rudert zum Herzen des Flusses,
Bitte den Drachenkönig, seinen Zorn zurückzuhalten;
Ich lebe, wie es mir gefällt,
Ungebunden durch das Dekret des Schicksals.
— Tibetisches Yak-Haut-Bootslied

In Tibet gab es Yak-Haut-Boote einst hauptsächlich in den mittleren Abschnitten des Yarlung Tsangpo Flusses, von Lhaze bis Shigatse und von Quxu bis Zedang, sowie entlang des Nyangchu-Flusses und des Lhasa-Flusses – insbesondere an traditionellen Fährübergängen.

Stahlbeton-Überführungen überspannen jetzt den Lhasa-Fluss,
ohne Spuren der einstigen Fährleute mit Yak-Haut-Booten.
Foto: Wang Zeqiang, Wu Zhi

Wenn wir heute den Kreis Quxu in Lhasa besuchen – einst berühmt für seine Yak-Haut-Boot-Fähren und den Flussverkehr – sehen wir diese Boote nicht mehr auf dem Wasser. Stattdessen stehen Lastwagen in den Dörfern, und viele junge Leute aus Quxu sind Lastwagenfahrer geworden. Stahlbeton-Überführungen überspannen nun den Lhasa-Fluss, dessen spärliche Strömungen unerzählte Geschichten murmeln. Das jahrhundertealte Bild der Flussüberquerung mit dem Yak-Haut-Boot ist heute nur noch auf vergilbten Schwarz-Weiß-Fotos zu erahnen.

Yak-Haut-Boote in den Wandmalereien des Potala-Palastes.

Der Legende nach wurde das Yak-Haut-Boot sehr früh erfunden und erschien vor mindestens zweitausend Jahren auf den blauen Wellen des Yarlung Tsangpo Flusses. Frühe Darstellungen von Yak-Haut-Booten finden sich in den Wandmalereien des Potala-Palastes und des Samye-Klosters. Während der Herrschaft des neunten tibetischen Königs, Pude Gungyal (um das 2. Jahrhundert v. Chr.), bespannten Untertanen des Yarlung-Stammes Weidenholzrahmen mit Yak-Häuten, um Boote für den Flussverkehr zu bauen. Von da an stand das Yak-Haut-Boot neben dem „Schiff des Plateaus“ – dem Yak – und wurde zu einer tragenden Säule des Transports, sowohl zu Wasser als auch zu Land, im schneebedeckten Reich Tibets.

Die Yak-Haut-Boote der tibetischen Kaiserzeit waren rund mit einem kreisförmigen Boden und schätzungsweise nur halb so groß wie moderne, mit maximal drei bis vier Personen Fassungsvermögen. Im Gegensatz dazu sind moderne Yak-Haut-Boote trapezförmig im Profil – oben schmaler und unten breiter – mit einer viel größeren Bodenfläche als ihre antiken Gegenstücke.

In Bezug auf die Nutzung sind die heutigen Yak-Haut-Boote vielseitiger. Mehrere Boote können zusammengebunden werden, um ein größeres Gefährt zu bilden, was eine höhere Fracht- und Passagierkapazität bei Flussüberquerungen ermöglicht. Ein wesentliches Merkmal dieser Boote ist die Notwendigkeit, sie trocken zu halten – sie dürfen nicht zu lange im Wasser bleiben und müssen nach jedem Gebrauch in der Sonne zum Trocknen aufgestellt werden.

Trotz ihres geringen Gewichts haben Yak-Haut-Boote eine bemerkenswerte Auftriebskraft. Ein einzelnes Boot von nicht mehr als fünf oder sechs Quadratmetern Größe kann bis zu zehn Personen befördern. Mit einem Gewicht von etwa 50 Jin (25 kg) kann ein Bootsführer eines problemlos auf dem Rücken tragen, während er geht.

Die Herstellung eines Yak-Haut-Bootes

Zur Herstellung eines Yak-Haut-Bootes werden vier Häute benötigt – und diese müssen von männlichen Yaks stammen. Die frischen Häute werden mehrere Tage in Wasser eingeweicht, um die Haare zu entfernen, bevor sie verwendet werden. Auch der Holzrahmen muss eingeweicht werden und sollte aus flexiblem, widerstandsfähigem Holz gefertigt sein.

Während des Baus werden die vier aufgeweichten Häute zusammengenäht. Der Nähvorgang muss sowohl sorgfältig als auch schnell erfolgen – schlechte Nähte verkürzen die Lebensdauer des Bootes, und wenn er zu langsam ist, wird die trocknende Haut zu zäh, um sie mit einer Nadel zu durchstechen. Der Faden wird von Hand aus den Haaren eines Yakschwanzes gedreht.

Sobald die Häute über den zusammengebauten Rahmen drapiert und straff gespannt sind, nimmt die trapezförmige Form des Yak-Haut-Bootes Gestalt an. Als Nächstes wird der „Kiel“ innen angebracht – ein Holzrahmen, der typischerweise aus feuchtigkeitsbeständigem und flexiblem Weidenholz gefertigt ist. Jedes Boot benötigt elf Kielstücke: drei lange und acht kurze. Die Qualität des Bootes hängt maßgeblich vom Kiel ab, und seine Abmessungen müssen genau zur Größe der vier Häute passen. Ist er zu lang, reißt der Kiel die Haut; ist er zu kurz, wird das Boot locker.

Nachdem der Kiel befestigt ist, wird das Innere des Bootes mit Rapsöl bestrichen – der letzte Schritt des Prozesses. Diese Behandlung macht die Haut wasserdicht und konserviert sie. Die Lebensdauer eines Yak-Haut-Bootes hängt von seiner Pflege ab; bei richtiger Pflege kann es drei bis fünf Jahre halten. Die besten Pflegemethoden sind gründliches Trocknen nach Gebrauch und regelmäßiges Auftragen von Rapsöl auf die Nähte, was die Haut geschmeidig und haltbar hält.

Schließlich wird das Boot zum Trocknen in der Sonne auf eine vorbereitete Metalltrommel gelegt. Sobald es vollständig getrocknet ist, wird ein Paar Holzruder hinzugefügt, und das Boot ist bereit, Passagiere zu befördern.

In der Vergangenheit reisten Fährmänner mit Yak-Haut-Booten oft mit Ziegen als Frachtbegleiter. Die Ziegen wurden zu treuen Partnern auf langen Reisen und konnten auf dem Rückweg helfen, das Gepäck der Fährmänner zu tragen.

Das Yak-Haut-Boot ist gut für Tibets Flüsse geeignet – es hat einen geringen Tiefgang, und sobald die Haut im Wasser eingeweicht ist, wird sie weich und elastisch, widerstandsfähig gegen Kollisionen und Reibung an Unterwasserfelsen. Selbst wenn es in Stromschnellen auf ein Riff trifft, ist eine Beschädigung unwahrscheinlich.

Der Yarlung Tsangpo Fluss hat viele Untiefen und schnelle Strömungen mit erheblichen Höhenunterschieden, sodass Yak-Haut-Boote nur stromabwärts, nicht stromaufwärts treiben können. Am Ziel angekommen, trocknen die Bootsleute die Boote in der Sonne und tragen sie auf ihren Schultern zum Ausgangspunkt zurück.

Von Maizhokunggar County im Osten Lhasas bis nach Lhasa selbst oder Woka in Shannan sind Yak-Haut-Bootsleute zu sehen, die geschickt über 200–300 Kilometer Wasserwege navigieren.

Die Bootsleute verbrachten Jahre auf dem Fluss treibend, und neben der Gesellschaft einer Ziege hatten sie andere Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben – wie das Singen von Bootsliedern. Diese Lieder waren eine wesentliche Freude während ihrer Reisen, halfen, ihre Ruderschläge zu synchronisieren und die Einsamkeit der langen Fahrt zu vertreiben.

Es gab zwei Arten von Bootsliedern:
Eine war langsam und melodiös, wie der ferne Flussfluss oder dahintreibende Wolken, reich an lyrischer Schönheit. Diese Lieder erfüllten die Zuhörer mit Staunen und einer Sehnsucht nach dem Leben, und sie wurden gesungen, während das Boot über die weiten Strömungen glitt.

Die andere war ein Arbeitsgesang – kurz, intensiv und aus den Herzen der Bootsleute hervorbrechend, während sie gegen Wind und Wellen kämpften. Einige waren wortlose Melodien, die im perfekten Rhythmus mit den Wellen auf- und abschwellten und sogar mit ihnen verschmolzen.

Mit dem Verschwinden der Yak-Haut-Boote sind diese Lieder heute selten zu hören.

Nachtfahrten auf dem Yarlung Tsangpo waren nahezu unmöglich. In der Dämmerung zogen die Bootsleute ihre Gefäße an Land, kippten sie um und stützten sie auf, um eine provisorische Unterkunft für die Nacht zu bilden. Manchmal entzündeten sie ein Lagerfeuer, kochten Tee und bereiteten frischen Fisch oder Hammelfleisch zu. Nach dem Essen und Wärmen kuschelten sie sich an die Flammen – plauderten, erzählten Geschichten und sangen Lieder über schneebedeckte Berge, hochfliegende Adler, mächtige Flüsse, goldene Fische und Wassergottheiten. Das waren ihre wertvollsten Momente.

„A-re“ ist der Haupttänzer des Go-ze-Tanzes. Während des Yak-Haut-Boot-Tanzes hält „A-re“ einen „Ta-ta“ (bunten Fahnenmast) und singt und tanzt.

Go-ze, auch bekannt als „Go-ze-Tanz“ oder „Yak-Haut-Boot-Tanz“, ist ein einzigartiger Volkstanz, der aus Gruppe 2 des Dorfes Junba in Chabalang, Landkreis Quxu, Autonomes Gebiet Tibet, stammt. Im Jahr 2008 wurde das Fischerdorf Junba als nationales immaterielles Kulturerbe gelistet.

Der Go-ze-Tanz entwickelte sich aus dem „Zhong-ze“ (Yak-Tanz), und viele seiner Bewegungen verkörpern die Merkmale von Yaks – den „Schiffen des Plateaus“. Die Darsteller beugen sich nach vorne, tragen Yak-Haut-Boote auf dem Rücken und stoßen rhythmisch mit den Hüften an die Seiten des Bootes, während sie fröhlich zum Klang der Boote tanzen. Der gesamte Tanz ist kraftvoll, kühn und erdverbunden.

„A-re“ ist der Haupttänzer der Go-ze-Darbietung. Während des Tanzes hält „A-re“ einen „Ta-ta“ (bunten Fahnenmast), singt und tanzt, während die anderen Darsteller (normalerweise 4–6 Personen) den Bewegungen von „A-re“ folgen und Yak-Haut-Boote tragen, die etwa 30–40 Kilogramm wiegen. Synchron bewegen sie sich und schlagen mit Rudern auf die Seiten der Boote, wodurch ein gleichmäßiger, resonanter „dong-dong“-Rhythmus entsteht – sowohl lebhaft als auch feierlich.

Es gibt eine faszinierende Legende über den Yak-Haut-Boots-Tanz. Am gegenüberliegenden Ufer des unteren Lhasa-Flusses liegen zwei benachbarte Dörfer – Xirong und Junba. Es wird erzählt, dass eines Tages, als der Fünfte Dalai Lama vom Palden-Lhamo-Palast nach Lhasa zurückkehrte und an einer Sanddüne nahe Xirong vorbeikam, das Wetter plötzlich umschwang, mit heulendem Wind und aufwirbelndem Sand. Der Fünfte Dalai Lama zündete sofort Wacholderrauch an und führte Rituale durch, um den Sturm zu beruhigen.

In diesem Moment kamen zwei riesige Wildyaks – ein Männchen und ein Weibchen – von den Bergen herab und trugen den Fünften Dalai Lama fort. Als er nach Lhasa zurückkehrte, hatte er einen Traum, in dem er auf den Yaks durch Wolken und Nebel ritt, über eisige Gipfel und schneebedeckte Berge schwebte – ein spektakulärer Anblick.

Als er erwachte, erzählte er dem Dorfvorsteher von Xirong seinen Traum und bat darum, die Szene als Tanz nachzubilden. So wurde der „Xirong Zongze“ (Wildyak-Tanz) zu einer unverzichtbaren Aufführung beim jährlichen Shoton-Festival in Lhasa und machte das Dorf Xirong berühmt.

Die Bewohner des Dorfes Junba, neidisch auf die Popularität des Wildyak-Tanzes, beschlossen, ihn nachzuahmen – aber anstatt Yaks trugen sie Yak-Haut-Boote auf dem Rücken. Aufgrund der sperrigen Größe der Boote waren ihre Bewegungen jedoch weniger agil als die des Wildyak-Tanzes. Was den Yak-Haut-Boots-Tanz jedoch auszeichnete, war sein Fehlen jeglicher musikalischer Begleitung – der Rhythmus kam ausschließlich von den Hüftbewegungen der Tänzer, wodurch die Ruder mit tiefen, resonanten Schlägen auf die Boote trafen. Wenn mehrere Boote synchron tanzten, war das Spektakel noch prächtiger, als es der Wildyak-Tanz je erreichen konnte.

Go-ze (Yak-Haut-Boot) Tänzer

Es waren die hart arbeitenden und furchtlosen Bootsleute von einst, die durch die Arbeit des Tragens von Yak-Haut-Booten den „Yak-Haut-Boot-Tanz“ schufen – einen einzigartigen künstlerischen Ausdruck, der den Geist des Plateaus verkörpert. Bei festlichen Anlässen wie dem dritten Tag des tibetischen Neujahrs und dem Erntefest führen die Bootsleute diesen Tanz auf. Mit Rudern auf Schultern und Hüften schlagen sie rhythmisch auf die Bootsseiten, singen und tanzen zu den resonanten *dong-dong*-Schlägen – sowohl lebhaft als auch feierlich. Die Darbietung strahlt eine optimistische Vitalität und die dynamische Schönheit der Boote aus, die sich mutig auf den Flüssen bewegen, voller Charme und Kraft.

Das Seelensammlungsgefäß am Lhasa-Fluss

Früher war die Fährstelle am Lhasa-Fluss ein einzigartiger Ort. Neben dem Transport von Passagieren hatten die Bootsleute eine weitere feierliche Pflicht – das Befördern von Seelensammlungsgefäßen für trauernde Familien.

Unter den Tibetern gibt es einen Brauch: Wenn jemand stirbt, wird ein Tontopf vor dem Haus aufgehängt. Darin brennt ununterbrochen Wacholderrauch, da man glaubt, dass er die Seele des Verstorbenen beherbergt. Nach etwa einer Woche findet eine große Seelensende-Zeremonie statt.

Am Tag des Rituals führt der Leichenbeseitiger (Himmelsbestattungsmeister) die Prozession an, trägt den Seelentopf, gefolgt von trauernden Verwandten. Die Gruppe darf unterwegs nicht anhalten (im alten Lhasa waren Trauerzüge an Kreuzungen sogar von Ampeln ausgenommen). Wenn sie das Flussufer erreichen, werden Wacholderzweige in einem Räuchergefäß angezündet.

Der Himmelsbestattungsmeister steigt dann in ein Yak-Haut-Boot und rudert zur Mitte des Flusses. Dort setzt er das Gefäß behutsam auf das Wasser und lässt es mit der Strömung davontreiben. Am Ufer stehen die Trauernden in Reihen, halten Tsampa (geröstetes Gerstenmehl) und rufen, während sie zusehen, wie das Gefäß in der Ferne verschwindet, „Sok! Sok! Sok!“ bevor sie das Gerstenmehl in die Luft werfen – um zu beten, dass die Seele ihres geliebten Menschen aufsteigt und wiedergeboren wird.

In der Ferne schwebt eine Spur weißen Rauchs über dem Wasser, langsam aus dem Blickfeld verschwindend...

Das Seelensammlungsgefäß am Lhasa-Fluss.

Der Ursprung des Seelensende-Rituals am Lhasa-Fluss ist undokumentiert, aber eines ist sicher: Die Zeremonie war einst eng mit Yak-Haut-Booten verbunden. Erst nachdem Brücken den Fluss überspannten – und Yak-Haut-Boote aus dem täglichen Leben verschwanden – verschwanden diese Abschiede für die Verstorbenen aus diesen Gewässern.

Yak-Haut-Boote nehmen einen alten Platz in der Geschichte Tibets ein und kristallisieren die Weisheit seiner Menschen. Wenn das schwarze Zelt das Lied der Nomaden ist, dann war das Yak-Haut-Boot die Seele des Lhasa-Flusses. Sein Verschwinden markiert das Ende eines angestammten Erbes.