Der erste Westler, der die gesamte Tee-Pferde-Straße dokumentierte

Die Tee-Pferde-Straße, ein 5.000 Kilometer langer antiker Pfad, war einst eine der gefährlichsten Reisen der Erde und eine der außergewöhnlichsten Handelsrouten in der Menschheitsgeschichte. 1.300 Jahre lang blieb ihr voller Umfang im Verborgenen, nur wenigen Reisenden und Bewohnern entlang ihrer Route bekannt.

Fuchs und ein eigenwilliges Team, bestehend aus Tibetern, Han-Chinesen und lokalen Teebauern – darunter der schlanke und zähe Sonam (Fuchs’ „Spider-Man“), der wilde und urkomische Dorji Khamtru, der „halb Mensch, halb Ziege“ zu sein schien, und der eigensinnige junge Norbu, der fast sein Leben auf einem tibetischen Gletscher verlor – drangen mit Tee als spirituellem Treibstoff vor und durchquerten den mächtigen Himalaya. Sie waren die Ersten, die die gesamte Route dieser alten Straße schriftlich dokumentierten, wodurch Fuchs der erste Westler in der Geschichte wurde, der den gesamten Pfad vollständig erkundete und aufzeichnete.

Jeff Fuchs und Teefreunde

Später entstand aus dieser siebenmonatigen epischen Reise sein Buch „The Ancient Tea Horse Road: Travels with the Last of the Himalayan Muleteers“.

Jeff Fuchs' Buch

Das „Allheilmittel“ des Qinghai-Tibet-Plateaus

Zwei Jahrzehnte lang konzentrierten sich Fuchs’ Lebensweg, seine fotografische Arbeit und seine legendären Geschichten konsequent auf die Himalaya-Handelsrouten und die letzte Generation, die an diesen großen Bergfahrten teilnahm. Berge und der Duft von Tee waren in seinen Kindheitserinnerungen in Kanada und der Schweiz miteinander verwoben.

Später, nach seinem Umzug nach Taiwan, überzeugten ihn unzählige Teementoren, dass man, um Tee wirklich zu verstehen, in eine seiner Kernproduktionsregionen – Yunnan – eintauchen müsse. Er ging dorthin, studierte und ließ sich in „Shangri-La“ (auch bekannt als Zhongdian oder Gyalthang) im Nordwesten Yunnans nieder, wo er seit über einem Jahrzehnt lebt.

Während der Reise

„Im Herbst 2003 kam ich zum ersten Mal in dieser kleinen Stadt im Nordwesten Yunnans mit mehreren Namen an. Die Tibeter nannten sie ‚Gyalthang‘, was später Namen wie ‚Jiantang‘ und ‚Zhongdian‘ durchlief, bevor sie schließlich mit ‚Shangri-La‘ gekrönt wurde.

Diese hochgelegene Stadt, auf 3.200 Metern über dem Meeresspiegel gelegen, wurde zur Basis für meine Dutzenden Expeditionen, da sie der perfekte Ausgangspunkt war, um einen Blick auf die Tee-Pferde-Straße zu erhaschen – die große Handelsroute, die den Südwesten Chinas mit dem tibetischen Plateau verband und sich bis zum alten Persischen Reich erstreckte. Diese alte Straße sollte den Verlauf meines Lebens vollständig verändern.“

Während der Reise

Dawa Kyiden zeigte auf einen sich schlängelnden Pfad entlang des Bergrückens, der am Horizont verschwand. Als die Sonne unterging, wurzelte dieser hauchdünne alte Pfad in meinem Geist – es war ein Fragment der Tee-Pferde-Straße, der Beginn einer Faszination, die meine Gedanken zwei Jahrzehnte lang beschäftigen sollte.

In seiner Jugend war Dawa monatelang diesen Weg gewandert. Dieser Pass hatte Waren, Banditen, Migranten, spirituelle Sucher und vielfältige Zivilisationen transportiert, aber die wichtigste Fracht war immer – Tee!

Tee

Diese alte Straße, älter als die nördliche Seidenstraße und doch viel weniger bekannt, durchzieht das Herz des Himalaya. Karawanen durchquerten die schwindelerregendsten Landschaften, wobei Waren wie Tee unterwegs immer wieder den Besitzer wechselten – oft dauerte es vier oder fünf Monate, bis sie ihr endgültiges Ziel erreichten.

Tee aus dem südlichen Yunnan und dem westlichen Sichuan diente sowohl als Tribut als auch als Allheilmittel und stieg auf das tibetische Plateau, während tibetische Ponys umgekehrt in die han-chinesischen Regionen transportiert wurden.

Kürbisförmiger Teekuchen

„Wird keine Tasse Tee angeboten, kann man es nicht Freundschaft nennen.“

Dawas führender Finger entzündete ein gemeinsames Gelübde: Fuchs und sein Team würden der Teeroute bis ins tibetische Plateau folgen. Sie erlebten alte Bräuche an Chinas Grenzen, den Nervenkitzel, sich auf Bergpfaden zu verirren, und die urkomischen Interaktionen zwischen den Teammitgliedern.

Von Yunnan, Sichuan, Ü-Tsang bis Nepal und darüber hinaus enthüllte Fuchs die Größe dieser Handelsroute mit seiner nuancierten Schreibweise. Als Bergsteiger, Bewohner des nordwestlichen Yunnans „Shangri-La“ und selbsternannter „Teeprodukt-Süchtiger“ führte Fuchs die Leser tief in eine verborgene Welt, die von der modernen Zivilisation vergessen wurde.

Alte Straßenreise

Diese Reisen dienten jedoch nicht nur der Dokumentation der alten Straße, sondern auch der Suche nach der letzten Generation von Zeitzeugen – den überlebenden Veteranen der alten Handelsrouten –, um ihre verschwindenden mündlichen Überlieferungen zu bewahren. Doch zuerst mussten sie diese „lebenden Fossilien“ finden.

Wie der alte Teekaufmann Tenzin einst sagte: „Diese Straße war die Lebensader für diejenigen von uns, die nur die Berge als Begleiter hatten, ein Fenster zur Welt jenseits der Gipfel.“ Glücklicherweise fand Fuchs diese „lebenden Fossilien“ – faszinierende Persönlichkeiten, die die Tee-Pferde-Straße aus erster Hand erlebt und unzählige unvergessliche Momente sowie die Rolle des Tees dabei miterlebt hatten. Im Folgenden sind einige ihrer Geschichten in seinen eigenen Worten wiedergegeben.

Teepause während der Reise

Die Geschichte beginnt langsam.

„Wir saßen in seinem schwach beleuchteten Haus und hielten Tassen mit lauwarmem Buttertee. Als eine der letzten lebenden Legenden aus der Ära des Tee-Pferde-Straßenhandels und der Expeditionen begann Tseden, seine Geschichten über diese große Handelsroute in seinem eigenen, unaufgeregten Tempo zu erzählen. Die Enthüllung einer Erinnerung öffnete eine weitere und führte zu immer mehr ausschweifenden Erzählungen.“

Landschaft am Wegesrand

Die Erinnerungen derer, die persönlich die Tee-Pferde-Straße bereisten, entfalten sich immer auf diese Weise. Geschichten beginnen langsam, ziehen sanft Fäden der Erinnerung, die nach und nach immer mehr von der Vergangenheit miteinander verweben. Seine Erzählungen spielen sich immer vor dem Hintergrund der majestätischen Himalaya-Gipfel ab – wie diese Berge tiefe Einsichten gewährten, verheerende Katastrophen verursachten und tiefe, dauerhafte Bindungen schmiedeten.

Ich hatte immer das Gefühl, dass diejenigen, die diese alte Route aus erster Hand erlebt haben, einen gewissen zeitlosen Zauber in sich tragen. Als ich fragte, ob ich ihn porträtieren dürfe, nickte er sofort, entschuldigte sich kurz und ging weg. Wenige Minuten später kehrte er zurück, hatte seine Kleidung gerichtet und sich gesammelt. Er war bereit – und in diesem Moment strahlte er mit einer blendenden Brillanz.

Tseden, alter Straßenhändler

„Wenn der Teeduft aufsteigt, wird der Himmel klar.“

„Ein Staubkorn schwebt durch den kalten Morgennebel in meinem Zelt. Was meine Welt in diesem Moment am meisten braucht, ist eine Tasse Karmas Masala Chai.

Beim Anheben der schweren grünen Zeltklappe wiederholt sich jeden Morgen dieselbe Szene: ein sensorisches Fest aus Wärme und Gewürzen und der erhebende Blick des geliebten Karma. ‚Guten Morgen, der Tee ist bald fertig‘, flüstert Karma. Für mich war der Teelieferant immer das Herzstück der Reise – eine Wahrheit, die die Natur des Lebens selbst widerzuspiegeln scheint.“

Karma (links)

Sein Tee besitzt eine starke, wiederherstellende Qualität, teils aufgrund eines mysteriösen Geschenks, aber mehr noch wegen seines akribischen Zubereitungsprozesses. Jahrzehntelanges Bergleben hat dieses Rezept verfeinert – die Stärke des Morgen-Tees unterscheidet sich völlig von der des Nachmittags- oder Abendaufgusses. Dieser tibetische Mann wuchs mit Buttertee auf, aber seine Jahre in Indien erweiterten seine Beherrschung der Gewürze.

Frisch gemahlener schwarzer Pfeffer, zerbrochener Sternanis, Kreuzkümmel, manchmal eine Prise Zimt und eine Prise Salz, gefolgt von unverschämt großzügigen Mengen Weißzucker und schließlich die Seele des Gebräus – frische Ingwerwurzel. „Frischer Ingwer verleiht dem Tee immer eine scharfe Note – das ist unerlässlich. Er nährt den Körper und tanzt perfekt mit der Süße.“

Von Karma gebrühter Tee

Die dampfenden Gewürze erfüllen das Zelt mit ihrer aromatischen Wärme, und Karma lässt sich schließlich nieder, während der Tee sanft köchelt. Mit unseren Blechtassen treten Pulan und ich hinaus, um zu beobachten, wie das Morgenlicht allmählich die Berggipfel erhellt. Wir teilen diesen wortlosen Moment. Als Pulan meine leere Tasse aufhebt und sich umdreht, um zu gehen, sagt er einfach: „Ich hole uns Nachschub.“

Wir haben alle Zeit der Welt, und Karma wird immer nachgeben – das tut er immer.

Teetrinken

Die „gesunde“ Beziehung zwischen Wasserquellen und Bergen

„An einem bitterkalten Morgen in Dar County, Süd-Amdo, Qinghai, war die Luft so eisig, dass es sich anfühlte, als könnte selbst der Blick gefrieren. Lobsang beobachtete, wie seine beiden Söhne Eisblöcke aus einem nahegelegenen See meißelten, um sie nach Hause zu tragen und für den Morgen-Tee aufzukochen.

Lobsangs zwei Söhne

Lobsang sprach in einfachen Worten über die „gesunde“ Beziehung zwischen Wasserquellen und Bergen und drückte seine Hoffnung aus, dass seine Kinder sich niemals um ihre Heimat oder Wasserversorgung sorgen müssten. Er sagte, alle Dinge besäßen einen Geist, und er wagte es niemals, nachlässig oder undankbar zu sein.

Dieser Hüter der Grasländer interpretierte die Beziehung zwischen Mensch und Natur auf reinste Weise.

Lobsang

Buttertee, von Tsepa gebraut

„Tsepa ist der konzentrierteste Pilger, den ich je getroffen habe. Jeden Morgen, ohne Ausnahme, kocht er zuerst einen Topf Buttertee, bevor er zum Kirti-Kloster in Litang geht, um seine Umrundungen zu machen. Drei Runden – das ist sein unerschütterliches Minimum, egal ob Regen, Hagel, sengende Sonne oder tiefer Schnee.

Tsepa verkörpert das reine und intensive Wesen dieses Landes, und der Buttertee, den er braut, spiegelt genau das wider – reich und kräftig. Je nach Stimmung oder verfügbaren Zutaten könnte seine Teeschale mit gerösteter Gerste, Salz, Yakbutter, Teeresten von den tausende Meilen entfernten Plantagen Sichuans und manchmal sogar getrockneten Jogurtstücken namens ‚Chura‘ gefüllt sein.“

Tsepa

Als stolzer Khampa-Mann verstand er den Beitrag dieses Landes zur Tee-Pferde-Straße. In der Vergangenheit, als Karawanen die weiten Nomadenregionen West-Sichuans durchquerten, stellten sie oft „Reitwächter“ ein – Hirten, die zum Schutz von Mensch und Gut beschäftigt wurden. Das Teilen von Buttertee vor dem Aufbruch wurde unser Ritual.

Er sagte oft, dass die Maßstäbe für guten Tee und gute Freunde die gleichen seien: direkt und herzzerreißend. Vielleicht ohne es zu wissen, verkörperte er beides … Möge er es heute noch sein.

Tsepas Heimatstadt

Starke Omu

„Immer wenn wir auf einer neuen Weide ankamen, begann Omu mit den endlosen ‚Muss-Aufgaben‘. Eine davon war, die Zelt-Windleinen mit Yakhaar-Schnüren zu befestigen und sie fest im Gras zu verankern. Kaum war das Zelt aufgestellt, kochte schon heißer Tee. ‚Du hast dir erst dann wirklich ein Zuhause geschaffen, wenn du den ersten Topf Tee dort gekocht hast‘, sagte sie einmal.“

Omu

Obwohl ich Jahre lang Monate mit ihrer Familie verbracht habe, hört die entscheidende Rolle, die sie zu Hause spielt, nicht auf, mich zu verblüffen. Sie und ihr schweigsamer Ehemann Aju entscheiden, wann migriert wird; sie ist es, die als Erste die Anzeichen der wechselnden Jahreszeiten spürt und prompt die gesamte Zeltfamilie auf ihre Reise führt.

Sie ist es, die sich zärtlich um die Yaks kümmert und ihre Gemüter versteht; sie ist es, die die täglichen Mahlzeiten zubereitet; und sie ist es, die jeden Tag den starken, reichhaltigen Tee braut. Und niemand wagt es, ihrem Willen zu widersprechen – ihre beiden Söhne und ein Neffe wissen besser als jeder andere, dass ihr Wort Gesetz ist.

Omu füttert die Pferde

„Kleine Kriegerin“ Dolma

"In den letzten zehn Jahren habe ich immer wieder die Nomadenstämme in der Nähe von Litang besucht, und Dolmas Familie hat mich stets mit Ehrfurcht vor der nomadischen Lebensweise erfüllt. Diese achtköpfige Familie zieht bis zu sechsmal im Jahr um und folgt den endlosen Weidepfaden ihrer Yakherden."

Dolma

Fast jedes Mal, wenn ich den Stamm verließ, trug ich Spuren von Dolmas "spielerischen" Streichen. Als älteste von sechs Geschwistern besaß sie einen wilden, tierähnlichen Beschützerinstinkt für ihre Brüder und Schwestern und war auch eine kleine Kriegerin, die mich atemlos über Wiesen auf 4.200 Metern Höhe jagen konnte. Sie war geschickt mit Schlägen, Tritten und sogar Bissen – eine Fähigkeit, die sie angeblich von den tibetischen Mastiffs gelernt hatte, die die Weiden bewachten.

Dolma und ihre jüngeren Geschwister

Sie ist die „Lehrlings-Teemeisterin“ der Familie und lernt von ihrer Mutter, wie man „Po Cha“ zubereitet – diesen intensiv aromatischen Buttertee, der immer wieder geschlagen wird. Ich denke oft an dieses bemerkenswerte kleine Wesen.

Sie liebte die Wildblumen, die rund um das Frühjahrslager blühten, pflückte sie sorgfältig und warf sie hoch in den Wind, nur um erneut zu beginnen, nachdem die Blütenblätter herabgeschwebt waren.

Dolma und die Wildblumen

"Wo Salz und Tee sind, da sind Reichtum und Vitalität."

In den Jahren, in denen ich den Verzweigungen der Tee-Pferde-Straße nachspürte, sprachen Händler immer von einer anderen, verborgenen Handelsroute – der Salzstraße, die zu abgelegen war, um vollständig verbunden zu sein. Dieses weiße, salzige Mineral weckte stets Erinnerungen an die alten Pfade, die Menschen und die Berge an den Zeltfeuern und auf den Lippen der Hirten.

Salz

Diese Route, bekannt als "Tsa-lam" (die Salzstraße), verbindet die Salzsee-Produktionsgebiete des Amdo (Qinghai)-Plateaus. Obwohl die mündlichen Überlieferungen dazu oft lebendig, aber mehrdeutig sind, bleiben bestimmte Kerndetails klar: Ein nomadischer Händler mit einem Gesicht, so zerfurcht wie eine topografische Karte, bestand darauf, dass diese Salzstraße im südlichen Amdo ihren Ursprung hatte, "wo sich die Windpfade kreuzen".

Salzstraße

Auf dem Plateau werden Höhe und Entfernung oft poetisch ausgedrückt. Menschen beschreiben Routen anhand von Windrichtungen, Landschaftsmerkmalen, Schneehöhenwinkeln und sogar der Farbe von Felsen zu bestimmten Tageszeiten – diese reichhaltigen Erzählungen wirken weitaus lebendiger als GPS-Koordinaten. Mit dieser Art von detaillierter Anleitung, nicht mit einer Karte, begaben sich Fuchs und sein alter Freund Michael Kleinwort auf ihre Reise.

Salzsee

Salz, das dunkle "weiße Gold" dieser Berge, floss einst – zusammen mit Tee, Harz, Wolle und Häuten – entlang schwacher Spuren, die auf den Graten sichtbar waren. Das Salz von "Tsa'ka" (dem Land des Salzes) war von feinster Qualität, aber auch am abgelegensten, nur über die "Nomadische Salzstraße" im Südosten Qinghais zugänglich.

Im wilden Grenzland, wo Sichuan und Qinghai aufeinandertreffen, verbrachten sie die meiste Zeit damit, sich zu verirren, und erreichten schließlich den nomadischen Handelsplatz Dar. Diese Salzseen, eingebettet zwischen kupferfarbenen Bergen und angrenzend an die beeindruckenden Golok-Stämme, liegen still in Tälern, die nur vom Himmel und warm getönten Felsen umarmt werden – nahe Qinghais Nianbaoyuze und den Salzseen nahe des Gyaring-Sees.

Salzsee

Die ewige Wahrheit der Himalaya-Welt ist diese: Handel und Göttliches waren nie wirklich getrennt, und Händler zollten stets heiligen Bergen und Seen Tribut. Bei der Umrundung des Amnye Machen – dem heiligen Reich dieser großen Salzstraße – verstand er zutiefst, wie Naturgesetze die Lebensgrundlagen, den Handel und die Reisen auf dem Plateau regieren. Salzarbeiter verweilten nach der Ernte stets, um den Gottheiten zu huldigen, die über die Salzseen herrschen.

Fuchs huldigt den Salzseegottheiten

Nachdem er in einem Monat fast 800 Kilometer zurückgelegt hatte, wurde Fuchs auch Zeuge des Verblassens von Traditionen. Die alten Techniken des Soleziehens und der Salzkristallisation durch Wind und Sonne waren verstummt, die Pracht der Salzseen überlebte nur noch in den Erinnerungen einiger weniger. Jene Kaufleute und Träumer, die einst für Salz und Tee reisten, verschwinden nun wie die sich auflösenden Salzminen, vom Wind verweht.

Salzreise

Die Creme der Berge

"Vor Jahren im Himalaya, als meine Finger zum ersten Mal die ausgebreitete Wolle berührten, bestand der Hirte darauf, dass ich ein bestimmtes lohfarbenes Stück fühlen sollte. Er nannte es 'die Creme der Berge' – seine leichten, zarten Fasern strahlten Wärme aus – und lehrte mich, die Oberfläche eher mit dem Handrücken als mit den Fingerspitzen zu streichen.

Wenn Sahne eine Textur hätte, wäre dies ihr ultimativer Ausdruck – eine Wolle, die speziell für die raue Himalaya-Kälte entwickelt wurde, von seltenen Ziegen stammend, die noch heute auf Hochgebirgsweiden grasen."

Pashmina-Ziege

Hirten haben seit alters her geschickt Wolle genutzt, oft indem sie die Fasern um ihre Taillen wickelten, um ihre Lebensenergie zu schützen. Diese Wärmequellen stammen alle aus den Schneelanden: Yak-Unterwolle, Schafswolle und die kostbarste von allen – "Pashmina" – stammen alle von Kreaturen, die ihr Leben mit den Hirten teilen. Echtes Pashmina wird in noch kälteren, höheren Regionen produziert. Nachdem die Hirten das feine Unterhaar gekämmt haben, wird es den Händlern zur Verteilung übergeben und fließt in ferne Länder.

Auf der Handelsroute

In den Schneelanden strahlen unzählige Handelsrouten vom Herzen des Himalayas aus. Doch es gibt immer noch deutlich unterscheidbare Hauptadern, die über Generationen gefeiert werden und von denen einige noch heute ihre alten Funktionen erfüllen.

Diese Wege verbinden Nomadenstämme mit Marktstädten, ermöglichen den Fluss kostbarer Fasern nach Osten und Westen und verschaffen abgelegenen Gemeinschaften Zugang zu fernen "Luxusgütern" – obwohl ihre Definition von Luxus sich grundlegend von der anderer unterscheidet.

Pferde der Handelsroute

Fuchs und sein alter Freund verbrachten einen Monat damit, entlang dieser sanften, warmen Stromlinie einer Route zu wandern: beginnend in Spiti, dem alten Land des Zhangzhung-Königreichs, über Tso Kar und den Moriri-See, westlich durch das Leh-Tal und schließlich die legendären Changpa-Nomaden zu besuchen – verehrt für ihr Pashmina, ihre Webkünste und ihren unbeugsamen Willen, der Moderne zu widerstehen.

Himalaya-Kaschmir-Handwerker

Der Charme dieser Handelsrouten liegt in ihrem bewahrten Urzustand, und die Aufrechterhaltung dieser zeitgenössischen Relevanz erfordert erstaunliche Widerstandsfähigkeit. Im Himalaya sind viele Orte immer noch nur mit Huf, Fuß und schierer Entschlossenheit erreichbar.

Unzählige Karawanen sind in Schneestürmen verschwunden, und die Berge lehren ihre tiefste Lektion: Geradliniges Reisen hat es hier nie gegeben. Die bleibenden Geschichten dieser Gipfel stammen immer von denen, die das Land noch mit eigenen Füßen betreten.

Reise

Das Epos der magischen Blätter und der "Himmelsstraße"

Später führte Fuchsens Entdeckerleben zu der preisgekrönten Dokumentation *The Tea Road*, die seine Reisen durch die Teeregionen des südlichen Yunnan und die Tee-Pferde-Straße schildert. Der Film verschmilzt Fuchsens zwei große Lieben – Berge und Tee – zu der kraftvollen Erzählung, die Regisseur Andrew Gregg bevorzugt.

Cover der Dokumentation "The Tea Road"

Nachdem teilweise Genehmigungen, günstige Umstände und ein kostbares Zeitfenster gesichert waren, finanzierten 90th Parallel Films und der CBC Documentary Channel ein Team, das sich auf diese Handelsroute begeben sollte – ein Reich, dem Fuchs die Hälfte seines Lebens der Erkundung gewidmet hatte.

Beginnend in der Heimat des Pu'er-Tees in Yunnan, durch Fuchsens ehemalige Residenz in Shangri-La, westlich nach Mustang in Nepal und schließlich Kathmandu. In so kurzer Zeit war es unmöglich, die Jahrtausende alten Händler- und Migrationslegenden entlang dieser "Himmelsstraße" vollständig einzufangen oder all jenen, die an der Produktion, dem Konsum und dem Transport von Tee beteiligt waren, vollständig zu würdigen.

Menschen entlang der Teestraße

Der Film endet mit einer friedlichen Szene, in der Fuchs mit einem nepalesischen Prinzen (Gongga, eine Himalaya-Handelslegende, die sowohl Adel als auch Tugend verkörpert) Buttertee teilt, und setzt sich dann mit mehreren weiteren Tassen inmitten des sanften Chaos der Boudhanath Stupa in Kathmandu fort.

Es ist passend – in der Ära des Karawanenhandels versammelten sich Händler und Maultiertreiber oft hier, um für Monate sicherer Reise zu danken. Das Filmteam zollt hier ebenfalls Tribut, dankbar, einen Teil dazu beigetragen zu haben, die epische Geschichte dieses magischen Blattes und der "Himmelsstraße" zu erzählen.

Menschen auf der Reise

Die bleibenden Erzählungen der Berge stammen immer von jenen, die das Land noch mit ihren Füßen vermessen.

 

 

 

 

 

Tee-Pferde-Straße: Natur und Menschheit

JEFF FUCHS
Entdecker, Mitglied einer Himalaya-Expedition, Anthropologe, Autor und Fotograf; Senior Contributing Editor des Magazins *Outpost*, Mitglied des Explorers Club in New York und Toronto, Gastdozent bei der Royal Geographical Society und Resident Scholar am East-West Center in Honolulu. Als Experte für Bergkulturen und alte Handelsrouten gilt sein wegweisendes Werk *The Ancient Tea Horse Road: Travels with the Last of the Himalayan Muleteers* als Meilenstein auf diesem Gebiet. Er wurde zu einem der "Kanadas Top 100 Entdecker" ernannt und seine Arbeit wurde in maßgeblichen Medien wie *National Geographic Traveler*, UNESCO, *The Huffington Post*, *Condé Nast Traveler*, *Kyoto Journal*, *Forbes*, *Financial Times* und *South China Morning Post* vorgestellt.