Die Erstbesteigung des Everest: Tenzing Norgay ▎ Der kleine Held des Sherpa (II)
Tenzing Norgay,
1953, ©gettyimages
Wann immer jemand etwas tut, das noch nie zuvor getan wurde,
gibt es anderen das Signal, dass auch sie es schaffen können.
Die Gipfelbesteigung im Jahr 1953 schuf zweifellos einen Präzedenzfall und inspirierte viele Nachahmer: Allein in den ersten zehn Tagen der diesjährigen Klettersaison erreichten über 500 Menschen den 8.849 Meter hohen Gipfel des Everest.
Fortschritte in Technologie, Logistik und Kommunikation haben dies ermöglicht. Doch Tenzing Norgay und Edmund Hillary vollbrachten diese Leistung ohne moderne Ausrüstung wie GPS oder Satellitentelefone.
Bergsteiger in einer Schlange auf dem Everest-Grat,
2023, ©BBC
Die Gelegenheit ist gekommen.
1935 hatte der 20-jährige Tenzing das Glück, an Eric Shiptons Everest-Expedition teilnehmen zu dürfen.
Seine Chance war gekommen! Als zwei andere Kandidaten ihre medizinischen Untersuchungen nicht bestanden, wurde Tenzing – dank seiner Freundschaft mit Ang Tharkay, einem Sherpa-Offizier, der 1933 an der britischen Everest-Expedition teilgenommen hatte – schnell ins Team geholt. Der Legende nach zog sein fesselndes Lächeln Shiptons Aufmerksamkeit auf sich und sicherte ihm diese unschätzbare Gelegenheit.
Eric Shipton,
Führender britischer Bergsteiger, 1939, ©UKC
Bei diesem Aufstieg war seine Leistung so hervorragend, dass er sowohl 1936 als auch 1938 als Führer für die offiziellen britischen Everest-Expeditionen engagiert wurde. Durch diese Expeditionen beherrschte er die Fähigkeiten, die von einem Sherpa-Führer erwartet wurden, einschließlich des Kochens westlicher Gerichte. Seine Kochkünste ernteten einstimmiges Lob von den Kletterteams.
Er nahm auch an anderen Bergsteigeraktivitäten in verschiedenen Regionen Indiens teil. In den frühen 1940er Jahren lebte Tenzing in Chitral (das nach der Teilung Pakistans Teil Pakistans wurde). Während dieser Zeit verstarb seine erste Frau und wurde in Chitral begraben. Inmitten der Teilung Indiens 1947 unternahm er eine legendäre Reise zurück nach Darjeeling – in einer alten Militäruniform, die ihm geschenkt worden war, reiste er ohne Ticket mit seinen beiden Töchtern quer durch Indien mit dem Zug.
Tenzing Norgay und sein ikonisches Lächeln,
1953, ©gettyimages
1947 wurde er überredet, an Earl Denmans Schweizer Expedition teilzunehmen, die illegal nach Tibet einreiste. Doch auf 22.000 Fuß Höhe geriet das Team in einen heftigen Sturm, der sie zum Abbruch des Aufstiegs zwang. Während dieser Zeit wurde Tenzing als offizielles Expeditionsmitglied anerkannt.
Wie er es ausdrückte: „Dies war die größte Ehre, die ich erhalten hatte.“ Er nahm auch an Expeditionen in Indien, Pakistan und anderen Ländern teil. 1948 begleitete er den Tibetologen Giuseppe Tucci auf einer archäologischen Erkundung in Tibet. Bekannt für seine exzentrische und launische Natur, war Tucci notorisch schwierig, mit ihm zusammenzuarbeiten – doch Tenzing soll einer der wenigen gewesen sein, die mit ihm auskamen.
Giuseppe Tucci während einer Feldforschungsexpedition,
1933, ©everettpotter.com
Nach dem Zweiten Weltkrieg öffnete Nepal seine Grenzen für Ausländer wieder, wodurch Großbritanniens Monopol auf Everest-Expeditionen endete. Kathmandu wurde zum üblichen Ausgangspunkt für Bergsteiger, doch Darjeeling blieb das Rekrutierungszentrum für Sherpas. Ihre Operationen wurden von einer Organisation namens Himalayan Club verwaltet, die Expeditionsberatung und -dienste anbot und gleichzeitig detaillierte Aufzeichnungen über über 100 Sherpas führte – einschließlich ihrer Hintergründe, Arbeitsgeschichten und Spezialitäten. Tenzing war Mitglied des Clubs.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits zahlreiche andere Gipfel bezwungen und sowohl Erfolge als auch Misserfolge erlebt. Obwohl einige behaupteten, er lebe damals in Armut, war eines lange vor seinem Everest-Triumph klar – er stach als außergewöhnlicher unter der neuen Generation von Sherpa-Bergführerpersönlichkeiten hervor.
1951 und 1952 diente er als Sirdar (Chef-Sherpa) für Eric Shiptons Everest-Expeditionen.
Sherpa-Führerteam, 1935,
©gettyimages
Britische Everest-Expedition
Betäubt vom Erfolg der Schweizer Expedition, erkannten die Briten, dass 1953 ihr entscheidendes Zeitfenster war, um den Everest zu bezwingen. Sie planten akribisch und stellten eine groß angelegte Expedition zusammen. Das Glück spielte eine Schlüsselrolle – Tenzing und Hillary wurden beide eingeladen, daran teilzunehmen.
Im folgenden Jahr nahm Tenzing Norgay als Sirdar (Chef-Sherpa) der britischen Neunten Everest-Expedition teil – sein siebter Versuch, den Gipfel zu erreichen. Später sagte er Reportern: „Ich war sechsmal geklettert. Beim siebten Mal sagte ich mir, dass ich nicht scheitern dürfe.“
Hillary im Gespräch mit Sherpa-Führern,
1953, ©gettyimages
Angeblich drängten Tenzings Freunde das Expeditionsteam und argumentierten, er verdiene Anerkennung nicht nur als Führer, sondern als vollwertiges Klettermitglied.
Für die Briten war dies eine radikale Idee – doch die Schweizer hatten bereits einen Präzedenzfall geschaffen. Sie hatten Tenzing als ihren Gleichgestellten behandelt und ihn mit dem Alpenführer Raymond Lambert für ihren Beinahe-Gipfelversuch gepaart.
Die beiden im Basislager,
1953, ©gettyimages
1975, als er sich an sein erstes Treffen mit Tenzing in Kathmandu erinnerte, schrieb Hillary:
„Ich war gespannt darauf, Tenzing Norgay zu treffen... Tenzing sah sicherlich so aus, wie man es sich vorstellte – größer als die meisten Sherpas, kräftig gebaut und energiegeladen, mit einem unwiderstehlich strahlenden Lächeln. Er zeigte endlose Geduld bei all unseren Fragen und Anforderungen. Seine früheren Erfolge hatten ihm immenses körperliches Selbstvertrauen gegeben... Eine Botschaft kam sehr deutlich zum Vorschein – Tenzing besaß weit größeren persönlichen Ehrgeiz als jeder Sherpa, den ich je getroffen hatte.“
Bis Januar 1953 hatte die Expedition ein Lager am 26.000 Fuß hohen Südsattel errichtet. Bei einem Abendessen dort schwor Tenzing, „den Everest zu besteigen oder zu sterben.“ Im Gegensatz zu den meisten Sherpas seiner Zeit – für die das Bergsteigen hauptsächlich ein anstrengender Lebensunterhalt war – erklärte er einmal: „Weil in meinem Herzen der Everest mich stärker anzog als jede andere Kraft auf Erden.“
Tenzing und Teamkollegen im Lager III am Südsattel,
1953, ©gettyimages
Bis zum Zweiten Weltkrieg stand ein Großteil Asiens im Schatten des westlichen Kolonialismus. Durch das Erreichen eines Ziels, das die ganze Welt teilte, wurde Tenzing zum Mittelpunkt eines neu gefundenen Stolzes und einer neu erdachten Zukunft. Symbolisch stand er, auf dem Everest, überlebensgroß da – der erste gewöhnliche Asiate, der weltweiten Ruhm erlangte. Für Millionen war sein Triumph mehr als ein bezwungener Berg; er war ein Versprechen auf hellere Möglichkeiten, für sich selbst und ihre Welt.
Tenzing wurde für seine ansteckende Begeisterung gefeiert, aber er war gleichermaßen bekannt für seine Führung und asiatische Bescheidenheit. Ralph Izzard, ein Daily Mail Journalist, der die Expedition kurz begleitete, bemerkte, dass Tenzing „knappe Befehle in einem Ton erteilte, der sofortigen Gehorsam forderte“ und „die Autorität eines Regimentskommandanten“ besaß.
„Sein Mut und seine Entschlossenheit waren enorm stark“, bemerkte Hunt, „und körperlich war er hervorragend.“ Bevor Tenzing sein Zuhause verließ, um an der Expedition teilzunehmen, hatte er seinen Freund Rabindranath Mitra gebeten, sich im Falle seines Todes um seine Familie zu kümmern.
Bis 1953 hatte er wahrscheinlich mehr Zeit auf dem Everest verbracht als jeder andere Mensch – und war seinem Gipfel näher gekommen.
Junger Tenzing Norgay,
1953, ©gettyimages
Den Gipfel der Welt bezwingen
Zu dieser Zeit waren die Hochgebirgsregionen des Himalaya weitgehend unerforscht, und niemand wusste, ob es für Kletterer überhaupt möglich war, den Gipfel zu erreichen. Das Expeditionsteam umfasste Bergsteiger, einen Physiologen, einen Filmemacher und einen Journalisten. Zwischen April und Mai 1953 errichtete die Gruppe eine Reihe von Lagern am Berg und rückte etappenweise dem Gipfel entgegen.
Sie bahnten eine neue Route – überquerten den tückischen und instabilen Khumbu-Gletscher, bestiegen das Western Cwm und umgingen die Südflanke des Lhotse, um den Südsattel auf etwa 26.000 Fuß zu erreichen.
Aufbau von Lager III im Western Cwm,
1953, ©gettyimages
Am 26. Mai versuchten zwei Teamkollegen den Gipfel, mussten aber in der Nähe des Südsattels – nur 300 Höhenmeter vom Gipfel entfernt – wegen Versagens der Sauerstoffausrüstung umkehren.
Der letzte, historische Vorstoß oblag Tenzing und Hillary.
Die Nacht war lang, aber da der Sauerstoff für ununterbrochenen Schlaf nicht ausreichte, wechselten sie sich ab: von 21 bis 23 Uhr und von 1 bis 3 Uhr morgens. Zwischen 23 und 1 Uhr hielten sie sich gegenseitig wach und tranken heiße Limonade, um warm und hydriert zu bleiben. Nach 3 Uhr, als der Sauerstoff knapp wurde, aßen sie erneut, um Energie für den bevorstehenden Aufstieg zu speichern.
Teetrinken im Lager IV im Western Cwm,
1953, ©gettyimages
In den frühen Morgenstunden des nächsten Tages verbrachten Hillary und Tenzing viel Zeit damit, sich aufzuwärmen und ihre Ausrüstung vorzubereiten. Hillary stellte fest, dass seine Stiefel außerhalb des Zeltes festgefroren waren und verbrachte zwei Stunden damit, sie über der Flamme des kleinen Ofens aufzutauen. Das Paar schmolz auch Eis für Trinkwasser – Dehydrierung war ein kritisches Risiko während des Aufstiegs. In der fernen Dunkelheit glimmten noch die schwachen, flackernden Lichter des Tengboche-Klosters, wo Mönche für ihre Sicherheit beteten.
Tengboche-Kloster am Berghang,
1953, ©gettyimages
Um 6:30 Uhr morgens am 29. Mai 1953 zogen sie sich Schicht für Schicht an: Wollwesten, Daunenjacken und -hosen, drei Paar Handschuhe und isolierte Stiefel. Sie krochen aus dem Zelt, setzten Brillen und Sauerstoffgeräte auf und traten in die beißende Kälte. Mühsam durch verkrusteten Schnee stapften sie dem Grat entgegen, wo das Morgenlicht nun die Höhen berührte.
Die beiden bereiten sich auf den Gipfelanstieg vor,
1953, ©gettyimages
Tenzing schrieb später: „Etwa hundert Fuß unterhalb des Gipfels erreichten wir den höchsten Felsvorsprung. Er war fast breit genug, um zwei Zelte aufzustellen – ich fragte mich, ob jemals jemand so nahe am Gipfel der Welt zelten würde. Ich hob zwei kleine Steine auf und steckte sie in meine Tasche, um sie wieder mit nach unten zu nehmen.“
Am Grat bedeckte vom Wind verwehter Schnee den Gipfel, manchmal scharf wie eine Klinge. Sie bewegten sich langsam und erreichten den Südgipfel um 9 Uhr morgens. Der pulvrige Schnee des steilen Hangs war zu fein, um mit den Eispickeln Halt zu finden. Wenn einer abrutschte, konnte keiner den Sturz aufhalten – und der Hang drohte mit einer Lawine.
Die beiden Bergsteiger während ihres Aufstiegs,
1953, ©gettyimages
Der Bergsteiger Eric Shipton erinnerte sich in The Mountaineering Art:
Hillary gab später zu, er habe „vor Angst gezittert“. Er bat Tenzing um seine Einschätzung.
„Sehr schlecht – sehr gefährlich!“ antwortete Tenzing.
„Sollen wir gehen?“
„Wie du wünschst“, sagte Tenzing.
Später sagte er: „Es war einer der gefährlichsten Orte, an denen ich je auf dem Berg gewesen bin.“
Unbeirrt drängten sie weiter – nur um einer 40 Fuß hohen Felswand gegenüberzustehen. Unter gefährlichen Bedingungen führte Hillary den Weg an und bestieg einen Riss in der Klippe. Um 11:30 Uhr standen sie auf dem 29.028 Fuß hohen Gipfel des Everest: dem Höhepunkt der Erde.
Die beiden auf der Londoner Pressekonferenz,
1953, ©gettyimages
Sein Herz gehörte nur dem Everest.
