Amerikaner sehen nur Berge, während indigene Völker „Heiligkeit“ sehen ▎ Das Wunder des Maskentanzes im Himalaya

Chris Rainier
Dokumentarfotograf

Bekannt für die Dokumentation gefährdeter Kulturen und traditioneller Sprachen weltweit, wurde ihm 2002 der Lowell Thomas Award vom The Explorers Club verliehen und 2014 zum Fellow der Royal Geographical Society gewählt, spezialisiert auf Kulturerhaltung. Er ist der Gründer und Direktor der Cultural Sanctuary Foundation, einer globalen philanthropischen Organisation, die sich dem Schutz der Biodiversität und traditioneller Kulturen widmet.

Textquelle: Photographer documents world's most dramatic ritual masks
Chris Rainier: Follow Your Passion
chrisrainier.org
Fotografie: @chrisrainier
Redakteur: Wang Cong

Chris Rainiers Fotoserie "Masken"

"Wir leben in einem außergewöhnlichen Zeitalter,  
einem Zeitalter erstaunlichen technologischen Fortschritts.  
Doch wir leben auch in einer Zeit der beispiellosen Zerstörung  
unserer natürlichen Umwelt und der Biodiversität des Planeten.  

Wir sind uns des Umweltschutzes und des Klimawandels bewusst,  
aber was ist mit dem Verlust marginalisierter Kulturen und Sprachen?  
Alle zwei Wochen stirbt ein Ältester –  
und mit ihm vergehen ein ganzes Sprachsystem,  
traditionelle Rituale und eine einzigartige kulturelle Identität."  

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Chris Rainier

Chris Rainier · Himalaya-Region

Jenseits von Reisemagazinen

Seit seinen frühesten Erinnerungen reiste Rainier mit seiner Familie durch die Welt. Aufgewachsen in Australien, England, Kanada, Afrika und Kalifornien, inspirierte ihn seine Liebe zur Natur dazu, eine Kamera in die Hand zu nehmen und ferne Kulturen zu dokumentieren, fasziniert vom Geheimnis und der Schönheit indigener Völker. Schon in seinen frühen Fotografiejahren erkannte Rainier, dass traditionelle Kulturen im Begriff waren zu verschwinden – eine Realität, die er nicht ignorieren konnte.

Alaska, USA

Burkina Faso, Westafrika

"Ich weiß, kein Ort ist so perfekt, wie es ein Reisemagazin darstellt,  
deshalb möchte ich wirklich in diese Gemeinschaften eintauchen  
und die Fotografie nutzen, um Aufmerksamkeit zu schaffen  
für marginalisierte Kulturen."

Angetrieben von seiner Leidenschaft für die Fotografie und einer starken künstlerischen Vision, beschloss Rainier, professioneller Fotograf zu werden. Um seinen Traum zu verfolgen, arbeitete er als Assistent des renommierten amerikanischen Fotografen Ansel Adams. Rainier erinnert sich, dass Adams eine grenzenlose Neugier besaß – selbst mit 80 Jahren begann er, Computer zu lernen und fand dabei endlose Freude.  

Diese Erfahrung brachte Rainier eine neue Offenbarung: "Man muss sich selbst neu erfinden und das Leben mit Leidenschaft umarmen."

Nordwest-Kanada

Die Bedeutung eines Berges

Nach seiner Zusammenarbeit mit Adams wurde Rainier Fotojournalist und berichtete für *Time* und andere Publikationen über große Kriege und Katastrophen. Während seiner gesamten Karriere blieb er der Dokumentarfotografie treu und reiste nach Neuguinea, Westafrika, Borneo, Nepal, Indien und Afghanistan. Er knüpfte tiefe Verbindungen zum Land und fing die spirituelle Essenz der Kulturen ein, so wie er sie erlebte – diese Momente in der Zeit festhaltend.

Neuguinea

Rainier sagte, während er indigene Völker fotografierte: "Ich versuche, langsamer zu werden, mich wirklich an ihre Lebensweise anzupassen – um zu verstehen und zu respektieren, wie sie denken."

"Ein Amerikaner mag auf einen Berg oder Wald schauen  
und nur potenzielle natürliche Ressourcen sehen –  
doch indigene Völker erkennen das 'Heilige'.  
Die Welt durch mehrere Dimensionen wahrzunehmen zu lernen  
ist ein Privileg, das es einem ermöglicht,  
den Anderen wirklich zu verstehen."

Die Kommunikation durch Körpersprache war oft langsam, aber Rainier blieb geduldig. Sein respektvoller Ansatz gewann allmählich ihre Akzeptanz – manchmal dauerte es Wochen, nur um ein einziges Foto aufzunehmen.

Das Gesetz des Waldes

"Nordaustralien ist ein uraltes Land. Heute leben dort Menschen, verborgen in dichten Wäldern, mit einem Fuß noch im Paradies. Ich verbrachte ein Jahrzehnt damit, Neuguinea zu erkunden, in abgelegene Täler vorzudringen, tropische Berge zu erklimmen und sich durch gewundene Waldflüsse zu navigieren. Je tiefer ich in die Wildnis vordrang, desto näher kam ich der Entdeckung der Essenz menschlicher Ursprünge."

Neuguinea

"Der Wald lehrte mich,  
wie man sich leise in eine andere Kultur einfügt,  
wie man bedeutungsvolle Fragen stellt,  
wann man schweigen soll – und wie man sich  
an sich ändernde Umgebungen anpasst."

"Die Philosophie der Fotografie ist sowohl komplex als auch einfach – Rainier versucht, ein Gefühl der Gegenseitigkeit zu schaffen. 'Ich möchte, dass die Betrachter diese Kulturen in meinen Bildern nicht nur *sehen*, sondern sich *eingetaucht* fühlen. Wenn ich heilige Stätten, Tänze oder Stammesbräuche fotografiere, möchte ich die Menschen visuell – und spirituell – verändert zurücklassen.'"

Neuguinea

Hinter den Masken, die lebenden Menschen

Rainiers Faszination für rituelle Masken begann Mitte der 1980er Jahre während einer Fotoexpedition nach Neuguinea, wo er einem Stammesangehörigen begegnete, der mit Paradiesfedern geschmückt war. Dieser Moment legte den Grundstein für seine spätere *"Masken"*-Serie. Eingetaucht in lokale Traditionen, war er von der Maskenkultur völlig gefesselt – und beschloss, den Spuren heiliger Masken auf der ganzen Welt zu folgen.

Neuguinea

Von den mongolischen Steppen bis zum Amazonas-Regenwald, den Wäldern Westafrikas bis zum indischen Subkontinent, den Hochländern Nepals bis Bhutan, fing er dramatische Porträts mongolischer Schamanen, bhutanischer Mönche und mehr ein. Sein neues Buch *"Masken"* vereint über 130 Bilder, die die Vielfalt der Maskenkulturen in verschiedenen Regionen zeigen. Seine Mission: die Vitalität der Masken neu zu beleben und die spirituelle Bedeutung der Maskentänze zu enthüllen.

"Ich möchte dem Publikum zeigen, dass sie tatsächlich lebendig sind –  
nicht nur Exponate hinter Glas in einem Museum.  
Doch selbst so verschwinden diese Maskenrituale,  
während die Moderne wie ein Tsunami über die Welt fegt."

Alaska, USA

Indonesien

Nordwest-Kanada

Heiliger Tanz

"Jede Maske deutet in gewisser Weise die Überschneidung zwischen der natürlichen und der spirituellen Welt an – seien es Kanadas Bären, Alaskas Raben oder Bhutans Hirsche. Durch Maskenrituale verbinden sie alles, verkörpern Kulturen, die in der Natur leben, sie verehren und ihr mit Ehrfurcht begegnen."

Westafrika

"Über Kulturen, Religionen und sogar in modernen Zeiten hinweg offenbaren Masken einen universellen menschlichen Faden – ob als Tore zu anderen Reichen oder Symbole der Tradition, sie verwandeln das Gewöhnliche in etwas Tiefgründiges.

Rainier traf einst einen mongolischen Schamanen, der, sobald er seine Maske trug, sofort in Trance fiel. Die Maske wurde zu einem Emblem der Identität, einem Katalysator für sofortige Transformation."

Mongolischer Schamane

"Seit Anbeginn der Menschheit tragen wir Masken. Wir tragen sie, um zu feiern, Geister zu ehren, den Übergang des Lebens zu kennzeichnen, der Toten zu gedenken – und uns so enger mit der Bedeutung der Existenz zu verbinden. Ich dokumentiere Maskenrituale, um den Betrachtern ein Gefühl des heiligen inneren Geistes, das volle Gewicht der Rolle der Maske zu vermitteln.

Die Pflicht eines Fotografen ist es, Traditionen zu bewahren. Fotografie kann Rituale weltweit wiederbeleben, erhalten und verstärken. Diese Aufzeichnungen sind wichtig, damit fünfzig Jahre später ein lokaler Jugendlicher ein Bild seines Großvaters oder Urgroßvaters sieht, der einen verschwundenen Tanz tanzt – und sich dazu angetrieben fühlt, die Maske wieder aufzuheben."

"Manchmal lege ich die Kamera beiseite  
und tanze um das Feuer."

Bhutanischer Cham

"Masken besitzen eine transformative Kraft –  
das Unerklärliche wirkt tiefer  
als das, was wir verstehen können.  
Sie sind Gefäße verborgener Kräfte,  
denen wir weder entkommen noch sie kontrollieren können."

—Pico Iyer

Chris Rainiers Arbeiten wurden in Magazinen wie Life, Time, National Geographic und The New York Times veröffentlicht, und seine Fotografien sind in Museen auf der ganzen Welt gesammelt. Zu seinen veröffentlichten Büchern gehören Keepers of the Spirit, Where Masks Still Dance: New Guinea und Cultures on the Edge.

"Ein Amerikaner mag auf einen Berg oder Wald schauen  
und nur potenzielle natürliche Ressourcen sehen –  
doch indigene Völker nehmen das 'Heilige' wahr.  
Die Welt durch mehrere Dimensionen zu verstehen,  
ist ein verliehenes Privileg,  
das es einem ermöglicht, den Anderen wirklich zu erfassen."