Himalaya-Wallfahrt in einem Kaleidoskop ▎Ernst Haas, Pionier der Farbfotografie

Ernst Haas (1921–1986), ein österreichischer Fotograf, gilt weithin als einer der berühmtesten und einflussreichsten Fotografen des 20. Jahrhunderts und als Pionier der Farbfotografie. Im Jahr 1953 veröffentlichte das *Life*-Magazin eine 24-seitige Farbfoto-Reportage von ihm über New York, was die erste groß angelegte Farbfotografie-Veröffentlichung in der Geschichte des Magazins markierte. Seine Retrospektivausstellung war die erste Farbfotografie-Ausstellung im Museum of Modern Art in New York. Im Laufe seines Lebens veröffentlichte er vier Bücher: *The Creation* (1971), *In America* (1975), *In Germany* (1976) und *Himalayan Pilgrimage* (1978). Im Jahr seines Todes (1986) wurde er mit dem Hasselblad Award ausgezeichnet.

Fotografische Werke aus Tibet  
von Ernst Haas

20 Pfund Butter für die erste Kamera

Ernst Haas wurde 1921 in Wien, Österreich, als Sohn eines jüdischen Vaters und einer österreichischen Mutter geboren. Er wuchs in einer wohlhabenden bürgerlichen Familie auf; sein Vater war Beamter und begeisterter Amateurfotograf, während seine Mutter, die Literatur liebte und gerne Gedichte schrieb, eine aufstrebende Künstlerin war. Sie legten großen Wert auf Bildung und Kreativität. Beeinflusst von seiner Familie besuchte Haas von 1935 bis 1938 eine Privatschule in Wien, wo er Kunst, Literatur, Poesie, Philosophie und Wissenschaft studierte.

Schon in jungen Jahren zeigte er ein starkes Interesse an der Malerei und besaß eine ausgeprägte Sensibilität für visuelle Kunstformen. Sein Lehrer lud ihn einmal ein, als Juror bei einem Kunstwettbewerb der Schule zu fungieren. Über mehrere Jahre formaler Ausbildung entwickelte er ein verfeinertes Gespür für Komposition und Perspektive.

Der junge Haas

Obwohl Haas' Interesse an der Fotografie von klein auf nicht so stark war wie seine Leidenschaft für die Malerei, erkannte er, dass die Fotografie als Werkzeug zur Dokumentation von Reisen und auch als Medium zur Vermittlung innerer Gedanken dienen konnte. So tauschte Haas im Alter von 25 Jahren (im Jahr 1946) auf dem Wiener Schwarzmarkt 20 Pfund Margarine gegen seine erste Kamera – eine Rolleiflex – ein, was den Beginn seiner Fotografenkarriere markierte.

"Ich hatte nie die Absicht, Fotograf zu werden. Es entstand aus dem Kompromiss eines Jungen, dem Wunsch, zwei Ziele zu verbinden: Entdecker und Maler. Ich wollte reisen und die Welt erkunden – und welchen besseren Beruf könnte es geben als den eines Fotografen? Die Malerei wäre von den sich ständig ändernden Szenen überwältigt worden, aber meine Inspiration für die Fotografie kam aus der Kunst, nicht aus Fotomagazinen."

"Heimkehr"  
Heimkehrende Kriegsgefangene  
Wien, 1947

Frei bleiben, Magnum beitreten

In seinen frühen Jahren wurde Haas von Werner Bischof beeinflusst und erkannte, dass Fotografie sowohl Geschichten erzählen als auch als Kunst dienen konnte. So strebte er danach, ein wahrer professioneller Fotograf zu werden, mit dem Ziel, zu dokumentieren, wie die Menschen in Wien ihr Leben bewältigten und wieder aufbauten. Er schuf sein erstes Fotoprojekt, "Heimkehr", das meisterhaft die gemischten Gefühle von Freude und Trauer einfing, als österreichische Kriegsgefangene aus Zügen stiegen und mit ihren Lieben wiedervereinigt wurden. Das Projekt wurde später im *Life*-Magazin veröffentlicht.

Robert Capa, Ernst Haas und Cornell Capa

Der renommierte Kriegsfotograf Robert Capa sah Haas' "Heimkehr"-Fotos und lud ihn ein, der neu gegründeten Agentur Magnum Photos beizutreten. Gleichzeitig bot das *Life*-Magazin Haas ebenfalls eine Stelle an. Haas entschied sich schließlich für Magnum und schrieb einen Brief an den Chefredakteur des *Life*-Magazins.  

Er sagte: „Was ich will, ist frei zu bleiben, damit ich meine Ideen verwirklichen kann. Ich glaube nicht, dass viele Redakteure bereit wären, die Art von Arbeit zu beauftragen, die ich fotografieren möchte.“

Haas bei der Arbeit

"Das farbenprächtige tibetische Land von 'Himalayan Pilgrimage'"  

1949 wurde Haas Mitglied von Magnum. 1951 zog er in die Vereinigten Staaten und entwickelte, während er in den Wüsten New Mexicos an Schwarz-Weiß-Fotografie arbeitete, ein starkes Verlangen nach Farbe. Bald darauf begann er mit Kodachrome-Farbfilm zu experimentieren und wurde in den 1950er Jahren zu einem führenden Farbfotografen.  

Er sagte: "Schwarz-Weiß muss sich in die Abstraktion der Farbe verwandeln. Ich respektiere immer noch beide Formen. Aber ich möchte die Welt der Farbe durch die Farbe selbst ausdrücken. Ich suche nach einer Sprache der Farbe, nicht nur nach den Kompositionsmethoden von Schwarz-Weiß-Bildern."

Religiöse Zeremonien in Tibet fotografiert

Er begann die Welt zu bereisen und in den Bereichen Magazine, Bücher und Werbung zu arbeiten. Überall, wo er hinkam, suchte er heilige Stätten und feierliche Zeremonien auf – von den Tänzen der nordamerikanischen Ureinwohner bis zu den antiken Ruinen Griechenlands, dem Heiligen Jahr in Rom, dem Angkor Wat in Kambodscha sowie dem Borobudur-Tempel in Indien und den Himalaya-Regionen Bhutan und Tibet, China.

1978 veröffentlichte er das Fotobuch *Himalayan Pilgrimage*, das Haas' neunjährige fotografische Arbeit in Tibet dokumentierte. Die Sammlung vermittelte den Lesern die einzigartige Ausstrahlung der Region und hob die Rituale des tibetischen Buddhismus, die atemberaubende Weite der Landschaft und die friedliche Schönheit des täglichen Lebens der tibetischen Menschen hervor.

Umschlag des Fotobuchs "Himalayan Pilgrimage"

Die doppelten Höhen von "Bergen" und "spirituellem Reich"  

In seinem Buch *Himalayan Pilgrimage* schrieb Haas: "Berge hatten für mich immer eine große Bedeutung. Da ich in Österreich aufgewachsen bin, bin ich dankbar für alles, was die Berge mir gaben – Ausdauer, Disziplin, Ehrfurcht und Weisheit, all das ist im Leben entscheidend.  

So wurde mein Interesse an der Himalaya-Expedition nicht nur durch die geografische Umgebung oder meinen Beruf als Fotograf geweckt, sondern durch eine Tatsache, die mich schon immer fasziniert hat: Die höchsten Berge der Welt scheinen die höchsten Reiche des menschlichen Geistes zu inspirieren. Schon bei meinem ersten Besuch im Himalaya interessierte mich das Besteigen der höchsten Gipfel weniger und ich fühlte mich zunehmend von der inneren Weisheit der Menschen, die in der Himalaya-Region leben, angezogen."

Tibetische Landschaft  
Fotografiert von Haas

Das Titelbild dieses Buches symbolisiert die doppelten Höhen von „Berg“ und „spirituellem Reich“ – sowohl innerlich als auch äußerlich. Der Lama, der auf dem hohen Berg das Ritualhorn bläst, erscheint sogar größer als die Berge selbst. Aufgrund Tibets Isolation vom Rest der Welt erwartete ich ursprünglich, dass die Tibeter Fremden gegenüber misstrauisch oder von den Strapazen des Überlebens geplagt sein würden, aber ich stellte fest, dass ich mich irrte. Sie schienen von der „mechanischen Welt“ unberührt zu sein, und die Sanftheit und Aufrichtigkeit, die von den tibetischen Menschen ausgingen, zogen mich zutiefst in ihren Bann. Ihr unerschütterlicher Glaube und ihr angeborener Sinn für Humor fühlten sich für mich wie Liebe auf den ersten Blick an.

Fotografie ist die Sprache des Dichtens.

Haas fing viele selten gesehene Aspekte Tibets in lebendigen Farben ein. Der widerstandsfähige Charakter des tibetischen Volkes faszinierte ihn so sehr, dass er das letzte Jahrzehnt seines Lebens dem Studium des Mahayana-Buddhismus widmete und dabei eine tiefe innere Erfüllung fand. Ob er Menschen fotografierte, schwindende Kulturen dokumentierte oder sich auf die Veränderungen der Natur und der Jahreszeiten konzentrierte, Haas' Werk spiegelte stets die Realität wider. Durch diese reichen Erfahrungen erkannte er das Leben als Geschenk.

Haas sagte einmal: „Alles, was ich getan habe, war immer eine Erweiterung meiner Interessen. Die Wechselbeziehung zwischen allen Sinnen und der Kunst ist mir extrem wichtig. Ich möchte die Fotografie mit Worten durch Bücher und Artikel verbinden und die audiovisuelle Musik mit der Fotografie. Ich möchte offen für alles in dieser Welt bleiben, sogar bereit sein, demütig zu lernen.“

„Ich habe immer geglaubt, dass Abenteuer viel besser ist, als den einfachen Weg zu wählen. Voller Energie und dem Wunsch, die Welt zu erkunden, ist die Fotografie zu der Sprache geworden, durch die ich Poesie schreibe.“

Ernst Haas mit einem Kameraobjektiv-Simulator im Jahr 1955.