Die Windpferdefahne trägt göttlichen Segen ▎Sammlung ausländischer Museen

"Gebetsfahnen des Buddhismus", 18. Jahrhundert, im British Museum untergebracht

"Buddhistische Windpferdefahnen", 19. Jahrhundert, American Museum of Natural History

"Buddhistische Gebetsfahnen", 19. Jahrhundert, Privatsammlung

"Buddhistische Gebetsfahnen", 19. Jahrhundert, Sammlung des British Museum

"Buddhistische Gebetsfahnen", 19. Jahrhundert, Privatsammlung

"Buddhistische Gebetsfahnen", 19. Jahrhundert, Privatsammlung

"Bon Gebetsfahnen", 20. Jahrhundert, Privatsammlung

"Buddhistische Gebetsfahnen: Das zehnfache mächtige Symbol", 19. Jahrhundert, Privatsammlung

"Buddhistische Gebetsfahnen: Verheißungsvolle Elemente", 19. Jahrhundert, Privatsammlung

Wie Hugh Edward Richardson (1905–2001) in seiner Biografie schrieb: *"Diese Gedenkflaggen symbolisieren das Verständnis der Menschen für ihre Beziehung zum Universum, und meine Führer schienen große Freude daran zu haben, diese Himalaya-Drucke zu sehen."* Wenn wir von Gebetsfahnen sprechen, tritt eine Dimension jenseits des Objekts selbst – ein räumliches Feld und eine Philosophie des Körpers – aus dem Verborgenen hervor.

Die Bedeutung von Gebetsfahnen

Der heute gebräuchliche tibetische Begriff für Gebetsfahnen ist „རླུང་རྟ་“ (lungta), und der chinesische Begriff „风马旗“ (fēng mǎ qí) ist eine Übersetzung davon, mit der zusätzlichen Bedeutung „Flagge“. Eine tiefere Betrachtung der Bedeutung von Gebetsfahnen zeigt jedoch, dass dieser gebräuchliche tibetische Begriff möglicherweise nur die oberflächlichste Schicht ihrer historischen Entwicklung darstellt, indem er ihre ursprüngliche Bedeutung mit einer reichen visuellen Symbolik (das zentrale Pferd und die vier Richtungstiere) verbindet.

In älteren Texten lautet der tibetische Begriff für Gebetsfahnen „ཀླུང་རྟ་“ (klungta). Hier sollte der erste Charakter, „ཀླུང་“ (klung), nicht einfach als alternative Schreibweise für „Wind“ oder nur als Bezug zum „Windelement“ unter den fünf Elementen interpretiert werden. In früheren indigenen religiösen Texten bezog sich „ཀླུང་“ (klung) im Allgemeinen auf ein bestimmtes Gebiet (wie einen Fluss oder Ackerland) oder genauer gesagt auf eine Ansammlung (ein Fluss als Ansammlung von Wasser, Ackerland als Ansammlung von Erde). Ähnlich bedeutete der Charakter „རྟ་“ (ta), der oft als „Pferd“ verstanden wird, ursprünglich nicht das Tier.

"Bon Windpferdefahnen", 20. Jahrhundert, Privatsammlung

Der Begriff „རྟ་“ (ta) trägt über seine gängige Interpretation als „Pferd“ hinaus eine reiche und vielschichtige Bedeutung. Er kann auch die Tonhöhe beim Chanten oder medizinische Adjuvantien bezeichnen (wie in „སྨན་རྟ་“, sman ta). Die bemerkenswerte Eigenschaft des tibetischen lexikalischen Gebrauchs liegt darin, wie eine Kernbedeutung ausstrahlt und es anderen Bedeutungen desselben Wortes ermöglicht, sich innerhalb ihres Interpretationsrahmens zu manifestieren. Zum Beispiel bedeutete „རྟ་“ im Kontext von Gebetsfahnen ursprünglich ein „Mittel oder Instrument“ (z. B. „སྨན་རྟ་“ als medizinischer Katalysator oder „ལས་རྟ་“ in Bon-Texten, die sich auf rituelle Hilfsmittel beziehen). In späteren Entwicklungen trug jedoch die konzeptuelle Verbindung zwischen dem Himmelspferd und dem Fluss des Klangs zu seiner Assoziation mit melodischen Tönen bei, während das wörtliche Bild des Pferdes in Holzschnitte für Gebetsfahnen integriert wurde (wie in den Werken des Historikers Professor Namkha Norbu [ནམ་མཁའ་ནོར་བུ་] detailliert beschrieben).

Gebetsfahnen und die Elemente

So wird die Bedeutung von Gebetsfahnen viel klarer: Sie sind nicht nur Banner, die sich um ein Pferd drehen, das im Wind weht, sondern ein Mittel, um ein bestimmtes Kollektiv durch das Medium von Fahnen zu unterstützen. Was ist also dieses Kollektiv? Die Antwort liegt in der Ansammlung von Elementen (འབྱུང་བ་) – dem Elementarfeld. Um zu verstehen, warum diese Elemente für die frühen Bewohner des Schneelandes so tiefgreifende Bedeutung hatten, müssen wir das traditionelle Kalendersystem untersuchen, das in der Elementenlehre verwurzelt ist.

"Buddhistischer Gebetsfahnen-Holzschnitt", 19. Jahrhundert, Sammlung des Rubin Museum of Art, New York

"Holzschnitt für buddhistische Gebetsfahnen", 19. Jahrhundert, im Rubin Museum of Art, New York

Gemäß traditionellen Bon-Schriften reicht die vollständige Interpretation der Elementarkalendrik auf ihren spirituellen Gründer und Meister Tonpa Shenrab (སྟོན་པ་གཤེན་རབ་) zurück. Als Shenrabs Sohn, der Kalendermeister Seu Kongtrul Chung (ཟེའུ་ཀོང་འཕྲུལ་ཆུང་), nach der Methode der Elementarkalendrik fragte, antwortete Tonpa Shenrab: *"Alle Materie besteht aus Partikeln (རྡུལ་ཕྲན་), und was diese Partikel in der Materie funktionsfähig macht, sind die Elemente (འབྱུང་བ་)."*

Die Elemente werden grob in vier Kategorien eingeteilt – Erde, Wasser, Feuer und Wind (ས་ཆུ་མེ་རླུང་). Das Element Erde gibt allen Dingen Form, das Element Wasser sammelt Energie zu Kohäsion, das Element Feuer bringt die Erfüllung hervor, und das Element Wind treibt Wachstum und zyklische Bewegung an. Diese Elemente existieren im Allgemeinen in Harmonie und folgen einer natürlichen Ordnung. Doch im Laufe der Zeit können sich ungünstige Wechselwirkungen zwischen den Elementen ergeben, die zur Auflösung der Materie führen (*"Die Wissenschaft der prognostischen Kalendrik,"* སྣང་མཐོང་རྩིས་ཀྱི་རིག་པ་).

"Buddhistische Gebetsfahnen", 18. Jahrhundert, Sammlung des Field Museum of Natural History

"Buddhistische Gebetsfahnen", 18. Jahrhundert, Field Museum of Natural History

Auf die Frage nach der Funktionsweise der Elementarkalendrik erklärte Tonpa Shenrab: *"Durch die Untersuchung der Beziehungen zwischen der äußeren Welt und den zwölf Monaten, vier Jahreszeiten und den Positionen der Sternbilder erkennt man kosmische Veränderungen – diese Veränderungen bilden die natürliche Ordnung (རྟོགས་བྱེད་). Diese Ordnung hilft den Menschen, die Verbindung zwischen äußeren Aktivitäten (wie Landwirtschaft und Viehzucht) und elementaren Verschiebungen (positiv oder negativ) in der inneren Welt zu verstehen. Diese Beziehungen wiederum leiten Einzelpersonen zu Methoden der elementaren Heilung und Harmonisierung, die ihren Bedürfnissen entsprechen"* (*"Das Rad der Elementarzeit,"* འབྱུང་བ་དུས་ཀྱི་འཁོར་ལོ་).

Obwohl diese Darstellung des Ursprungs des Kalenderwissens starke mytho-historische Züge trägt (ein narratives Muster, das in heiligen Historien üblich ist), offenbart sie dennoch, warum die Elemente für das tibetische Leben so entscheidend waren – und warum Gebetsfahnen so entstanden und sich entwickelten, wie sie es taten.

"Buddhistische Gebetsfahnen", 20. Jahrhundert, Privatsammlung

"Buddhistischer Gebetsfahnen-Holzschnitt", 19. Jahrhundert, Sammlung des Rubin Museum of Art, New York

Wie interpretiert man Gebetsfahnen?

Auch nachdem die Beziehung zwischen Gebetsfahnen und Elementarlehre geklärt ist, bleiben zwei Fragen: Warum sind die Elemente in Gebetsfahnen in Fünfergruppen angeordnet, und wie werden diese fünf Elemente visuell dargestellt?

Die fünf Elemente in der Elementarkalendrik – „Erde, Wasser, Feuer, Wind und Raum“ (ས་ཆུ་མེ་རླུང་ནམ་མཁའ་; wobei „Raum“ sowohl den Himmel als auch die Leere bezeichnet) – unterscheiden sich von denen in astrologischen Berechnungen – „Holz, Feuer, Erde, Eisen und Wasser“ (ཤིང་མེ་ས་ལྕགས་ཆུ་; ihre Reihenfolge ist festgelegt, und die Anordnung „Metall, Holz, Wasser, Feuer, Erde“ gehört nicht zu den Himalaya-Kalendersystemen). Ihre Berechnungsmethoden variieren ebenfalls erheblich. Doch in Gebetsfahnen koexistieren beide Elementengruppierungen: Die Kalendergruppe repräsentiert innere Harmonie oder Disharmonie zwischen den Elementen, während die astrologische Gruppe ihre Verbindung zur äußeren Welt widerspiegelt.

"Vier heilige Tiere", 19. Jahrhundert, Privatsammlung

"Schneelöwe", 20. Jahrhundert, Rubin Museum of Art, New York

"Garuda", 20. Jahrhundert, Rubin Museum of Art, New York

"Tiger", 20. Jahrhundert, Rubin Museum of Art, New York

"Drache", 20. Jahrhundert, Rubin Museum of Art, New York

Die fünf Tiere auf der Windpferdefahne bilden ein interessantes symbolisches System. Sie repräsentieren eine bestimmte Region (die vier Ecken und die Mitte: laut historischen Texten aus der Tubo-Zeit hatten die Menschen eine einzigartige Vorstellung von den vier Ecken) und entsprechen den fünf Elementen: Der Tiger symbolisiert das Raumelement oder Holzelement (der Tiger im Wald repräsentiert die Vitalität des Universums), der Schneelöwe symbolisiert das Erdelement (der sich durch die Berge und Wälder bewegt), der große Vogel (sei es der Peng-Vogel der Bon-Religion oder der goldgeflügelte Vogel des Buddhismus, assoziiert mit Stärke) symbolisiert das Feuerelement, der Drache oder Drachenklan symbolisiert das Wasserelement (eine Gruppe von Geistern, die im Wasser leben), und das Pferd symbolisiert das Windelement (das Reittier des Berggottes mit zweiunddreißig Tugenden, das durch den Himmel läuft). Was die Farben des Stoffes der Windpferdefahne betrifft, so ist das Holzelement blau, das Feuerelement grün, das Erdelement rot, das Eisenelement gelb und das Wasserelement weiß.

"Baum des Lebens", 19. Jahrhundert, Rubin Museum of Art, New York

Detail: Schneelöwe und Drache mit göttlichem Vogel dazwischen

Detail: Tiger und Weißer Yak mit dem Kosmischen Schicksalsfrosch dazwischen

Detail: Gottheiten und tibetische Schrift

Es sollte beachtet werden, dass die fünf auf Gebetsfahnen abgebildeten Kreaturen nicht immer fest sind. Bei einigen früheren Bon-Gebetsfahnen umfassten die fünf Kreaturen den weißen Yak, während der Schneelöwe oder Tiger ausgeschlossen waren. Gemäß einer mythologischen Interpretation, die sich um diese fünf Wesen dreht, symbolisieren sie die fünf Nachkommen (ཀླུང་རྟ་སྤུན་ལྔ་) des Weltenschöpferkönigs (སྲིད་པ་ཡེ་སྨོན་རྒྱལ་པོ་) und der Weltenschöpferkönigin (སྲིད་པ་ཡེ་སྨོན་རྒྱལ་མོ་). Diese Erzählung wurde auch dahingehend erweitert, dass die fünf Tiere der Gebetsfahnen die symbolischen Totems der fünf alten tibetischen Klans repräsentieren.

"Gottheit Werma", 19. Jahrhundert, Shelley & Donald Rubin Collection

Detail: Schneelöwe und Drache

Detail: Tiger und Weißer Yak mit dem Tor zum Verborgenen Reich dazwischen

Detail: Kriegsfürst mit einem Pfeil

Detail: Haushaltsgottheit der Eisenbearbeitung

Aufgrund der symbiotischen Beziehung zwischen den Elementen hat jedes Element eine unterstützende Rolle für ein anderes. Das Holzelement wird vom Wasserelement unterstützt, wodurch Harmonie in der Wasserumgebung geschaffen wird; das Feuerelement wird vom Holzelement unterstützt, was zu erfolgreichen Ergebnissen führt; das Erdelement wird vom Feuerelement unterstützt, was die Stärke erhöht; das Eisenelement wird vom Erdelement unterstützt, was eine reibungslose Verwaltung gewährleistet; das Wasserelement wird vom Eisenelement unterstützt, was zu Fülle an Macht und Reichtum führt. Durch die Kombination von Tiermotiven und Farben wird das Konzept der Elemente, die in der Windpferdeflagge verkörpert sind, vollständig demonstriert.

Gebetsfahnen in der religiösen Interpretation

Abgesehen von den Elementen hinter den Gebetsfahnen, haben Funktion und Form der Gebetsfahnen gemäß einer bestimmten religiösen Perspektive unterschiedliche Interpretationen. Nach Bön und frühen Glaubensvorstellungen helfen Gebetsfahnen bei „Schicksal (命) – Körper (身) – Glück (运势)“, indem sie die verschiedenen Geister besänftigen, die sich durch die Blutgefäße des Körpers bewegen; während aus buddhistischer Sicht Gebetsfahnen bei „Körper (身) – Sprache (语) – Geist (意)“ [auch bekannt als die drei Tore im Buddhismus: སྒོ་གསུམ་] helfen. In Bezug auf die Form verwendet Bön selten andere Bilder als Tiere, um die Komposition zu füllen, während in buddhistischen Gebetsfahnen die Bilder von Gottheiten oder hohen Mönchen oft in der Mitte des Bildes platziert werden; und in den leeren Räumen buddhistischer Gebetsfahnen befinden sich oft wiederholte buddhistische Mantras.

„Buddhistische Gebetsfahnen: Padmasambhava“, 19. Jahrhundert, Privatsammlung

„Bon-Gebetsfahnen: Tonpa Shenrab“, 19. Jahrhundert, Privatsammlung

„Gebetsfahnen von Drolma Yongdu (Tara-Bannerwappen)“, 19. Jahrhundert, Privatsammlung

„Drolma Yongdu (Tara-Bannerwappen)“, Mongolei, 19. Jahrhundert, Privatsammlung

Eine einzigartig bedeutsame buddhistische Anpassung in der Ikonographie der Gebetsfahnen ist die „Dvajagrakeyura“ (རྒྱལ་མཚན་རྩེ་མོའི་དཔུང་རྒྱན་, die Banner-bekrönte gepanzerte Göttin). Diese weibliche Gottheit entspringt dem strahlenden Licht über dem Kopf des Buddha und verkörpert das *dhāraṇī*-System (das tugendhafte Lehren durch heilige Silben und Weisheit aufrechterhält). Hier verschmilzt die *dhāraṇī*-Praxis der „Mantra-Verehrung“ mit indigenen Gebetsfahnen und schafft so einen unverwechselbaren buddhistischen Ritualraum.

„Dvajagrakeyura (Banner-bekrönte gepanzerte Göttin)“, Tibet-Region, 20. Jahrhundert, Privatsammlung

„Dvajagrakeyura Gebetsfahnen“, 19. Jahrhundert, Privatsammlung

„Dvajagrakeyura Gebetsfahnen-Holzschnitt“, 19. Jahrhundert, Rubin Museum of Art, New York