National Geographic Fotograf ▎Pilgerreise in Tibet, Glaube jenseits der Ruinen

Thomas L. Kelly
Renommierter Fotograf
Produzent, Regisseur

Durch sein Objektiv hat er marginalisierte Völker und verschwindende kulturelle Traditionen auf der ganzen Welt dokumentiert, insbesondere in ganz Asien. Seine Werke wurden in internationalen Publikationen wie The New York Times, Newsweek, Time, The Observer, Le Figaro und Stern vorgestellt.

Zu seinen veröffentlichten Werken gehören: Sacred Landscape: Pilgrimage in Tibet, In Search of the Lost Bon Religion: A Pilgrimage Through Tibet, Himalayan Mysteries, Buddhism's Path to Nirvana, Tibet: Reflections on the Wheel of Life, Hidden Himalayas, Kathmandu: A City on the Edge of the World und Tribal Wisdom for the Modern World. Er wurde mit Auszeichnungen wie dem Hinduism Today's Photographer of the Year und dem Condé Nast Best Travel Photographer geehrt.

Er wurde von National Geographic und der BBC eingeladen, Filme zu produzieren und zu inszenieren. Er hat auch mit UNICEF und Save the Children (USA) zusammengearbeitet.

Textreferenz: thomaslkellyphotos  
Fotografie: Thomas L. Kelly  
Geschrieben und redigiert von: Wang Cong

Fotografische Werke von Thomas L. Kelly

Verborgene Himalaja

1978 kam Thomas L. Kelly zum ersten Mal als Freiwilliger des Peace Corps in Nepal in die Himalaya-Region. Er lebte fast 30 Jahre in Nepal, wo ihn die lokalen Bräuche, die Kultur und die Landschaften dazu inspirierten, Dokumentarfotograf zu werden. Er reiste ausgiebig durch das Herz des Himalayas und dokumentierte die Menschen und die verblassenden kulturellen Traditionen dieses verschneiten Plateaus.

Himalaya-Berge  
Fotografiert von Thomas L. Kelly

In „Hidden Himalayas“ fängt Kelly durch sein Objektiv die Koexistenz von Natur und Mensch ein, wo die Entfernung zu den Bergen unendlich fern erscheint, aber dennoch ein Gefühl der Intimität bewahrt wird.

„Dieses Land, umgeben von schneebedeckten Bergen und verborgen im rauen Klima des Plateaus, scheint von der Welt vergessen zu sein. Die Menschen hier verlassen sich auf altes Wissen, um zu überleben und zu gedeihen, doch dieser Ort hat ihnen auch immensen spirituellen Reichtum verliehen. Die majestätische und weite unberührte Natur bringt sie ihren religiösen Überzeugungen näher. Die Chhetri- und Thakuri-Leute sowie die buddhistischen Bhotia-Leute hier besitzen eine Spiritualität, die nur sehr wenige im Westen wahrnehmen würden.“

Honigjäger Nepal 2003

In Nagarkot, Zentralnepal, trägt eine Frau des Tamang-Stammes mehrere Steine den Berg hinauf.

Haare flechten für die Hochzeit  
Nordwest-Nepal (Humla), 1986

Nyinba Frau  Nepal 1985

Bhotia Kinder 1985

Die ultimative Reflexion über spirituelle Praxis

Nachdem Kelly den größten Teil seines Lebens im spirituell reichen Königreich des Himalayas verbracht hatte, entwickelte er ein tiefes Interesse an spiritueller Praxis. Er traf nicht nur auf hoch erleuchtete buddhistische Meister, sondern dokumentierte auch die Asketen Nepals.

Dilgo Khyentse Rinpoche 1988 Nepal

„Für mich sind die Asketen ein Rätsel – Verrückte, Wanderer, Mystiker und Yogis. Sie vertiefen sich in die Geheimnisse letzter Fragen ohne Antworten und erforschen die Kernprobleme der Existenz. Manchmal wandern und betteln sie in überfüllten, verschmutzten Stadtzentren oder ziehen sich zur einsamen Praxis in tiefe Berge und alte Wälder zurück.

Ihr Verhalten hat in mir viel zum Nachdenken angeregt: Wer bin ich? Was brauche ich? Was zählt wirklich? Diese Fragen erinnern uns daran, dass die Antworten auf alles nur in unseren schwer fassbaren Herzen liegen.“

Kelly posiert mit einem Asketen

„Als Fotograf ziehe ich es manchmal vor, mich hinter dem Objektiv zu verstecken. Für Asketen jedoch verleihen die heiligen, auf ihren Körper gemalten Symbole eine seltsame Sichtbarkeit, die ihnen hilft, das Selbst zu transzendieren. Asketen zu fotografieren ist wie das Festhalten einer realen Frage – die Unruhe, Wut, Irrationalität, Weisheit und Kraft, die durch das Objektiv offenbart werden, interpretieren alle die existenziellen Probleme, mit denen die Menschheit kollektiv konfrontiert ist.“

Pilgerfahrt in Tibet, Glaube jenseits der Ruinen

Berg Kailash  
Fotografiert von Thomas L. Kelly

Im Jahr der Pilgerfahrt brachen Thomas Kelly, Gelek und elf Begleiter von einem Kloster in Nepal zum Berg Kailash in Tibet auf. Ihr Ziel war es, die ursprünglichen Spuren des Bon in Tibet zu verfolgen.

„Am Ende der Reise erreichten wir eine zerfallene Ruine und entdeckten primitive Lehmstücke mit Bon-Markierungen, die fast vom Wind erodiert waren. Diese Reise ließ uns erkennen, dass die Essenz des Glaubens nicht in den wechselnden Sanddünen der Ruinen liegt, sondern schon immer in den Herzen der Menschen dieses Landes verwurzelt war.“

Kelly hat Tibet mehrmals besucht, und die meisten seiner Werke von diesen Reisen sind in den Büchern *In Search of the Lost Bon Religion: A Pilgrimage Through Tibet* und *Tibet: Reflections on the Wheel of Life* enthalten. Durch sein Objektiv fing er schneebedeckte Berge, Pilger, Nomadenstämme und religiöse Kultur ein und präsentierte ein lebendiges Bild von Tibet.

Tibetische Frau beim Zubereiten von Buttertee
Changtang, Tibet

Während seiner Reise in Tibet begegnete Kelly Pilgern aus der Kham-Dialektregion. Jeden Tag warfen sie sich auf dem alten Pilgerweg über mehrere Kilometer zu Boden, wobei noch tausend Kilometer bis zu ihrem Ziel, Lhasa, verbleiben. Es heißt, dass die Niederwerfung eine der effektivsten Methoden ist, um das Herz zu reinigen.

Ein Mönch erklärte: „Pilgerfahrt kann das Zusammenpressen der Handflächen beinhalten, oder es können Ganzkörper-Niederwerfungen sein. Das Rezitieren von Gebeten ist die Befreiung der Sprache, und die den Buddhas entgegengebrachte Hingabe ist die Befreiung des Geistes.“

Pilger aus der Kham-Dialektregion

Berg Kailash Pilger  Tibet  2014

Tibetische Frau betet vor einem heiligen See  Tibet  2014

Rettung des kulturellen Erbes des Himalayas

Kelly ist bekannt für seine langfristige Dokumentation der Himalaya-Kultur. Er arbeitete mit Claire Burkert zusammen, einer Beraterin für Handwerksprojekte in Regionen wie Tibet und Bhutan, um ein Buch mit dem Titel *Himalayan Style* zu veröffentlichen. Burkert betonte, dass dies ein kulturelles Erbe des Himalaya-Designs darstellt, das dringend bewahrt werden muss.

Kelly reiste ausgiebig durch Himalaya-Regionen, darunter Bhutan, Nepal und Tibet, und machte über 600 exquisite Fotografien von Architektur und Kunsthandwerk. Mit seinem professionellen visuellen Einblick zeigte er die atemberaubende Schönheit handgefertigter Kreationen. Während sich die Welt schnell entwickelt, gehen diese marginalisierten Handwerkskulturen allmählich zurück. Über drei Jahrzehnte hinweg hat Kelly die allmähliche Marginalisierung der traditionellen Himalaya-Kultur miterlebt.

Bhutanische Architektur und Baukunst

Töpferhandwerk Nepal

„Seit ich 1978 mit der Dokumentation der Himalaya-Region begann, verändert sich die Kultur hier rapide, und die Vielfalt des Lebens wird homogener. Ich hingegen stehe lieber auf der Seite des Multikulturalismus.“

Wenn wir den Lärm um uns herum ausblenden,
können wir tatsächlich mehr hören.
Fokus ist der Beginn der Hingabe.
— Sprichwort eines tibetischen Ältesten