Amerikanischer Ranch-Ökologe, Wildyak-Forscher, 40 Jahre tibetische Nomadenforschung und grenzenlose Leidenschaft.

Daniel Miller, ein amerikanischer Fotograf und Weide-Ökologe, verfügt über umfassende Führungs- und Managementerfahrung in der internationalen landwirtschaftlichen Entwicklung und im Artenschutz und hat mit zivilgesellschaftlichen und Nichtregierungsorganisationen (NGOs) zusammengearbeitet. Er war als Peace-Corps-Freiwilliger in Nepal tätig, wo er sich für die Steigerung der landwirtschaftlichen Produktivität lokaler Nomaden, die Wiederherstellung natürlicher Landschaften, die Verbesserung der Lebensgrundlagen, die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Förderung des Wirtschaftswachstums einsetzte. Er reist häufig durch den Himalaya, das tibetische Hochland und die Mongolei und hat mehrere Fotobände veröffentlicht, darunter „The Last Nomads“, „Sacred Landscapes“ und „Nomads of the Tibetan Plateau and Himalayas“.

Nomaden und Natur: Harmonie in der Wildnis

Daniel Millers Fotografie

Amerikanische Cowboys fasziniert vom tibetischen Nomadentum

Daniel wuchs auf einer Rinderfarm im amerikanischen Westen auf, wo er schon früh eine tiefe Zuneigung zum Ranchleben entwickelte. Als Erwachsener arbeitete er viele Jahre lang als Cowboy im amerikanischen Westen. Er absolvierte eine professionelle Ausbildung zum Weideökologen und Viehzuchtexperten, wobei er ein starkes Interesse an Menschen entwickelte, die ihren Lebensunterhalt mit der Tierhaltung verdienen.

1974 reiste Daniel zum ersten Mal nach Nepal, wo er zahlreiche Fotos von nomadischen Gemeinschaften in der Himalaya-Region machte. Seitdem hatte er das Glück, mit nomadischen Völkern in Nepal, Bhutan und Tibet an Projekten zur landwirtschaftlichen Entwicklung und zum Schutz der biologischen Vielfalt zusammenzuarbeiten. Darüber hinaus besuchte er nomadische Gemeinschaften in Ladakh und der Mongolei.

Mount Everest in Nepal

Tibetischer Hirte auf einem Yak in West-Sichuan.

Er sagte: „Ich bin absolut fasziniert von den nomadischen Völkern. Sie ziehen mit ihren Herden über die Graslandschaften, schlagen unterwegs Zelte auf und überleben hartnäckig in diesem weiten Land, indem sie ‚Wasser und Gras folgen‘ – eine Lebensweise, die in mir ein Gefühl grenzenloser Freiheit hervorruft.“

Die Fähigkeit der Nomaden, über Generationen hinweg unter den rauen klimatischen Bedingungen des Hochlandes zu überleben, zeugt von ihrem Mut und ihrer Widerstandsfähigkeit. Diese außergewöhnlichen Eigenschaften strahlen selbst in den schwierigsten Umgebungen hell. Sie besitzen auch eine einzigartige Sensibilität und tiefe Erfahrung mit der sie umgebenden Natur.

Ein Nomadenpaar neben einem schwarzen Zelt in Tibet.

Yaks auf einem Gebirgstalpfad in Nepal.

Auf dem Weg nach Nordtibet, um Wildyaks zu studieren

Als Daniel zum ersten Mal Yaks auf einem Gebirgspfad in Nepal sah, war er tief von ihnen gefesselt. Er sagte: „Ihre gekrümmten Hörner sind massiv und solide, das lange Haar an ihren Bäuchen streift den Boden, und ihre Körper sind robust und gewaltig.“

1988 reiste Daniel zum ersten Mal auf das nördliche tibetische Plateau, ins Wildyak-Tal unterhalb der Kunlun-Gebirgskette, um einen Forschungsstandort für Wildyaks zu finden. Dieses Gebiet ist eines der letzten Rückzugsgebiete für Wildyaks und Teil der weiten Graslandschaften des Changtang, einer der ungeschützten Grenzen der Erde.

Daniel sagte: „Der Changtang ist eine grenzenlose Wildnis, so weitläufig, dass er meine Definition von Wildheit und Freiheit völlig neu geprägt hat.“

Forschungscamp im Changtang Wildyak-Tal.

Daniel mit Schädeln von männlichen und weiblichen Wildyaks.

Während ihrer Forschung verwendeten sie Betäubungsgewehre, um Wildyaks zu betäuben, und versahen sie anschließend mit Funkhalsbändern, um ihre Bewegungen per Satellit zu verfolgen. Diese Methode ermöglichte es ihnen, die bevorzugten Lebensräume der Wildyaks in verschiedenen Jahreszeiten zu überwachen und die gesammelten Daten zur Entwicklung von Schutzplänen für Wildyaks und andere Wildtiere zu nutzen.

Sie dokumentierten über 1.000 Wildyaks im Wildyak-Tal, wobei die größte Herde etwa 300 Individuen umfasste. Daniel sagte: „Der Wildyak repräsentiert den ursprünglichen ökologischen Charakter des tibetischen Plateaus. Nur er kann die rohe Energie und die uralte Schönheit des tibetischen Landes hervorrufen.“

Wildyaks des Changtang.

Himmel und Erde vereinen sich – der unvergessliche Changtang.

 

In den folgenden vierzehn Jahren fand Daniel fast jedes Jahr Zeit, nach Tibet zu reisen. Seine letzte Reise unternahm er 2003, als er die Regionen Amdo und Kham durchquerte und Orte wieder besuchte, die er fünfzehn Jahre zuvor zum ersten Mal gesehen hatte. Er blieb tief in das Leben der tibetischen Nomaden involviert und nutzte Fotografie und Schrift, um ihre Kultur einem breiteren Publikum vorzustellen und ihre traditionelle Lebensweise zu dokumentieren. Unter seinen vielen Reisen in Tibet waren Daniels schönste Erinnerungen das Reiten und Zelten in der Wildnis des Changtang.

Er sagte: „Die Wildnis Nordtibets beansprucht alle meine Sinne. Das weite, prächtige Land ist voller Energie und erweitert ständig meinen Horizont. Licht strömt durch die Wolken und tanzt über die Graslandschaften, während entfernte wirbelnde Nebel wie Herden galoppierender tibetischer Wildesel aussehen. Der Wind fegt über die Ebenen, Vögel rufen am Himmel – all das erneuert meine Vitalität. In diesem erhabenen und heiligen Reich beginnt man, ganz im Hier und Jetzt zu leben.“

Tibetische Nomaden des Changtang.

Changtang Wildtierreservat.

Die Region Changtang ist nicht nur ein Zufluchtsort für Wildyaks, sondern auch ein Schutzgebiet für zahlreiche andere Wildtierarten. Sie beherbergt große Populationen tibetischer Wildesel, tibetischer Gazellen, Weißlippenhirsche, Schneeleoparden und tibetischer Füchse. In den frühen 1990er Jahren wurden hier auch tibetische Antilopen entdeckt.

Daniel sagte: „Als Weideökologe interessiere ich mich sehr für Graslandschaften und die Wechselwirkungen zwischen Wildtieren und Nutztieren. Die reiche Artenvielfalt auf dem tibetischen Plateau deutet darauf hin, dass das Ökosystem zu dieser Zeit weitgehend intakt war. Die zunehmende Präsenz von Hirten, Nutztieren und Goldgräbern im Wildyak-Tal stellt jedoch eine gewisse Bedrohung für das zukünftige Überleben dieser Wildtiere dar.“

Männliche tibetische Antilopen des Changtang.

Tibetische Frauen sind ein unverzichtbarer Teil der Nomadengesellschaft.

Daniel studierte nicht nur die Tierwelt und die ökologische Umwelt Tibets, sondern interessierte sich auch sehr für seine nomadische Kultur. Er respektierte die tibetischen Kulturpraktiken zutiefst und knüpfte enge Freundschaften mit den Einheimischen.

Daniel sagte: „Die tibetischen Nomaden haben eine tiefe Verbindung zu dem Land aufgebaut, das sie ernährt. Sie verdienen nicht nur ihren Lebensunterhalt auf dem Hochplateau, sondern haben auch eine einzigartige Kultur geschaffen. Ihre Lebensweise unterscheidet sich völlig von der moderner Städte, was ihnen eine besondere Perspektive auf ihre Lebensumgebung verleiht.“

Nomadische Frauen in Tibet.

Nomaden melken Ziegen in Tibet.

Tibetische Hirten leben seit Tausenden von Jahren auf den Graslandschaften. Tibetische Frauen spielen eine entscheidende Rolle in der hochlandnomadischen Gesellschaft: Sie gebären und erziehen nicht nur Kinder, sondern kümmern sich auch um das Vieh, melken Kühe, stellen Butter her und erledigen andere tägliche Haushaltsaufgaben.

Um sich besser an die Plateauumgebung anzupassen, entwickelten die Nomaden Spinn- und Webfähigkeiten. Seit die ersten Nomaden auf das tibetische Plateau kamen, um Yaks zu hüten, verlassen sie sich auf Spinn- und Webtechniken und lernten, Tierhaare zur Herstellung von Zelten, Kleidung, Decken und mehr zu verwenden. Diese Webtraditionen halten bis heute an.

Yakwollmützen und Yakledertaschen, hergestellt von tibetischen Frauen.

Die Verbindung zwischen dem tibetischen Volk und der Natur ist eine Harmonie von Himmel und Erde.

Überall auf dem tibetischen Plateau und im Himalaya beobachtete Daniel viele von den Einheimischen erbaute Stupas. Stupas symbolisieren Erleuchtung und die Allgegenwart der Lehren des Buddha. In vielen Gebieten wird eine Reihe von acht Stupas errichtet, wobei jede der acht Hauptereignisse im Leben des Buddha darstellt. Einheimische umrunden diese Stupas immer wieder, um für Frieden und Gesundheit zu beten.

Die acht Stupas zwischen dem Nujiang und dem Yarlung Tsangpo in Tibet.

Eines von Daniels unvergesslichsten Erlebnissen war die Fahrt von Nakchu nach Lhasa. Er sagte: „Wir passierten die acht großen Stupas im Dorf zwischen dem Salween und dem Brahmaputra. Meine tibetischen Kollegen hielten das Auto an und nahmen mich mit, um die Stupas zu umrunden und für eine sichere Reise zu beten.“

„Gebetsfahnen flatterten im Wind, Hirten und Yaks zeichneten sich vor den fernen Tanggula-Bergen ab, und ich spürte tief die spirituelle Verbindung zwischen tibetischen Hirten und der Natur. Es war die harmonischste Szene von Mensch und Kosmos.“

Daniel verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, durch den Himalaya und das tibetische Plateau zu reisen, und widmete seine lebenslange Leidenschaft dieser grenzenlosen Graslandschaft. Seine tiefe Liebe zu den Nomaden spiegelt sich in seiner Fotografie und seinen Schriften wider, da die Graslandschaften für ihn zu einer zweiten Heimat wurden.

Sommerweiden im Nordwesten Bhutans.

Inmitten des heutigen, sich rasch entwickelnden modernen Lebens steht die traditionelle Lebensweise der Nomaden vor immensen Herausforderungen. Daniel hofft, dass Nomaden und ihr Vieh weiterhin die Länder des Himalaya und des tibetischen Plateaus durchqueren werden. Das Gleichgewicht des Hochlandökosystems hängt von der Weisheit und Widerstandsfähigkeit dieser Nomaden ab.